晋景公即位三年时，听闻楚王亲自讨伐郑国，便打算出兵救援。于是任命荀林父为中军元帅，先谷为副将；士会为上军元帅，郤克为副将；赵朔为下军元帅，栾书为副将。赵括、赵婴齐担任中军大夫，巩朔、韩穿担任上军大夫，荀首、赵同担任下军大夫，韩厥为司马。此外还有部将魏锜、赵旃、荀罃、逢伯、鲍癸等数十员，总共出动六百辆兵车，在夏六月从绛州出发。
大军抵达黄河口时，前哨侦察得知，郑城被楚军围困已久，因盼不到救援，已经向楚国投降，而楚军也准备向北撤兵了。荀林父召集众将商议接下来的行动。士会说：“救援已经来不及，与楚国交战也师出无名，不如班师回朝，等待下次机会。” 荀林父觉得有理，便下令众将准备班师。
这时，中军的一员上将挺身而出，说道：“不行，不行！晋国之所以能称霸诸侯，是因为能扶持危难的国家。如今郑国因救援不至，不得已向楚国投降，如果我们打败楚国，郑国必定会重新归附晋国。现在抛弃郑国，躲避楚国，小国还能依靠谁呢？晋国也将无法再称霸诸侯了！元帅如果一定要班师，小将我情愿率领本部人马继续前进。” 荀林父一看，说话的是中军副将先谷，字彘子。荀林父说：“楚王就在军中，楚军兵强将广，你带领偏师独自前进，就如同把肉丢给饿虎，能有什么用呢？” 先谷咆哮着大叫：“我要是不去，别人会说堂堂晋国，竟然没有一个敢作战的人，这难道不可耻吗？此行就算死在阵前，也能保全志气。” 说完，径直走出营门。
先谷遇到赵同、赵括兄弟，便告诉他们：“元帅害怕楚国，打算班师，我将独自渡河前进。” 赵同、赵括说：“大丈夫就应该这样。我们兄弟愿意率领本部人马跟随你。” 这三人不遵守将领的命令，擅自率军渡过了黄河。荀首发现赵同不见了，军士报告说：“已经跟随先将军去迎战楚军了。” 荀首大惊，赶忙告诉司马韩厥。
韩厥特地来到中军，拜见荀林父，说：“元帅难道没听说彘子已经渡河了吗？他如果遭遇楚军，必定会战败。您总领中军，彘子却让军队受损，罪责就全在您身上了。您打算怎么办呢？” 荀林父惊慌地询问对策。韩厥说：“事已至此，不如三军一起前进。如果获胜，您就有功劳。万一失败，六个人共同分担责任，不比您独自承担罪责要好吗？” 荀林父下拜说：“你说得对。” 于是传令三军一起渡河，在敖、鄗二山之间扎营。先谷高兴地说：“我就知道元帅不会违背我的意见。”
话说郑襄公得知晋军兵强马壮，担心一旦晋军战胜，会追究郑国归附楚国的罪责，于是召集众臣商议。大夫皇戍进言说：“我请求作为国君的使者前往晋军，劝说他们与楚国交战。如果晋军获胜，我们就归附晋国；如果楚军获胜，我们就归附楚国，选择强大的一方侍奉，有什么可担忧的呢？” 郑伯认为这个计谋不错，便派皇戍前往晋军，传达郑伯的命令：“我们国君盼望着贵国的救援，就像盼望及时雨一样。因为国家即将危亡，才暂时向楚国投降，以图自救，并非胆敢背叛晋国。楚军战胜郑国后骄傲自大，而且长期在外作战，已经疲惫不堪。晋国如果进攻，我们郑国愿意作为后援。” 先谷说：“打败楚国，收服郑国，就在此一举了。” 栾书却说：“郑国人反复无常，他们的话不可信。” 赵同、赵括则说：“属国来助战，这样的机会不可错过。彘子说得对。” 于是他们不听从荀林父的命令，和先谷一起，竟然与皇戍定下了与楚国作战的约定。
