十月二十，琼山渡口。
结束为期一旬的考察后，卢钧准备启程，返回广州节度使府。
黄举天送他登船，他却迟疑地向外张望，低声问道：
“王刺史当真病了？”
卢钧的疑问并非毫无缘由。
昔日他在广州时，王弘业可是隔三差五便登门拜访。
而自他被绑归来后，在岛上待了十余日，却始终未见到那位清高自大的伪君子——
尽管与黄举天彻夜长谈后，他对王弘业的印象有所改观；
但还是想亲眼确认。
于是，卢钧把目光转向了送行队伍中的温庭昔。
作为随王弘业南下的幕僚，温庭昔如今代表着家主的态度。
“回使君。”
温庭昔恭敬答道：
“月前刺史听闻使君被俘，心急如焚，在岛上奔走调集各州军队，不幸被毒蛇咬伤。”
卢钧微微点头。
此事他已知晓，王弘业因中毒，将三州军队暂交黄举天代管。
而黄举天则请林家出面，不费一兵一卒便将他救回，且月底还将与疍民首领会面，力求招安。
温庭昔余光悄然瞥了一眼身旁的青年，不动声色地继续说道：
“所幸黄县丞文武双全，医术更是了得。
“刺史经过蛇毒清理，已无性命之忧，昨日更是清醒了两回，想必很快便能康复。”
卢钧听罢，心中略感宽慰，上前握住黄举天的手道：
“琼州有汝在，乱象可平，某心甚安。”
黄举天面色不改，拱手答道：
“使君过誉，此乃巢分内之事。”
卢钧略作迟疑，示意送行众人散去；
独携黄举天之手，步入船舱。
卢钧正色道：
“贤侄，某归广州后，当将你我夜论之事，宣之于众。汝可知其意？”
黄举天自然心知肚明。
此事关乎岭南上下，从士族官吏到平民百姓，无人会反对。
相反，各方为谋取自身利益，定会主动向卢钧靠拢，为其助力。
于是他答道：
“待使君北归，巢亦会于琼州宣扬此事。”
卢钧满意地点了点头，又与他说了些勉励与关怀的告别之语。
黄举天一一应对。
末了，终究忍不住问道：
“敢问使君，琼疆提位之事，需几时成行？”
卢钧抚须沉思，缓缓道：
“快则二年，慢则五六载……亦未必能成。”
黄举天眼中闪过一丝诧异，默默颔首，等待卢钧的解释。
“此事牵涉甚广，某需先上书圣上，陈明琼州之重。
“然圣意难测，此为其一。”
他稍作停顿，继续道：
“某出身范阳卢氏，族中长辈虽可助一臂之力；
“然族内亦有异议者，需某逐一陈情，方能得其支持。此为其二。”
卢钧语气渐沉：
“再说朝中各派。
“某需与宰相、六部诸公周旋，寻求同盟。
“然彼等或以为琼州偏远，提位无益；
“或以为耗费钱粮，徒增负担。此为其三。
“总之，此间博弈，绝非一日之功。”
他略作停顿，意味深长地说道：
“琼疆提位，需各方数年权衡……绝非某一人之力，能够速成。”
黄举天神色渐趋凝重。
在蝴蝶尚未振翅前，他最初的打算，是蛰伏到五十多岁，再顺应历史潮流揭竿而起。
但从立下“知命不惧，一往无前”的座右铭后，他的心态发生了彻底的转变——
不再畏惧触动历史的轨迹，反而主动投身其中，试图扭转乾坤。
“十年。”
这是陈家覆灭后，他与义子召开百人大会时，定下的最长起事期限。
在这十年间，黄举天不仅要完成人才、地盘、兵源、粮草、军需的积累与建设；
还得推动晚唐走向灭亡，为“师出有名”的人和做准备。
时间紧迫，任务艰巨。
而眼下，光是“琼疆提位”这一件事，卢钧却说耗费数年还未必能成？
这无疑打乱了他的计划。
黄举天只能暂且隐忍，拱手答道：
“使君所言，巢已明了。愿静候使君之命，竭力相助。”
回程的路上。
黄举天心事重重，脑海中不断思索着破局之法。
‘我确实高估了晚唐政治的运作效率……’
他转而分析，倘若不走范阳卢氏的幕后铺垫造势，而是直接利用王弘业向中枢上书，效率会如何？
结论是无解。
