建水县，城头上。
谢卓看着汹涌而来的秦军，脸色极其难看。
自辰时三刻开始，秦军的攻势一波接着一波，且一波比一波猛烈。
而己方的反击却难以奏效。
一旦己方尝试发射箭矢或弩箭反击，秦军便会毫不犹豫的投射一轮震天雷或火蒺藜，逼迫己方暂避锋芒。
而秦军士卒则会趁着这个间隙，扛着云梯冲上来。
谢卓只能强令士卒顶着炮火，朝着城墙下方投掷霹雳炮。
得益于霹雳炮不俗的威力，秦军士卒还未登上城墙。
但是，谢卓脸色却愈发难看。
因为秦军的攻势一直在加强，投射的震天雷越来越大、越来越多。
建水县城的城墙逐渐破碎，大量战前修建的墙垛、箭塔被震天雷、火蒺藜摧毁，连带着躲在墙垛后的士卒也阵亡。
局势非常不容乐观啊。
就在谢卓开口，想要再度鼓舞士气时，秦军鸣金收兵了。
谢卓面露不解之色。
因为若是按照现有的攻势，末时前后建水县城十有八九就会沦陷。
秦军怎忽然就退了。
秦军阵前，孟潭提着滴血的长枪跑过来。
“纪将军，因何退兵啊？已经有一营士卒接近城头，并与城内守军展开了搏杀。”
纪云晃了晃手中的纸张，说道：“军情处探明，城内守军已经规划好逃跑路线。且黑冰台告知，城内守军今日便会弃城而逃。
既然如此，何故牺牲将士性命，浪费火器和箭矢。”
孟潭惊讶道：“城内守军真的要逃？”
纪云说道：“已经确定了，本将已经通知封将军，逃兵便由其负责追杀。”
孟潭问道：“将军，这块肥肉就这么让给骑兵？”
纪云反问道：“难道你想率领步卒去追击？不怕敌军殊死一搏？”
孟潭快速道：“我军可与骑兵配合围剿逃跑的敌军。”
纪云摇头道：“天色渐晚，明日清晨我军便要北上。
赵帅军令很明确，大军抵达安宝县之前，我军要竭尽全力以求攻占安宝县。”
纪云为何会忽然停手攻打建水县，主要原因不是因为城内守军准备逃跑，而是为了保全兵力以及节省火器箭矢。
孟潭一想到一份军功即将从眼前溜走，不由得唉声叹气。
纪云说道：“建功立业的机会何其多，无需叹气，只要我军能够在大军抵达之前攻陷安宝县，军功只会更多不会更少。”
“末将明白。”
“清点伤亡及火器箭矢消耗，安静等待城内守军逃走。”
“领命。”
建水县城，士卒正在吃饭休息。
谢卓则是来到城中的粮仓，仓库中还存放着大量粮食。
谢卓看着眼前的粮食，咬着牙道：“每名士卒携带足够的干粮，剩下粮食全部焚烧殆尽。”
偏将不由得问道：“将军，除了粮食，库房中还有不少武器及霹雳炮。”
谢卓说道：“霹雳炮随身携带，其余武器一并烧毁。”
“领命。”
既然要走了，自然不能让秦军白占便宜。
尤其是霹雳炮，必须全部带走。
若是秦军追击，还可使用霹雳炮展开反击。
谢卓抬头看了眼天色。
越是临近傍晚，谢卓心中的不安便越发浓烈。
这时，梁三快步走来。
“梁队率，如何？”
梁三说道：“撤退路线已经安排妥当，只是撤退时十有八九会遭到秦军黑虎骑拦截。”
谢卓皱眉问道：“张仓将军没有率兵拦截秦军黑虎骑？”
梁三脸色一沉，道：“张仓将军败了，已率残兵离去，并提醒谢将军小心为上。”
谢卓脸色极其难看，“张将军与秦军黑虎骑交战，击杀了多少了秦军黑虎骑？”
梁三说道：“秦军伤亡预计不超过三百人。”
谢卓涨红着脸，心中不停的问候张仓。
骑兵数量相等，却远弱于秦军黑虎骑，简直丢了并州军的脸面。
谢卓深呼出一口气，深知愤怒也无济于事。
他问道：“撤退路线适合骑兵冲锋否？”
梁三说道：“出城之后，有一段路沿着河岸而行，这段路适合骑兵冲锋。”
谢卓忽然抓住一个关键点。
“这条河流有多宽，有多深，水流是否湍急？”
梁三知道谢卓适合打算，但现实是残酷的。
“如今是枯水期，河深不过一尺，战马可轻松踏入。”
谢卓叹气一声：“如此看来，唯有拼死与秦军黑虎骑一战，方可博得一线生机。”
梁三拱手道：“谢将军，在下还要带领暗谍前去探路，先行告退。”
“嗯，劳烦梁队率了。”
谢卓沉思片刻，叫来军中一众校尉，说道：“将你们部下力气大且能够将霹雳炮投掷极远的士卒全部召集。立刻，快！”
谢卓在焦急的策划逃跑，而封占海则是在焦急的等待消息。
封占海率部将并州骑击退后便收到纪云的军情，当即放弃追击并州骑。
正所谓吃肉要挑最肥的，而弃城而逃的敌军就是最肥的肥肉。
奈何军情处和黑冰台却没有找到敌军准确的逃亡路线。
军情处队率说道：“敌军斥候和墨斋楼非常狡猾，故意探查多条路线，防止我军窥探。”
封占海摆了下手，道：“本将只关注两件事，谢卓什么时候逃，往哪个方向逃。至于如何获得军情，这是军情处和黑冰台的事，本将懒得过问。”