谁知道郑襄公又另外派使者前往楚军中，也劝说楚王与晋国交战，这分明是两边挑拨，坐观成败的意思。孙叔敖顾虑晋军兵力强盛，对楚王说：“晋人没有决战的意图，不如我们主动求和。如果求和不成，再交战，那么理亏的就是晋国了。” 庄王觉得有道理，便派蔡鸠居前往晋军，请求罢战讲和。荀林父高兴地说：“这是两国的福气啊！” 先谷却对着蔡鸠居大骂：“你们夺走我们的属国，又想用和谈来拖延我们。就算我家元帅愿意讲和，我先谷绝对不答应，一定要杀得你们片甲不留，才显我先谷的本事！赶紧回去告诉你们楚王，让他早早逃走，饶他一条性命！” 蔡鸠居被骂得狗血淋头，抱头鼠窜。刚要出营门，又遇到赵同、赵括兄弟，他们拔剑指着蔡鸠居说：“你要是再来，先让你吃我一剑！” 蔡鸠居出了晋营，又碰到晋将赵旃，赵旃拉弓对着他，说：“你就是我箭下的肉，早晚要把你擒住！麻烦你传个话，让你们那个蛮王小心点！”
蔡鸠居回到楚营，将这些事奏知庄王。庄王大怒，问众将：“谁敢去挑战？” 大将乐伯应声而出：“我愿意去！” 乐伯乘坐一辆战车，许伯为御者，摄叔为车右。许伯驾车快如疾风，径直逼近晋军营地。乐伯故意代替许伯握住缰绳，让许伯下车整理马匹和马鞅，以此显示自己的从容。有十几个晋军游兵经过，乐伯不慌不忙，一箭射去，就射倒一人；摄叔跳下车，单手就生擒一人，然后飞身上车，其余的晋军吓得大喊着逃走了。许伯继续驾车，朝着楚营飞驰而去。
晋军得知楚将挑战还杀了人，便分成三路追赶过来。鲍癸在中间，左边有逢宁，右边有逢盖。乐伯大声喝道：“我左边射马，右边射人，如果射错了，就算我输！” 于是将雕弓拉满，左右开弓，一箭接着一箭射去，箭无虚发，十分精准。左边连续射倒三四匹马，马倒下后，战车就无法行动了。右边逢盖的面门也中了一箭，被箭射伤的军士众多。左右两路的追兵都无法前进，只有鲍癸紧紧跟在后面，眼看就要追上了。乐伯只剩下一支箭，搭在弓上，正要射鲍癸，心想：“我这箭要是射不中，必定会被对方抓住。” 正在转念间，战车飞驰之际，跑出一头麋鹿，从乐伯面前经过。乐伯灵机一动，一箭朝着麋鹿射去，正好射中麋鹿的心脏。他让摄叔下车取了麋鹿，献给鲍癸，说：“希望这能充当您随从的食物。” 鲍癸见乐伯箭术如此高超，心中正害怕，便借着乐伯献麋鹿的机会，假意感叹道：“楚将有礼，我不能冒犯。” 于是指挥左右人马回车。乐伯不紧不慢地返回楚营。有诗为证：“单车挑战骋豪雄，车似雷轰马似龙。神箭将军谁不怕？追军缩首去如风。”
晋将魏锜得知鲍癸放走了乐伯，心中大怒，说：“楚人来挑战，晋国却没有一个人敢到军前，恐怕会被楚人笑话。小将我也愿意乘坐一辆战车，去探探楚国的实力。” 赵旃说：“小将我愿意和魏将军一起去。” 荀林父说：“楚国先来求和，然后才挑战。你们如果到了楚军那里，也要先谈谈和议，这才符合礼节。” 魏锜回答说：“小将我这就去请和。” 赵旃先送魏锜上车，对魏锜说：“将军去报复蔡鸠居出使之事，我去报复乐伯挑战之事，我们各做各的事。”
上军元帅士会听说赵旃、魏锜请求前往楚军，急忙来见荀林父，想要阻止他们。等他赶到中军时，这二将已经出发了。士会私下对荀林父说：“魏锜、赵旃自恃先辈的功劳，却得不到重用，心中常常心怀不满。况且他们血气方刚，不知进退，这次前去必定会激怒楚军。倘若楚军突然袭击我们，我们用什么来抵御呢？” 这时，副将郤克也来说：“楚国的意图难以捉摸，我们不可不防备。” 先谷却大叫道：“早晚都要厮杀，还防备什么！” 荀林父拿不定主意。士会退出来后对郤克说：“荀伯就像个木偶啊！我们应该自己想办法。” 于是让郤克约会上军大夫巩朔、韩穿，各自率领本部人马，分成三处，埋伏在敖山之前。中军大夫赵婴齐也担心晋军战败，提前派人在黄河渡口准备了船只。