即便让李景让与王弘业联名，估计也会被三省六部挡下，连李炎的桌案都摆不上去。
‘唯有在朝中，找到一位足以撼动中枢的重臣，才能打破僵局。’
“义父？义父！”
“嗯？
黄举天回过神来，见黄成果骑着毛驴凑近，低声提醒道：
“快到黄昏了。”
黄举天一惊，这才意识到自己因思虑过深，险些忘了今日的另一件大事——
黄成亮的婚礼。
在唐朝，百姓成婚多选在黄昏时分。
古人认为此时阴阳交替，寓意渐入佳境。
“婚”字亦由此而来。
他当即收敛心神，与几名义子一同催动坐骑，加快赶路的速度。
温庭昔与几名州府官吏，也紧随其后。
这些官吏中，有的打听到王弘业“胯下之荣”的秘闻；
有的则因黄举天备受节度使重用，或提前收到“琼疆提位”的风声；
便借参加黄成亮婚礼之名，赶来讨好。
黄举天对这几名州吏态度冷淡，未置可否；
唯独对温庭昔稍显客气。
倒不是黄举天已想好，如何利用这位温氏子弟；
而是经过几次交谈，他发现温庭昔虽文采平平，却在治理实务上颇有见地。
因此，在返回澄迈的路上，黄举天从温庭昔口中，问出不少关于符家的新情报。
‘仇慕阳上任崖州司户，也不知会如何处置符氏祖孙。’
申时末，黄举天抵达城内。
临近县衙后门的街道，在黄举天的交代下，早早挂上了红色帷帐，映得整条街巷喜气洋洋。
接亲的队伍也已准备妥当。
黄成亮身着青绿色服衣，骑在一匹骏马上。
面上虽有些紧张，却也掩不住喜悦之色。
几名义兄弟分列两侧，有的手持红绸花球；
有的扮成乐工，吹吹打打——
在多数人眼中，黄成亮是黄县丞的亲弟，而他们是外来投奔黄县丞的普通衙役；
所以，他们参加这场婚礼，必须时刻注意身份。
吉时将近。
黄举天走到黄成亮马前，拍了拍他的肩膀，笑道：
“莫要紧张，今日是你大喜之日。”
成亮点点头，又摇摇头：
“正因为大喜，所以更紧张了。”
众人大笑几声，浩浩荡荡向郑家行去。
待到了郑家门前，却只见大门紧闭。
按唐时风俗，女方家会故意设障，考验男方诚意。
一阵“兵荒马乱”的考验过后，大门缓缓打开。
郑家的仆妇们分列两侧，手持花篮，撒出谷物。
黄成亮下马，由黄举天引领，步入郑家正堂。
郑勤、郑汪轮等郑家核心成员，早已端坐等候。
见黄举天进来，连忙起身相迎，含笑致意。
不多时，两名新娘身着花钗礼衣，面覆青色盖头，由婢女搀扶而出。
她们身形相仿，步履轻盈，面容虽被遮掩，仍难掩青春气息。
黄成亮见状，呼吸都慢了半拍。
直到有义兄弟暗戳戳踹了他一脚，才连忙上前，与两位新娘并肩而立。
接亲仪式完毕。
黄举天领着一行人返回城中。
夜幕落下，衬得道旁的灯笼愈发明亮。
鼓乐再次奏响，喜庆的氛围推至高潮，引得路人纷纷侧目。
黄举天昂首阔步，走在队伍前列。
不经意间，视线落在了成亮烧得通红的脸颊上。
黄成亮轻夹马腹，与义父并肩而行，悄声唤道：
“义父。阿郎。阿兄……”
恍惚间，思绪飘回到九岁。
那时的他，不过是个流落街头的孩子。
衣衫褴褛，食不果腹；
每日都要为了口吃的，与同龄人争得头破血流。
直到黄举天出现，把他从泥潭里拉了出来。
先是带到泰山，后又带进黄家。
自那时起，他才逐渐懂得：
人世间除开饥饿与寒冷，还有诗书礼乐、家国天下、山河壮阔、知己相交。
这一切，皆是义父给予的。
若没有义父，他不是早已饿死在街头，就是在绝望中沦为盗匪。
绝无可能拥有今日的尊严。
千言万语涌上心头。
成亮满心都是对最亲、最爱、最敬之人的感激。
可话语到了嘴边，竟如此苍白无力。
他猛地翻身下马，大步挡在行进的队伍前，眼眶泛红，声泪俱下：
“长兄如父，请阿兄代父，受成亮一拜！”
言罢，双膝跪地，额头重重磕在地上。
一下又一下，足足磕了九个响头。
每磕一下，成亮便在心中暗自发誓：
