话说荀林父任用郤雍治理盗贼，羊舌职推测郤雍必定不得善终，荀林父便询问他原因。羊舌职回答说：“周时有谚语说：‘能看清深潭中鱼的人不吉祥，能预料他人隐秘之事的人会遭殃。’仅依靠郤雍一人的明察，不可能抓尽所有盗贼，而众多盗贼合力，反而能够制伏郤雍，他不死还能怎样？” 没过三天，郤雍偶然到郊外行走，数十个盗贼一起围攻他，割下他的头颅后离去。荀林父为此忧愤成疾，最终去世。晋景公听闻羊舌职之前的预言，便召他前来询问：“你对郤雍结局的预料很准！那么，该用什么办法来消除盗贼呢？” 羊舌职回答道：“用智谋去对付智谋，就如同用石头压草，草必定会从缝隙中生长出来。用暴力去禁止暴力，就如同用石头击打石头，两块石头必然都会破碎。所以，消除盗贼的方法，在于感化他们的内心，让他们懂得廉耻，而不是以多抓捕盗贼为能事。您如果挑选朝中的善人，让他们在百姓面前荣耀显达，那些不善之人就会自然受到感化，哪里还用担忧盗贼呢？” 景公又问道：“当今晋国的善人，谁最为突出？你不妨举荐一下。” 羊舌职说：“没有人比得上士会。他为人处世，言语讲求诚信，行为遵循道义，与人和谐相处却不谄媚，廉洁而不做作，正直而不高傲，威严而不凶猛。您一定要任用他。” 等到士会平定赤狄归来，晋景公向周王献上狄人的俘虏，并将士会的功劳奏明周定王。定王赐给士会礼服和礼帽，让他位居上卿。于是，士会代替荀林父担任中军元帅，还兼任太傅之职，改封在范地，这便是范氏的开端。士会将缉捕盗贼的条例全部废除，专门用教化来劝导百姓向善。于是，那些为非作歹的人都逃到了秦国，晋国国内再也没有盗贼，社会得到了很好的治理。
景公又有了图谋霸业的想法。谋臣伯宗进言说：“先君文公，在践土首次会盟诸侯，列国纷纷响应。襄公时期，诸侯还在新城接受会盟，不敢有二心。自从在令狐之战中失信于秦，便与秦国断绝了友好关系。等到齐国、宋国发生弑君之事，我们未能前去讨伐，崤山以东的诸国，便轻视晋国而归附楚国。到后来救援郑国没有成效，救援宋国也未能成功，又失去了这两个国家。如今晋国的势力范围内，只剩下卫国、曹国等寥寥三四个国家了。齐国和鲁国，是天下瞩目的大国，您若想恢复盟主之位，不如亲近齐鲁两国。何不出使这两个国家，联络彼此的情谊，等待楚国出现可乘之机，便可实现您的志向。” 晋景公认为很有道理，便派上军元帅郤克出使鲁国和齐国，并准备了丰厚的礼物。
鲁宣公因为齐惠公曾帮助他稳定君位，所以一直恭敬地侍奉齐国，朝见和聘问都有固定的期限。到齐顷公无野继位后，仍然遵循旧例，从未失礼。郤克到鲁国完成聘问之礼后，准备前往齐国，而此时也正好到了鲁宣公该去齐国聘问的时候，于是鲁宣公派上卿季孙行父，与郤克一同出发。刚到齐国郊外，就看到卫国上卿孙良夫、曹国大夫公子首，也为了聘问齐国来到这里。四人相见，各自说明来意，没想到会在此相遇，足见他们想法一致。四位大夫住进了客馆。第二天进宫朝见，各自传达本国君主的旨意。礼仪结束后，齐顷公看到四位大夫的容貌，心中暗暗称奇，说道：“大夫们请暂且回到公馆，我马上设宴款待各位。” 四位大夫退出朝门。
