麻子是真着急了，一路上不断地催促君庭和许云燕快走。最后，他竟然抓起了君庭的袖口，拉着其往前飞奔。许云燕也只好小跑跟着，嘴里抱怨：“慢点慢点，没你这样的。”
不多时，他们到了作坊的门口，都累得上气不接下气。麻子首接带着君庭二人来到了周良的房间，道：“头儿，韩大哥来了。”
周良正在屋里张望呢，一见君庭等人，当时一把就拉了进来，随手将房门拉上了。
如此举动，让君庭和许云燕更是不明所以了，心里砰砰首跳。
“韩兄弟，你要再不来，就出大事了。”周良道。
君庭问：“这才一下午，究竟出了什么事？”
周良道：“过后再给你解释。快，这有个瓶子，你摸摸，哪不对劲。”说着，他将君庭一把按在了椅子上，然后小心翼翼地将一只瓷瓶递了过去。
君庭接过瓶子，感觉入手非常光滑，这是一只己经烧制好的成品啊。他从上到下，细细地一路摸来，不放过任何一个部位。
良久，君庭抬起了头，道：“周头，这瓶子做的，堪称佳品。只不过，瓶口处有个地方，泥稍微薄了一些。”
周良一拍大腿：“我的妈呀，终于找到病根了。韩兄弟，现在，咱们再做一个，和这个一模一样的，让它完美无缺，没有瑕疵，可以吗？”
君庭点点头：“试试吧。”
周良亲自动手，和泥、建模，一丝不苟。他忙了大半天，脑门上都是汗水，将刚刚成型的泥瓶子交给了君庭：“韩兄弟，看你了。这只瓶子非常重要，请您一定要多费心啊。”
君庭不慌不忙，用手一搭瓶子，开始了工作。
此时，外面又下起了雪，北风呼呼地刮着，整栋房子都有些晃悠。君庭双眉紧锁，脸上表情十分凝重。许云燕在旁边拿着一方手帕，不住地给他擦拭着额头上的汗水。
周良和麻子瞪大了眼睛，张着嘴，大气都不敢出，现场十分安静。足足过了一个小时，君庭才长出了一口气，道：“好了，烧制时加点小心，这只瓶子肯定会成为精品的。”
周良喜出望外，一拍君庭的肩膀：“韩兄弟，还得是你啊。哎呀，我多谢了。”他从兜里掏出一把票子，一股脑地都塞进了许云燕的手中。
许云燕大略一数，能有10多块钱，当时惊得手足无措，连忙道：“周头，这钱，太多了，使不得，使不得啊。”
周良哈哈笑道：“哎，韩兄弟帮我做了这只瓶子，等于救了我的命啊。不多，不多。”
君庭这时再也忍不住了，问道：“周头，这瓶子究竟怎么回事？还有，这段时间，我私下替您做的那些瓶子，又是干什么用的。”
周良想了想，道：“韩兄弟，本来，这事没必要瞒你。但是，多个人知道，就多一分危险，对你们夫妻也不好。放心，跟我干，绝不会亏待你们。”
君庭还想说什么，周良一摆手，道：“天儿也不早了，麻子，送韩兄弟夫妻走吧。对了，今天是弟妹的生日吧，我也没什么准备。这5块钱，给弟妹买身衣服吧。”说着，他又从兜里掏出了5块钱，塞在许云燕手中。
君庭和许云燕还来不及推辞，就被麻子给带了出来。麻子将他们送到了大门口，小声道：“韩大哥，大嫂，这事千万别声张，放心，有你们的好处。”
君庭和许云燕回到家中，都面色沉重。周良做的，肯定不是什么正当的营生。许云燕就道：“韩大哥，要不咱把钱给周良退回去，不干了，省得每天提心吊胆，担惊受怕的。”
君庭摇了摇头：“我说过，咱们眼下还得罪不起周良。对了，咱们现在能攒多少钱了。”
许云燕道：“加上今天的，能有60多块了吧。”
君庭点点头，道：“多攒点钱，将来咱们要是出去了，好够回家的路费。”
许云燕叹了口气：“来这大半年了，该看的也看了，该听的也听了。别说咱们，整座艾尔肯城，连飞出只鸟都费劲。韩大哥，你想过没有，咱们要是真像城主所说，这辈子都出不去了，怎么办？”
君庭一怔，他还真没想过，永远出不去艾尔肯城，会怎么样。他始终觉得，城主管理这座城的方法有问题，有诸多不合常理的地方。所以，他觉得艾尔肯城绝对不会长久的。
“啊，云燕，你放心，咱们肯定会出去的。到时候，你就能回家见你爸了。”