此生定要成为义父的骄傲。
为义父分忧解难，以性命助他成就大业！
黄举天受了他这九拜，下马将他扶起，以只有两人才能听清的声量道：
“从今往后，你不再是我义子，不再是那个笨拙莽撞的书童。”
他抬起右拳，砸在黄成亮心口道：
“我会去信山东，让阿爷大父，正式承认你是黄家儿郎。”
情以至此，成亮并不推拒，只擦去眼角的泪痕，沉声应道：
“必不负阿兄。”
-
插曲落幕。
眼见新郎新娘步入新房，路人们心满意足地散去。
黄举天顺路返回县衙。
原以为今日，会在一片温情中画上句号。
可他刚踏入院门，便看到黄成效、春秀和文崽三人，面色凝重地等候在内。
黄举天俊眉微皱，目光瞥向李景让熄灯的房间——对方已连续几日闭门不出，不知在思索什么，只让李老仆每日送饭——沉声道：
“去大堂说话。”
四人快步走入大堂。
黄举天当即问道：
“出了何事？”
黄成效凝重答道：
“三天前，仇慕阳在崖州州府，对符家祖孙施以酷刑，致符家大郎惨死……”
黄举天听完，并未急于表态，而是转头看向春秀母子，眼里带着询问。
黄成效解释道：
“您之前吩咐要盯紧仇慕阳，所以十七号当天，春姨就已就位。不过，这次的关键情报……”
“是我喔！”
文崽得意洋洋地举起双手，稚嫩的声音中带着几分自豪：
“是我打听到的！”
黄举天略带惊异地看向这个还不到他大腿高的小孩。
他记得，上次王弘业“抬宗”的端倪，也是这小家伙最先偷听到的。
总不会这次，又摸进仇慕阳的卧房了吧？
文崽却摇摇头，一脸认真地说道：
“阿娘用棍棒教导了我，我已经老实了。
“我是昨天，跟一个叫招财的哥哥交了朋友，又和他玩了好久，他不小心说漏了嘴……”
黄举天听完文崽和春秀的汇报，脸色逐渐冷峻。
黄成效不禁心头一紧。
自南下以来，哪怕是设局对付王弘业那回，义父也未曾露出如此神情。
“春秀，你与文崽先回去。”
待母子二人离开后，黄举天继续安排黄成效：
“把你今夜值守的兄弟都找来。”
“是！”
黄成效应声而动，心中明白，必然是出了意料之外的大事，义父才会如此严肃。
他双腿猛蹬，疾步如飞。
不到一刻钟，便将黄成功、黄成疯等近二十人召集至堂内。
黄成精打着哈欠，驼着背蹲在椅子旁，嘟囔道：
“亮帅洞房花烛夜，当弟弟的孤家寡人也就算了……现在连睡个好觉都成了奢望！”
堂内众人闻言，虽心中紧张，却也不禁莞尔。
黄举天的神情依旧冷峻。
他目光扫过众人，缓缓开口：
“今夜召集，全因事态紧急，不容耽搁……”
听完黄举天的复述，义子们顿时炸开了锅。
“仇慕阳疯了！”
“居然敢在符家人的地盘上虐杀符家人？”
“我看这人就是纯坏，专以折磨人为乐。”
“狗东西！”
“他就不怕逼反符家吗？”
“不至于吧……符家也就比陈家强那么一丢丢，造反能成？”
“符春可以回山里，找俚僚人求援啊。”
“不可能的。”
“符春几十年前就汉化了，这两年还带着万安符家，跟昔日的俚僚同族打得有来有回——”
“你是俚僚人你会愿意帮他报仇？”
“阿弥陀佛。师兄切记，世间并无恒常之宿敌，唯有永恒之利也。”
“万一符春就是有本事说服俚僚呢？”
“只有你会说‘万一’吗？我也会啊！怎就确定符春一定会报仇？万一他忍了这口气呢？”
“刚刚开小差了吧？没听义父说，春姨跟在符春后头，发现他进了山区吗？”
“……”
黄举天冷静旁观，任由义子们争论。
直到声音渐歇，他才点名道：
“黄成功，你来。”
自议事开始，黄成功便始终保持沉默。
作为百名义子中，最为熟知兵法者，他虽在推断人心上不及黄成疯；
但若论计策，却是最能跟上义父思路的人。
此刻，黄成功虽未完全看透义父的深意，却已能笃定答道：