顷公回到宫中，见到母亲萧太夫人，忍不住笑了起来。萧太夫人是萧国国君的女儿，嫁给了齐惠公。自从惠公去世后，萧夫人日夜悲伤哭泣。顷公非常孝顺，总是想尽办法让母亲开心，即使是街巷中有趣的事情，也必定会绘声绘色地讲述，只为博得母亲一笑。这天，顷公干笑，却不说原因。萧太夫人问道：“外面有什么开心事，让你笑得这么厉害？” 顷公回答说：“外面没什么开心事，只是见到一件怪事！如今晋、鲁、卫、曹四国，各自派大夫前来聘问。晋国大夫郤克，是个独眼，只有一只眼睛能看人。鲁国大夫季孙行父，是个秃子，头上一根毛发都没有。卫国大夫孙良夫，是个跛子，两脚一高一低。曹国公子首，是个驼背，眼睛只能看着地面。我想人天生有残疾，身体四肢不健全的情况是有的。但这四人各自患有不同的残疾，又同时来到我国，朝堂上聚集了一群怪人，岂不可笑？” 萧太夫人不相信，说：“我能去看一看吗？” 顷公说：“使臣来到我国，在正式宴会之后，按惯例还有私人宴请。明天我在后苑设宴，各位大夫赴宴时，必定会从崇台下面经过。母亲登上高台，拉上帷幕偷看，这有什么难的？”
这里略过正式宴会不提，单说私人宴请。此时萧太夫人已经在崇台之上。按照旧例，使臣到来，车马仆从都由主国提供，以便让客人暂时休息。顷公一心想让母亲开怀大笑，于是在国内秘密挑选了一个独眼、一个秃子、一个跛子、一个驼背，让他们分别为四位大夫驾车。郤克是独眼，就用独眼的人驾车；行父是秃子，就用秃子驾车；孙良夫是跛子，就用跛子驾车；公子首是驼背，就用驼背的人驾车。齐国上卿国佐劝谏说：“朝见聘问，是国家的大事。宾主之间应相互敬重，以敬成礼，不可儿戏。” 顷公不听。车中两独眼、两秃子、双驼背、双跛子，从台下经过，萧夫人拉开帷幕看到这一幕，忍不住大笑起来，左右侍女也都掩口偷笑，笑声一直传到外面。
郤克一开始看到驾车的人是独眼，还以为是偶然，没有在意。等听到台上有妇女的嬉笑之声，心中便起了很大的疑惑。他草草喝了几杯酒，就急忙起身，回到馆舍，派人去询问：“台上是什么人？” 回答说：“是国母萧太夫人。” 不一会儿，鲁、卫、曹三国的使臣都来向郤克诉说，说：“齐国故意让这些奇怪的人给我们驾车，供妇人观看取乐，这是什么道理？” 郤克说：“我们怀着好意前来聘问，却遭到这般羞辱；如果不报此仇，就不算大丈夫！” 行父等三人齐声说：“大夫要是兴兵讨伐齐国，我们奏明国君，定会倾尽国力相助。” 郤克说：“各位大夫果真同心，那就歃血为盟。讨伐齐国的时候，有不尽力的，神明将惩罚他！” 四位大夫聚在一起，整夜商量，直到天亮，也没有向齐侯告辞，就直接登上车，让车夫飞速赶路，各自回国去了。国佐叹息道：“齐国的祸患从此开始了！” 史臣写诗道：“主宾相见敬为先，残疾何当配执鞭？台上笑声犹未寂，四郊已报起烽烟。”