再说魏锜一心嫉妒荀林父担任将领，想要败坏他的名声，在荀林父面前说去求和，到了楚军中，却直接请战然后返回。楚将潘党知道蔡鸠居出使晋营时受了晋将的辱骂，如今魏锜前来，正好可以报仇。他急忙赶到中军，此时魏锜已经出营离开了，于是策马追赶。魏锜走到大泽时，见追兵紧迫，正准备迎战，忽然看见泽中有六头麋鹿，他想起楚将乐伯射麋之事，便弯弓搭箭，也射倒一头麋鹿，让御者献给潘党，说：“之前承蒙乐将军赐给食物，现在我以此相报。” 潘党笑着说：“他是想让我照着之前的样子做啊！我要是继续追，就显得我们楚人无礼了。” 于是也让御者回车返回。魏锜回到晋营，谎称：“楚王不准讲和，一定要交锋，决一胜负。” 荀林父问：“赵旃在哪里？” 魏锜说：“我先走，他在后面，没有碰到。” 荀林父说：“楚国既然不准和，赵将军必然会吃亏。” 于是派荀罃率领二十辆軘车、一千五百名步卒，前去迎接赵旃。
赵旃在夜里来到楚军营地，在军门外面铺好席子，从车中取出酒，坐在那里饮酒。他让二十多个随从学说楚语，四下巡逻，得知了楚军的军号，混入营中。有士兵察觉他们是假冒的，上前盘问，这些人拔刀砍伤了士兵。楚营中顿时大乱，纷纷举火搜捕贼人，抓住了十几个人，其余的人逃出去，看见赵旃还安稳地坐在席子上，便扶起他，登上战车，却发现御人已经被楚军杀死了。
天色渐渐明亮，赵旃亲自驾车，可是马饿了跑不快。楚庄王听说营中有贼人逃走，亲自驾驶战车，率兵追赶，速度很快。赵旃担心被追上，便弃车逃进万松林里。楚将屈荡看见了，也下车追赶。赵旃把铠甲和下裳挂在小松树上面，轻身逃脱。屈荡取了铠甲、下裳以及车马，献给庄王。正要回车，望见一辆战车飞驰而来，一看，原来是潘党。潘党指着北面扬起的车尘，对楚王说：“晋军大队人马来了！” 其实这车尘是荀林父派来迎接赵旃的軘车。潘党远远望见，误以为是晋军主力，不免夸大其词，吓得庄王脸色如土。
忽然听到南方鼓角喧天，为首一位大臣，带着一队车马飞驰而来。这位大臣是谁呢？原来是令尹孙叔敖。庄王心下稍微安定，问：“相国怎么知道晋军来了，赶来救我？” 孙叔敖回答说：“我不知道。只是担心君王轻易前进，误闯进晋军之中，所以我先来救驾，随后三军都会赶到。” 庄王再次向北望去，见扬起的尘土不高，说：“这不是大军。” 孙叔敖说：“《兵法》上说：‘宁可我们逼迫敌人，不能让敌人逼迫我们。’众将既然都已经到齐，大王可以传令，只管向前冲杀。如果挫败晋军的中军，其余两军就无法立足了。”
庄王果然传令，让公子婴齐和副将蔡鸠居率领左军进攻晋军上军；公子侧和副将工尹齐率领右军进攻晋军下军；自己则率领中军两广的人马，直捣荀林父的大营。庄王亲自击鼓，众军一起擂鼓，鼓声如雷，车马疾驰，步卒跟着车马飞奔向前。晋军毫无准备，荀林父听到鼓声，才打算派人去探听，楚军已经漫山遍野，布满了晋军营地之外，真是出其不意。
荀林父惊慌失措，无计可施，只好传令全力混战。楚兵个个斗志昂扬，威风凛凛，就像海啸山崩、天塌地陷一般。晋兵则像刚从梦中惊醒、大醉初醒，还搞不清东南西北。“没准备的人遇到有备而来的人”，怎么能抵挡得住呢？一时间，晋军如鸟兽散，被楚兵像砍瓜切菜一样，一阵乱杀，被杀得七零八落。荀罃乘坐軘车，没有接到赵旃，却撞上了楚将熊负羁，双方交锋。楚兵大批涌来，荀罃寡不敌众，他所乘坐战车左边的骖马中箭先倒下，于是被熊负羁擒获。