“义父，仇慕阳绝非单纯以酷刑取乐。”
他的声音沉稳有力，使得诸兄弟纷纷侧目，等待下文。
“原因有二。
“其一，义父曾对我等转述，年初在殿试上与仇慕阳对质之事。
“我很难相信，一个在朝堂上面对意外指控，不仅临危不惧，还能反咬义父的人物，会在没有明确利益的前提下，干出虐杀符春生之事。
“其二，据黄成效的说法，州府外院堆放着数十具盔甲，显然是因为那五十个神策军士兵怕热，所以才脱下。
“可倘若我们换个角度想想，盔甲除了散热不佳，还有一个缺点——
“重。”
黄成功眯起眼睛，语气渐沉：
“什么情况下，士兵会舍弃保命的铠甲，只为减轻重量？”
黄成败微微张嘴，迅速反应过来：
“逃命！
“只有在全力逃命的时候，才有除甲减负的必要！”
黄成功点点头，继续追问：
“那好端端的，仇慕阳为什么要带着神策军逃跑？”
黄成败皱眉思索，随即答道：
“当然是因为有人想杀他。”
黄成功眼神锐利：
“仇慕阳初来乍到，岛上除了我们，还能有谁想杀他？”
“没有……”
黄成败一愣，随即恍然大悟：
“正因为没有，所以才要虐待符家祖孙，逼出一个强敌，来杀自己？”
众兄弟一时无言。
黄成精满脸发懵，挠了挠头问道：
“仇慕阳这么做……图啥？”
黄成功眉头紧锁。
即便机智如他，也未能参破这一层深意。
众人无奈，只得将目光投向英明神武的义父。
黄举天却并未直接解答，而是像平日授课一般，给他们来了段简短的背景提要：
开成元年，广州刺史、岭南节度使卢钧，奏请皇帝以岭南监军使兼领市舶使——
“自此多以宦官担任此职。”
岭南人口买卖猖獗，官府有从地方征收宦官的规定；
因此，许多本地人会被抓去阉割，送入宫城。
“岭南是宦官的主要来源地。”
中央宦官势力异常强大，掌握神策军军权，能够直接参与皇帝废立。
神策军主要负责拱卫京师，保卫皇帝和皇室安全。
“却并非仅限于驻守长安。”
在某些特殊情况下，他们也会被派往外地执行任务：
如皇帝亲征或巡幸、紧急边境防御……
“以及，平定地方叛乱。”
懵逼的义子们仍是一脸茫然。
黄成功却已拨开迷雾，抓住了各处信息中的联系。
他下意识地站起身来，晃动着食指，来回踱步道：
“我之前一直奇怪，那五十名神策军，为何能堂而皇之地南下，像仇慕阳私兵似的护送……”
“听了义父的启发，最大的可能是——
“那五十名神策军南下，其实是要去广州市舶使，收取并护送税银到长安！
“至少名义上是这样。”
黄成精忍不住追问：
“那实际上呢？神策军为什么要跟着仇慕阳到崖州？”
“当然是为了死在崖州。”
“啊？”众人愕然。
“假死，假死。”
黄成功解释道：
“总之，假死也好，逃跑也罢；
“反正要在崖州被乱民攻击。
“而且，必须是超过疍民起义、盐工聚众的大叛乱才行。
“纵观全岛，唯有俚僚人有这个能力。”
他顿了顿，继续分析：
“所以，仇慕阳才会以施虐的形式，与符春结下刻骨仇恨。
“为的就是逼他联合俚僚人，全力展开报复！
“而仇慕阳则提前做好跑路准备，只待叛乱一起，便逃之夭夭。”
黄成功的语气渐冷：
“符家叛乱一起，由于‘死’的是神策军，天子近卫，性质大为不同。
“名义上甚至可称，俚僚人是在打皇帝的脸面！
“于是，久居中枢的仇士良，便有了充分的借口，派遣神策军离开长安——远征崖州！”
“一旦抵达岭南，这支以万人为单位的神策军，绝不会渡海平乱……”
“黄成功分析得不错。”
此刻，黄举天环视众人，接过话道：
“这便是仇慕阳真正的野心：
“将神策军彻底变作仇氏私军，于大唐兵力薄弱处割据一方，成为新的藩镇。”
他语气渐冷：
“至此天高皇帝远，不比待在中枢，整日提心吊胆……生怕被李炎与李德裕，合力绞杀来得爽快？”