当时鲁国的卿大夫东门仲遂、叔孙得臣都已去世。季孙行父担任正卿，执掌大权。他从齐国聘问回来，因被嘲笑而发誓要报仇。听说郤克向晋侯请求出兵，却因与太傅士会意见不合，晋侯没有答应，行父心中十分焦急，于是奏明鲁宣公，派人前往楚国借兵。恰好楚庄王因病去世，世子审即位，当时年仅十岁，这就是楚共王。史臣对楚庄王称赞道：“于赫庄王，干父之蛊；始不飞鸣，终能张楚。樊姬内助，孙叔外辅；戮舒播义，衄晋觌武。窥周围宋，威声如虎；蠢尔荆蛮，桓文为伍！” 楚共王刚遭遇国丧，推辞不出兵。行父正愤懑不已时，有人从晋国来，讲述说：“郤克日夜进言讨伐齐国的好处，认为不讨伐齐国就难以图谋霸业，晋侯被他说动了。士会知道郤克心意已决，无法挽回，于是告老还乡，将政务让给郤克。如今郤克担任中军元帅，主持晋国事务，不久就会兴兵讨伐齐国。” 行父十分高兴，于是派仲遂的儿子公孙归父前往晋国聘问，一来答谢郤克，二来商定讨伐齐国的日期。鲁宣公因为仲遂帮助自己登上君位，所以对归父格外宠信，超过其他大臣。当时鲁国孟孙、叔孙、季孙三家，子孙众多且势力强盛，宣公常常为此担忧。他知道自己的子孙必定会被三家欺凌，于是在归父临行那天，握着他的手，悄悄嘱咐道：“三桓的势力日益壮大，公室的地位日益卑微，这你是知道的。公孙此次出行，找机会向晋国君臣秘密诉说此事，如果能借助他们的兵力，帮我赶走三家，我情愿每年进献财物，报答晋国的恩德，永不背叛。你要小心谨慎，千万不可泄露！” 归父领命，带着丰厚的礼物前往晋国，听说屠岸贾又凭借阿谀奉承得到晋景公的宠信，官拜司寇。于是归父贿赂屠岸贾，把鲁宣公想要驱逐三家的想法告诉了他。屠岸贾因为得罪过赵氏，一心想要结交栾氏和郤氏两族，往来十分密切。于是屠岸贾把归父的话告诉了栾书。栾书说：“元帅正与季孙氏同仇敌忾，恐怕这个计谋未必能得到他的认同。我先试探一下。” 栾书找机会对郤克说起此事，郤克说：“这个人想扰乱鲁国，不能听他的。” 于是写了一封密信，派人连夜送到鲁国，飞速报告给季孙行父。行父大怒，说：“当年弑杀公子恶和公子视，都是东门遂主谋，我为了国家的安定，隐忍此事，还庇护他。如今他的儿子竟然想驱逐我们，这岂不是养虎为患？” 于是把郤克的密信，当面拿给叔孙侨如看。侨如说：“主公已经将近一个月没有上朝了，说是生病，恐怕是借口。我们一起去探病，到主公床前请罪，看看他怎么说？” 又派人邀请仲孙蔑。仲孙蔑推辞说：“君臣之间没有当面争辩是非的道理，我不敢去。” 于是叔孙侨如拉着司寇臧孙许一同前往。三人走到宫门口，听说宣公病情严重，来不及求见，只好问候后返回。
第二天，就传来宣公去世的消息。这一年是周定王十六年。季孙行父等人拥立世子黑肱，当时黑肱年仅十三岁，这就是鲁成公。成公年幼，凡事都由季氏决断。季孙行父召集各位大夫在朝堂商议，说：“国君年幼，国家弱小，不大力整顿政令刑罚可不行。当初杀嫡立庶，一心讨好齐国，导致与晋国关系恶化，这都是东门遂干的。仲遂有危害国家的大罪，应该追究他的责任。” 各位大夫都连连点头，听从命令。行父于是派司寇臧孙许，驱逐东门氏家族。公孙归父从晋国返回鲁国，还没到边境，就得知宣公已经去世，季氏正在追究他先人的罪行，于是逃到齐国，族人也都跟着他一起去了。后世儒者评论，仲遂亲自参与弑君之事，扶持宣公上位，他死后不久，子孙就被驱逐，作恶又有什么好处呢？髯翁写诗感叹道：“援宣富贵望千秋，谁料三桓作寇仇？楹折‘东门’乔木萎，独余青简恶名留。”