晋将逢伯带着两个儿子逢宁、逢盖，同坐一辆小车，正忙着逃命。恰好赵旃脱身逃来，两只脚都磨破了，看到前面有乘车的人，便大声呼喊：“车里是什么人？求求你们带上我！” 逢伯听出是赵旃的声音，赶忙吩咐两个儿子：“赶紧驾车快走，千万别回头。” 两个儿子不明白父亲的意思，还是回头看了一眼，赵旃随即喊道：“逢将军，载我一程！” 两个儿子对父亲说：“赵老头在后面叫我们呢。” 逢伯大怒，骂道：“你们既然看到了赵老头，就该让他上车！” 他喝令两个儿子下车，把缰绳交给赵旃，让他上车一起逃走。结果逢宁、逢盖没了车，最终死在乱军之中。
荀林父和韩厥从后营上车，带着残兵败将，沿着山的右边，顺着黄河边逃走，一路上丢弃的车马兵器不计其数。先谷从后面追上来，额头中了一箭，鲜血直流，他扯下战袍包扎伤口。荀林父指着他说：“你不是号称敢战吗，现在也成这样了？” 走到黄河渡口时，赵括也赶到了，抱怨说他的哥哥赵婴齐，私下里提前准备了船只，自己先渡过了黄河，“都不通知我们，这是什么道理？” 荀林父无奈地说：“生死关头，哪里顾得上相互通报呢？” 赵括心里十分怨恨，从此和赵婴齐有了嫌隙。荀林父接着说：“我们的军队已经无力再战，眼下当务之急是赶紧渡河。” 于是命令先谷到河边召集船只。可是那些船只都分散停泊在各处，一时半会儿根本凑不齐。
正当众人乱作一团的时候，沿河涌来无数人马。荀林父一看，原来是下军正副将赵朔、栾书，他们被楚将公子侧击败，带着残兵败将，也从这条路逃了过来。两支军队会合在岸边，人人都急于渡河，船只数量越发显得不足。往南望去，尘土飞扬，荀林父担心楚军乘胜追击，赶忙击鼓传令：“先渡过河的有赏！” 两支军队争抢船只，甚至自相残杀。等到船上挤满了人，后面的人还是拼命攀附，结果很多船因超载翻覆，又损坏了三十多艘。先谷在船上喝令军士：“只要有人攀着船舷、拉扯船桨的，就用刀砍他们的手。” 其他船上纷纷效仿。砍落的手指掉进船里，像飞花一样，捡都捡不完，最后都被丢进了河里。岸上哭声震天，山谷都回荡着，整个天地都显得昏暗凄惨，日色无光。史臣为此写诗道：“舟翻巨浪连帆倒，人逐洪波带血流。可怜数万山西卒，半丧黄河作水囚！”
后面又扬起尘土，原来是荀首、赵同、魏锜、逢伯、鲍癸等一众败将，陆续逃到。荀首已经登上船，却没看到儿子荀罃，便派人在岸上呼喊。有个小军士看到荀罃被楚军俘虏，赶紧报告给荀首。荀首心急如焚，说道：“我儿子既然被俘，我不能就这么空手回去。” 于是他又上岸，整顿好车马准备出发。荀林父劝阻他说：“荀罃已经落入楚军手中，你去了也没用。” 荀首坚定地说：“抓到别人的儿子，或许还能换回我的儿子。” 魏锜向来和荀罃交情深厚，也愿意一同前往。荀首很高兴。他们聚集起荀氏的家兵，还有几百人。再加上荀首平时体恤百姓、爱护士兵，很得军心，所以下军那些在岸上的士兵，都乐意跟随他，就连已经在船上的人，听说下军的荀大夫要冲进楚军寻找小将军，也纷纷上岸相随，愿意拼死效力。此时这股士气，比全军刚扎营的时候还要高昂。
荀首在晋国，算得上是数一数二的神箭手，他带上许多好箭，毅然冲进楚军。正好遇到老将连尹襄老，襄老正在抢夺遗弃的车马兵器，没料到晋兵突然杀到，毫无防备，被荀首一箭射去，正好射中脸颊，倒在了车上。公子谷臣看到襄老中箭，赶忙驾车来救。魏锜迎上去与他厮杀。荀首看准时机，又射出一箭，射中公子谷臣的右腕。谷臣忍痛拔箭，魏锜趁机将他活捉，还把襄老的尸体也装上了车。荀首说：“有了这两样，应该可以赎回我儿子了！楚军太强大，不能久留。” 于是赶紧策马疾驰。等楚军反应过来想要追赶时，已经来不及了。