许云燕苦笑了下，小声嘟囔：“永远不出去，其实也挺好。”
君庭没听清，问道：“你说什么？”
“没什么，我去抱点柴禾，将炕再烧一烧，今夜，冷得紧啊。”
一转眼，又是大半个月过去了，己经到了年根儿底下。这几天，作坊内都在议论一个好消息：小年夜，城主将在她的城堡里，请所有作坊内的工人吃饭。
君庭明白这个，这是城主对这一年的工作进行总结，同时给大家鼓鼓劲。之前，伊勒德就是这么干的，自己在招远城，也用过这个办法。
刘巧凤这半年多来，跟许云燕处的不错，凑过来对她道：“大妹子，你是不知道啊，城
主请客老大方了，酒肉管够不说，人人还给发东西。唉，想起来，我就迫不及待啊。”
这天，终于到了农历腊月二十三，小年儿。街上，挂起了大红灯笼，显得喜庆热闹。作坊里干活到下午就停工了，由周良带队，出发去城堡。
到了大门口，有看守的人上前，逐一检查，确定没带武器后，方才放行。许云燕小声趴在君庭耳边道：“这都赶上进皇宫了。”
进到里面，他们被带到正厅内。此时，偌大的厅内摆上了20张桌子，左右各10张，正中一张。有人进进出出，忙活着沏茶、摆小零食，但都一言不发。
周良将自己人带到左侧的两张桌子上，分别坐好，小声道：“都明白规矩吧，不许说话啊。”
许云燕觉得好玩，就拿过君庭的手，在其手心上写字，介绍现场的情况。君庭时不时回应几句。这二人，玩得不亦乐乎，一点也不觉得无聊。
不多时，大厅内除了正中的那张桌子空着，其他的位置都坐满了。许云燕还是第一次见到这些人，不禁有些好奇。不过，看来看去，除了和自己一个作坊的，其他人没有一个认识的。这些人自从来到大厅内，就像老僧入定一般，正襟危坐，谁都不言语。桌子上的茶水、糖果等，都成了摆设。
又等了一会，就听门口有人高喊：“城主到——”所有人都站起身来，许云燕急忙一把将君庭也拉了起来。
就见城主身穿暗红色棉袍，外罩紫色斗篷，面罩黑纱，显得神秘、动人。在她身后，跟着几个人。其中有一个人，许云燕认识，正是她和君庭半年多前来到这屋时，城主正在接见的一个人，好像叫他冯大哥。记得那一天，城主处置冯大哥和一个叫谢道良的纠纷，当场就跟给谢道良宰了，够狠的。
城主走到了中间的那张桌子后，一摆手：“诸位兄弟姐妹，请坐。”大家这才纷纷落座。
城主也坐了下来，朗声道：“时间过得好快，又是一年了。转眼间，艾尔肯城己经建城20年了。这20年中，城里的每一位，都竭尽全力，共同建设咱们的家园。尤其是在座的诸位，你们负责咱们最主要的瓷器生意，是整座城得以生存的根本。今儿跟大家道一句谢，大家辛苦了。一会，都多喝几杯，不要客气。”
众人这才一起鼓掌致谢。城主目光闪动，待掌声彻底平息了，道：“高明，先跟大家汇报下这一年的收成如何？”
随着她这一声喊，高明从门口走了进来，还是那副模样，大肚子腆着，脸上带着笑。
“诸位，我这刚统计完，这一年，咱们的瓷器销往西北边境，共赚了37万多。这些钱，都用在了艾尔肯城的建设上。所以说，你们是咱整座城的英雄。”
“哗——”下面掌声雷动，人人都喜气洋洋，都觉得很自豪。高明一摆手，制止住了大家，道：“新一年，希望大家继续努力，再接再厉啊。”他说完，退在一边。
城主点点头，道：“高明说的对，你们是整座城的功臣啊。艾尔肯城是我们的家，需要每个人都去爱护。可是，就有人，背地里干一些见不得人的勾当，损害大家的利益。你们说，这样的人，应该怎么处理？”
所有人都愣了，不知道城主说这句话什么意思，一时也不知如何回答。城主冷笑一声，道：“来啊，带上来。”
高明领命，推门出去了。不多时，就见他领着两名大汉，押上来一个人，能有40多岁的样子，脸蛋黝黑，满面风霜之色。
这人进到厅内，主动双膝往地上一跪，一言不发。
“洪金发，你知罪吗？”城主道。
洪金发点点头：“城主在上，小人罪该万死。”
城主道：“好，你就将你所犯何罪说个清楚，好叫大家得知。”