鲁成公即位两年后，齐顷公听说鲁国和晋国合谋讨伐齐国，一方面派使者与楚国交好，以便在齐国危急时得到援助。另一方面整顿军队，亲自率军讨伐鲁国，从平阴进军，一直打到龙邑。齐顷公的宠臣卢蒲就魁贸然进军，被龙邑北门的军士俘虏。顷公派人登上战车，对城上的人喊道：“归还我的卢蒲将军，我就马上退兵。” 龙邑的人不相信，杀了卢蒲就魁，并把他的尸体在城楼上肢解示众。顷公大怒，命令三军从四面攻城，三天三夜不停歇。城被攻破后，顷公把城北一角的军民全部杀死，以此来发泄对卢蒲就魁被杀的怨恨。正要继续深入，侦察骑兵探听到卫国大将孙良夫，率领军队即将进入齐国境内。顷公说：“卫国趁我们国内空虚，侵犯我国边境，我们理应掉转矛头迎战。” 于是留下一部分兵力驻守龙邑，自己率领大军向南回师。走到新筑边界时，正好遇到卫国军队前队副将石稷已经到达，双方各自扎下营寨。石稷到中军向孙良夫报告说：“我奉命入侵齐国，是趁着他们国内空虚。如今齐军已经回国，他们的国君也在军中，不可轻敌。我们不如退兵，让开他们的归路，等晋国和鲁国联合出兵，这样才万无一失。” 孙良夫说：“我本想报齐君嘲笑我的仇，如今仇人就在眼前，怎么能避开他？” 于是不听石稷的劝谏，当晚就率领中军去偷袭齐军营地。齐军也料到卫军会来偷袭，早有防备。良夫杀进营门，却发现是座空营。正要转身，左边有国佐，右边有高固，两位大将包围过来。齐侯亲自率领大军赶到，大喊：“跛子！留下你的头颅！” 良夫拼命抵抗，却毫无招架之力，情况十分危急。这时，宁相向禽两队车马赶来接应，救出良夫向北逃去。卫军大败。齐侯带着两位大将在后面追击，卫军将领石稷的军队也赶到了，他迎着孙良夫喊道：“元帅只管向前走，我来断后。” 良夫带领军队急忙逃走，还没走一里路，就看见前面尘土飞扬，车声如雷。良夫叹息道：“齐国还有伏兵，我命休矣！” 车马渐渐靠近，一位将领在车中弯腰说道：“小将不知道元帅交战，救援来迟，恳请恕罪！” 良夫问道：“你是什么人？” 那位将领回答说：“我是驻守新筑的大夫仲叔于奚。我把本境的军队都带来了，有一百多辆战车，足够打一仗，元帅不用担心。” 良夫这才放下心来，对仲叔于奚说：“石将军在后面，你可以去帮助他。” 仲叔于奚答应一声，指挥战车离去。
再说齐军遇到石稷率领的断后部队，正要交战，却看见北路车尘漫天，侦察得知是仲叔于奚领兵前来。齐顷公此时身处卫国境内，担心兵力不足，于是鸣金收兵，只抢夺了一些辎重就返回了。石稷和仲叔于奚也没有追击。后来他们与晋军战胜齐国后归国，卫侯因为仲叔于奚有救孙良夫的功劳，想要赏赐他城邑。于奚推辞说：“我不想要城邑，希望能赐予我‘曲县’和‘繁缨’，让我在士大夫中荣耀一番，我就满足了。” 按照《周礼》规定：天子的音乐，四面都悬挂乐器，称为 “宫县”；诸侯的音乐，只悬挂三面，唯独缺南方，称为 “曲县”，也叫 “轩县”；大夫只能在左右两面悬挂乐器。“繁缨” 是诸侯用来装饰马匹的。这两样都是诸侯的规制，于奚自恃功劳，便提出了这样的请求。卫侯笑着答应了他。孔子编写《春秋》时，评论这件事，认为名位和礼器是用来区分贵贱的，不能随意赐予他人。卫侯这样做是赏赐失当！这是后话，暂且表过不提。