再说公子婴齐去攻打晋军上军。士会早就预料到会有战事，所以侦察消息很及时，提前就结好了阵势，一边战斗一边撤退。婴齐追到敖山脚下，突然听到炮声震天，一支军队杀出，为首的大将在车中高声喊道：“巩朔在此，等候多时了！” 婴齐吓了一跳。巩朔迎上去与婴齐交战，大约打了二十多个回合，不敢恋战，保护着士会慢慢撤退。婴齐不肯罢休，继续追击，前面又响起炮声，韩穿率兵赶到。楚将蔡鸠居驾车迎战，刚要交锋，山坳里炮声又响，旗帜如林，大将郤克又带兵杀到。婴齐见晋军埋伏众多，担心陷入晋军的圈套，便鸣金收兵。士会清点将士，竟然一个都没受伤或阵亡，于是凭借敖山的险要地势，结成七个小寨，像七星一样相互连接，楚军不敢贸然逼近。直到楚军全部撤退，士会才整顿队伍返回。这是后话。
荀首带兵回到黄河渡口时，荀林父的大军还没全部渡过河，众人十分惊慌。好在赵婴齐已经渡过北岸，派空船回来接应。这时天已经黑了，楚军也已经抵达邲城。伍参请求迅速追击晋军。庄王说：“楚国自从在城濮之战失利后，一直蒙羞，这一战已经洗刷了耻辱。晋楚终究还是要讲和的，何必多杀人呢？” 于是下令安营扎寨。晋军趁着夜色渡河，乱哄哄的，一直折腾到天亮才结束。史臣评论荀林父，智谋不足以预判敌情，才能不足以驾驭将领，进军撤退都犹豫不决，才导致这场大败，使得中原的霸主之气，全都归了楚国，实在是令人痛心！有诗叹道：“阃外元戎无地天，如何裨将敢挠权？舟中掬指真堪痛，纵渡黄河也腼然！”
郑襄公得知楚军得胜，亲自到邲城慰劳军队。他把楚王迎到衡雍，让楚王住进王宫，还大摆宴席庆祝。潘党请求收集晋军的尸体，筑起 “京观”，以此彰显楚国万世的武功。庄王说：“晋国并非有罪该讨伐，我侥幸获胜，哪里算得上什么武功呢？” 他命令军士就地掩埋遗骨，还写了祭文祭祀河神，之后便奏着凯歌班师回朝。回国后论功行赏，庄王赞赏伍参的谋略，任命他为大夫。伍举、伍奢、伍尚、伍员就是他的后人。令尹孙叔敖感叹道：“战胜晋国这样的大功，竟然出自一个宠臣，我真是羞愧得要死！” 从此便闷闷不乐，积郁成疾。
荀林父带着败兵回去拜见晋景公，景公一怒之下想斩杀荀林父。群臣极力劝阻说：“林父是先朝大臣，虽然有丧师的罪过，但都是因为先谷故意违抗军令，才导致失败。主公只要斩杀先谷，以儆效尤就足够了。当年楚国杀了得臣，晋文公很高兴；秦国留下孟明，秦襄公很害怕。希望主公赦免林父的罪过，让他戴罪立功。” 景公听从了他们的建议，于是斩杀先谷，恢复荀林父原来的职位。还命令六卿整治军队、训练将领，为日后报仇做准备。这是周定王十年发生的事。
周定王十二年春三月，楚国令尹孙叔敖病重，他叮嘱儿子孙安说：“我有一封遗表，等我死后，你帮我呈给楚王。楚王如果要封你官爵，你千万不能接受。你资质平庸，没有治理国家的才能，不能滥竽充数。要是楚王封给你大的城邑，你一定要坚决推辞。推辞不掉的话，就请求封寝邱。那块地贫瘠，没人想要，或许能让子孙后代长久享有俸禄。” 说完就去世了。孙安取出遗表呈给楚王，楚庄王打开阅读，遗表上写道：“我本是有罪被废之人，承蒙君王提拔为相位，这几年，惭愧没能立下大功，辜负了重任。如今托君王的福，能死在家里，这是我的幸运。我只有一个儿子，不成器，不配为官。我的侄子薳凭，很有才能，可以担任一个官职。晋国号称世代霸主，虽然偶尔战败，但不可轻视。百姓饱受战争之苦已久，最好还是休兵安民。‘人之将死，其言也善。’希望大王明察！”