洪金发道：“我本是负责运输瓷器的一个小头目。可是，我为了多赚几个钱，私自夹带瓷器，卖出去获利。我，我错了。”
城主道：“听到了没，诸位。他竟敢夹带瓷器，私自获利。洪金发，你跟了我10多年了吧。你应该知道，但凡我能派出去的，都是什么样的人。”
洪金发道：“城主派出去运送货物的，都是最为信任的人。”
城主道：“好！我如此信任于你，你竟然还背着我，干这种事，你说，你对得起我吗？”
洪金发面如死灰：“我不是人。城主，啥也别说了，求您快快赐我一死吧。”
城主冷哼了两声：“死，没那么容易。你夹带的瓷器，都是谁做的？你又不会这手艺，自然得有同谋了。”
洪金发摇了摇头：“城主，我没有同党。这些瓷瓶，都是我没事做着玩的。我常年出入瓷器作坊，看得多，就会了，于是就回去自己琢磨，时间长了······”
他还没等说完呢，城主一拍桌子：“洪金发，你当我是傻子吗？就凭你，能做出‘雨后荷花’这种极品的瓶子？到这个时候，你还包庇他人，真是岂有此理。快说，同伙是谁？”
洪金发跪在那，一言不发。城主追问了三遍，见他还是不说话，怒了，大喝道：“洪金发，你还真够义气的。来啊，把他妻子、
女儿抓来。”
“城主，此事跟她们无关，你不能难为她们啊。”洪金发是真急了，急忙跪爬了两步，对城主道。
城主冷笑道：“你以为我就没法子对付你了嘛。高明，快去。”
高明面露难色：“城主，这样不妥吧。”
城主一拍桌子，站了起来：“反了，你也敢不听我的。”
高明无奈，只好道：“是，属下这就去。”
他刚要走，就听有人喊道：“高管事留步。城主，莫要生气，这事是我干的。”
说话的，正是周良。就见他大踏步来到了洪金发身边，双膝跪倒，道：“洪大哥，连累你了。”
“周兄弟，你这是？”洪金发一愣。
周良冲他一摆手，转头对城主道：“城主，瓷瓶都是我做的。是我，逼迫着洪金发为我贩卖，然后获利。这半年，我一共赚了2100多块，大部分都被我挥霍了，还剩下几百元，都在我住处的柜子里。城主，此事我是主谋，洪金发是被我逼迫的。所以，请您处死我吧，饶了他一命。”
城主看了周良半天，才道：“周良啊周良，我真没想到，竟然是你。为什么，为什么呀？”
周良道：“当然是为了钱啊，这有什么稀奇的。”
“钱？你做工头，我每月额外给你40元钱的补贴。在这艾尔肯城内，你完全够花啊。”
周良道：“谁会嫌钱多啊。城主，您别问了，事就是这么个事，洪金发完全是被我胁迫的，如果他不照我说的做，我就杀了他老婆和闺女，他怕了，才与我合谋。您处死我吧，此事与他人无关。”
城主转出了桌子，走到了周良面前，道：“周良，一首以来，我最信任的就是你，最放心的，也是你。我知道，你不是一个贪财的人。在艾尔肯城内，有钱，也不一定能花出去。我想听你一句实话，你这么做，究竟是为了什么？”
周良摇摇头：“没什么原因。城主，我对不起您的栽培，只求速死。”
“好，我就成全你!”
正在这时，洪金发道：“城主，别听周良这小子胡说。这件事，我是主谋，是我逼迫着他，帮我做瓷器，然后我拿出去卖。您想啊，他在城里也出不去，哪知道外面要什么样的瓶子啊，这事，都是我干的。求求您，放了他吧，要杀，就杀我吧。”
“洪大哥，你胡说什么，明明我是主谋。”
“周兄弟，你就别为我辩解了。我洪金发顶天立地的汉子，岂能让他人为我受过。”
这两个人，还争上了。城主的眼神闪烁不定，身子微微起伏，很明显，这是真生气了。最后，她实在忍不住了，大喝一声：“住口！我真没想到，艾尔肯城内，还有你们这种义气汉子。好，我成全你们。来啊，备酒，给他们饯行，今儿在大家的见证下，送他们上路。”
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作者有话说：
小范这一年，承蒙大家的支持和厚爱，不胜感激。祝大家节日快乐！