话说孙良夫收拾残兵败将，进入新筑城中。休息了几天后，众将请示何时归师，孙良夫说：“我本想报复齐国，却反被打败，有什么脸面回去见我们国君？我应当向晋国借兵，活捉齐君，才能出我心中这口气！” 于是留下石稷等人在新筑屯兵，自己亲自前往晋国借兵。恰好鲁国司寇臧宣叔也在晋国请求出兵。二人先与郤克沟通好，然后拜见晋景公，他们内外齐心，一唱一和，晋景公不得不答应。郤克考虑到齐国强大，请求拨给八百辆兵车，晋侯同意了。郤克率领中军，解张为他驾车，郑邱缓担任车右。士燮率领上军，栾书率领下军，韩厥担任司马。在周定王十八年夏六月，军队从绛州城出发，向东进发。臧孙许提前回国报告，季孙行父同叔孙侨如率领军队前来会合，一同到达新筑。孙良夫又约好曹国公子首。各路军队都在新筑集结，摆成队伍，依次前进，队伍绵延三十多里，车声不断。
齐顷公预先派人在鲁国边境侦察，已经得知臧司寇借到晋兵的消息。顷公说：“如果等晋军入境，百姓会惊恐不安，应当在边境迎击他们。” 于是大规模检阅军队，挑选了五百辆兵车，经过三天三夜，行军五百多里，一直到鞍地扎营。前哨报告：“晋军已经驻扎在靡笄山下。” 顷公派使者去下战书，郤克答应第二天决战。大将高固向顷公请求说：“齐晋两国从未交战，不知道晋军的勇怯，我请求去试探一下。” 于是他驾着一辆单车，径直冲入晋军营地挑战。有一名晋军末将也乘车从营门出来，高固拿起一块巨石扔过去，正好击中他的脑袋，那将领倒在车上，驾车的人吓得逃走了。高固纵身一跃，早早跳到晋军车上，脚踩着晋军俘虏，手挽缰绳，疾驰回到齐军营地，绕着营地转了一圈，大声呼喊：“我要把多余的勇气卖出去！” 齐军都笑了起来。晋军发觉后去追赶，已经来不及了。高固对顷公说：“晋军虽然人多，但能打仗的人少，不值得畏惧。”
第二天，齐顷公亲自披甲上阵，邴夏为他驾车，逢丑父担任车右。双方在鞍地各自摆好阵势。国佐率领右军抵挡鲁国军队，高固率领左军抵挡卫国和曹国的军队，两边相互对峙，都不交锋，专门等候中军的消息。齐侯自恃勇猛，根本不把晋军放在眼里，他身穿锦袍绣甲，乘着金舆，命令军士都拉弓待命，说：“看我马跑到哪里，就万箭齐发。” 一声战鼓敲响，齐侯驾车直接冲入晋军阵地。箭如飞蝗般射出，晋军死伤众多。解张的手肘接连中了两箭，鲜血一直流到车轮上，他仍然忍痛，勉强握着缰绳。郤克正在击鼓进军，也被箭射中左胁，鲜血染红了鞋子，鼓声顿时变缓。解张说：“军队的耳目，在于中军的旗鼓，三军都根据旗鼓的指挥前进或后退。你受的伤还不至于死，不能不努力奋战！” 郑邱缓说：“张侯说得对！生死有命罢了！” 郤克于是拿起鼓槌继续击鼓，解张扬鞭策马，冒着箭雨前进。郑邱缓左手拿着斗笠，保护郤克，右手挥舞长戈杀敌。左右两边一起击鼓，鼓声震天。晋军以为本阵已经获胜，争先向前追逐，势如排山倒海，齐军抵挡不住，大败而逃。