庄王读完，叹息道：“孙叔敖到死都不忘国家，是我没福气，上天夺走了我的良臣啊！” 当即下令驾车去看孙叔敖的遗体，抚着棺材痛哭，随行的人无不落泪。第二天，庄王任命公子婴齐为令尹，召薳凭为箴尹，这就是薳氏家族的开端。庄王想让孙安担任工正，孙安坚守父亲的遗命，坚决推辞不接受，退回到乡下种地。
庄王宠信的艺人孟侏儒，人称优孟，身高不满五尺，平时擅长滑稽调笑，很受身边人的喜爱。有一天，优孟到郊外，看到孙安砍了柴，自己背着往回走。优孟迎上去问道：“公子怎么亲自辛苦背柴呢？” 孙安说：“父亲做了几年令尹，一分钱都没往家里拿，他死后家里没什么积蓄，我怎能不背柴呢？” 优孟感叹道：“公子坚持住，大王很快就会召见你了！” 于是他制作了一套孙叔敖的衣冠剑履，还模仿孙叔敖生前的言行举止，练习了三天，学得惟妙惟肖，就像孙叔敖重生一样。
正好庄王在宫中设宴，召集众艺人表演节目。优孟先让其他艺人扮成楚王，做出思念孙叔敖的样子，自己则扮成孙叔敖登场。楚王一见，大吃一惊，说道：“孙叔敖，你没事吧？我太想念你了，你还能再来辅佐我吗？” 优孟回答：“我不是真的叔敖，只是长得像罢了。” 楚王说：“我思念叔敖却见不到他，见到像叔敖的人，也能稍微慰藉我的思念之情，你别推辞，就担任相位吧。” 优孟回答：“大王如果真的任用我，我当然很愿意。但我家里有个老妻，她很懂得人情世故，让我回去和她商量一下，才敢领命。” 说完就下场，然后又上场说：“我刚和老妻商量过了，她劝我不要接受。” 楚王问：“为什么呢？” 优孟回答：“老妻有一首村歌劝我，我唱给大王听听！” 于是唱道：“贪吏不可为而可为，廉吏可为而不可为。贪吏不可为者，污且卑；而可为者，子孙乘坚而策肥。廉吏可为者，高且洁；而不可为者，子孙衣单而食缺。君不见楚之令尹孙叔敖，生前私殖无分毫，一朝身没家凌替，子孙丐食栖蓬蒿。劝君勿学孙叔敖，君王不念前功劳！”
庄王在宴席上看到优孟的问答，就像真的孙叔敖一样，心里已经很不是滋味；等优孟唱完，忍不住潸然泪下，说道：“孙叔敖的功劳，我不会忘记！” 当即命令优孟去召孙安来。孙安穿着破旧的衣服、草鞋前来拜见庄王。庄王问：“你怎么穷困成这样了？” 优孟在一旁回答：“不贫困，就显不出前令尹的贤能。” 庄王说：“孙安不愿意做官，那就封给他万户的城邑。” 孙安坚决推辞。庄王说：“我主意已定，你不能拒绝。” 孙安上奏说：“君王要是念在先父的一点功劳，给我些衣食，我希望能封到寝邱，这样我就满足了。” 庄王疑惑地问：“寝邱是贫瘠的地方，你要它有什么用？” 孙安说：“先父有遗命，不是寝邱我不敢接受。” 庄王只好答应。后人因为寝邱不是好地方，没人争夺，孙氏得以世代守护。这都是孙叔敖有先见之明。史臣专门写诗讲述优孟的事：“清官遑计子孙贫，身死褒崇赖主君；不是侏儒能讽谏，庄王安肯念先臣？”
晋臣荀林父听说孙叔敖刚去世，知道楚军短时间内不会出兵。于是请求出兵讨伐郑国，在郑国郊外大肆抢掠一番后，便耀武扬威地回师了。众将请求趁机围攻郑国，林父却说：“围攻未必能立刻攻克，万一楚军突然来救，这不是主动找敌人吗？暂且让郑国人害怕，让他们自己想办法。” 郑襄公果然十分害怕，派使者到楚国商量对策，还把弟弟公子张送到楚国，换回公子去疾回郑国，一起治理国事。庄王说：“郑国要是有诚意，还需要人质吗？” 于是把人质都送了回去，接着召集众臣商议大事。不知道他们商议的是什么事，且看下回分解。