韩厥见郤克伤得很重，说：“元帅暂且休息，我来全力追击这些贼寇！” 说完，带领本部人马驾车追赶，齐军纷纷四散。顷公绕着华不注山逃跑。韩厥远远望见金舆，尽力追赶。逢丑父对邴夏说：“将军赶紧突围出去，去搬救兵，我来代替将军驾车。” 邴夏下车离开了。晋军来得越来越多，把华不注山围了三圈。逢丑父对顷公说：“情况危急！主公快把锦袍绣甲脱下来，给我穿上，我假扮主公。主公穿上我的衣服，在旁边驾车，迷惑晋军。如果有什么不测，我会以死代替主公，主公就可以脱身了。” 顷公听从了他的建议。刚换好衣服，快到华泉时，韩厥的车已经到了马前。韩厥看到穿锦袍绣甲的人，以为是齐侯，于是伸手拉住他的绊马索，行再拜稽首之礼，说：“我们国君不能推辞鲁卫两国的请求，派我们这些臣子来贵国问罪。我韩厥忝列军队之中，愿意为君侯驾车，接您屈尊到我们国家去！” 丑父假装口渴，说不出话，把瓢递给齐侯说：“丑父，你去给我取点水来喝。” 齐侯下车，假装到华泉取水，水取来后，又嫌水脏，要再取干净的。齐侯于是绕到山左边逃走了，恰好遇到齐将郑周父驾着副车赶来，说：“邴夏已经陷入晋军之中了！晋军声势浩大，只有这条路兵力稀少，主公可以赶紧从这里走！” 于是把缰绳递给齐侯，齐侯登上车逃走了。
韩厥先派人到晋军报告说：“已经抓到齐侯了！” 郤克非常高兴。等到韩厥把丑父献上，郤克一看，说：“这不是齐侯！” 郤克曾经出使过齐国，认得齐侯。韩厥却不认识，因此被他们设计骗了。韩厥愤怒地问丑父：“你是什么人？” 丑父回答说：“我是车右将军逢丑父。你要找我们国君，刚才去华泉取水的就是。” 郤克也生气地说：“军法规定：‘欺骗三军的人，罪当处死！’你冒充齐侯，欺骗我军，还想活命吗？” 喝令左右：“把丑父绑去斩首！” 丑父大声呼喊：“晋军听我一言，从今往后不会再有代替自己国君承担祸患的人了。我让国君免于祸患，如今却要被杀了！” 郤克命令解开他的绑缚，说：“人人都对自己的国君尽忠，我杀了他不吉利。” 让他坐在后面的车上。潜渊居士写诗道：“绕山戈甲密如林，绣甲君王险被擒。千尺华泉源不竭，不如丑父计谋深。” 后人把华不注山称为金舆山，正是因为齐侯的金舆曾停在这里而得名。
顷公逃脱回到本营后，念及逢丑父救命之恩，又乘着轻车冲入晋军，寻找逢丑父，进出了三次。国佐和高固两位将领，听说中军已经战败，担心齐侯有失，各自率领军队前来救驾，看到齐侯从晋军中出来，大惊说：“主公怎么能轻视千乘之尊，亲自去闯虎穴呢？” 顷公说：“逢丑父代替我陷入敌阵，不知道是生是死，我坐立不安，所以要去寻找他。” 话还没说完，侦察骑兵报告：“晋军分五路杀过来了！” 国佐上奏说：“我军士气已经受挫，主公不能在这里久留。暂且回到国内坚守，等待楚国救援到来就可以了。” 齐侯听从了他的建议，于是率领大军，回到临淄去了。郤克率领大军，以及鲁、卫、曹三国的军队，长驱直入，所经过的关隘都被烧毁，一直抵达齐国国都，一心想要灭掉齐国。不知道齐国将如何应对，且看下回分解。