军情处队率脸色发苦，却不敢多语。
封占海看着红日逐渐落入西山，眉头逐渐拧在一起。
军情处还未传回消息。
原先那名军情处队率快步跑来。
“封将军，建水县城内的守军出城了，正往三柳河镇方向逃去。”
封占海精神一振，大吼道：“弟兄们，随我追敌。”
下一瞬，密密麻麻的火把亮起。
封占海一马当先冲在最前方。
很快，谢卓便收到了斥候消息，秦军黑虎骑追来了。
谢卓看向后方隐隐闪烁的火光，脸色微沉。
“传令全军，加快行军速度。传令投掷手殿后，为军队撤离争取时间。”
“领命。”
谢卓从幸存的两千一百名士卒中挑选出两百名投掷手，以及三百名健壮士卒。
投掷手负责投掷霹雳炮阻拦秦军黑虎骑，而健壮青壮则负责背运霹雳炮。
在谢卓看来，完全可以牺牲这五百名士卒，从而换取全军安全穿过威胁区域进入山林之中。
谢卓交代偏将几句后，便果断留下来断后。
他是主将，若是主将先行离开，断后的士卒岂能安心？
谢卓抓起一颗霹雳炮，大声道：“弟兄们，记住离开县城前的叮嘱，面对骑军冲锋绝不能慌张。”
“领命。”
谢卓环顾四周，不由得点了下头。
每名士卒皆躲在树后，且居高临下的对着道路。
只要秦军骑兵冲过来，便可肆意投掷霹雳炮。
只不过，谢卓的部署早已被军情处探明。
在距离此处百步之时，黑虎骑便停了下来。
封占海盯着前方道路两旁的树林，冷笑一声，从背后取出了神臂弓，以及一个小竹筒。
其后的士卒亦取出神臂弓和小竹筒。
小竹筒中装着火油。
这种由军械司专门配制的火药，极其点燃且火焰持久。
封占海招了下手。
密集的火油箭矢朝着山林呼啸而去。
近几日，庆州红日当头，林中干燥的枯枝瞬间被火油箭矢点燃。
紧接着，天空十来只迅鹰盘旋。
借助着火光，迅鹰放下爪中的小颗火蒺藜。
顷刻间，爆炸声响起。
下一刻，整片山林爆发出冲天火光，且爆炸声将整片山林摧毁。
而后，隐约中便看到慌乱丢掉手中霹雳炮，四处逃散的敌军。
“追击！”
黑虎骑冲锋前进。
谢卓在十多名士卒的护送之下，仓惶在树林中逃窜。
根据梁三提供的路线，只要再往前三里地，便会有人接应。
忽而间，山林外传来厮杀声。
谢卓心下一凉，猜测黑虎骑已经追上逃亡的军队。
他顾不上伤心，脚下生风，并催促身后士卒紧紧跟上。
“快点，就在前面，墨斋楼的暗谍和斥候营士卒在接应我们。”
听到有人接应，十多名士卒亦升起希冀。
一炷香后，踉跄的众人终于穿过抵达接应地点。
只是迎接他们的是地面上二十多具冰冷的尸体。
“谢将军，你在找梁三吗？”
一个声音突兀传来，然后一个重物从黑夜飞来，滚落到谢卓脚下。
脚下之物是梁三的首级。
谢卓瞪大双眸。
军情处和黑冰台合计三十多名士兵手持利刃，缓缓走出。
微弱的月光下，谢卓脸色煞白如纸。
半个时辰后，封占海看着谢卓的首级，仰天大笑。
这份军功，总算是拿到手了。
“清点伤亡，返回建水县城。”
“领命。”
翠岳郡，安宝县城。
刘观早起来到城上巡视，一名斥候匆匆走来。
“刘将军，刚收到消息，昨夜谢卓将军所部趁夜撤离，却被秦军黑虎骑拦截，所部将士皆亡。”
刘观轻呼出一口气，道：“
本将知晓了。”
从一开始，刘观便认为谢卓绝对逃不回来。
建水县城不过三千兵力，而秦军仅仅是黑虎骑便超过三千。
士卒跑的再快，也比不上骑兵的速度。
刘观更没有指望谢卓的残兵败将助他防守安宝县。
刘观叫来偏将，沉声道：“传令全军，建水县城已沦陷，秦军不日便将兵临城下。全军上下，皆不可懈怠。”
“领命。”
……
灵州，临泉郡。
秦牧紧赶慢赶，终于在三月初七当天抵达临泉郡城。
灵州令宁修率一众官吏在城外迎接王驾。
“拜见大王，我王万年。”
“平身。”
秦牧走下马车，笑道：“之容，你亲自坐镇临泉郡，别有用心啊。”
宁修快步上前，道：“秦军将士在前线抛洒热血，灵州府理应稳固后勤补给。”
秦牧问道：“怕不是因为后勤之事吧？我收到彭英军报，其着重提及你每日一封公函催促军队送回俘虏。”
宁修尴尬一笑：“臣亦是迫不得已，去年灵州在大王的关照下，在都督府衙的帮助下，民生虽有所恢复，但与往年相比依旧凋零。
今岁年初，臣收到地方多个郡县的公函，提及今岁或将遭遇大水，故而上奏请求兴修水利工程。
得幸大王恩准，都督府衙已经批复，但缺劳力啊。”
宁修大吐苦水：“臣下达政令，地方各郡县却上报说劳力短缺，水利工程难以完成修建。”
秦牧点点头。
灵州情况，他也很清楚。
东出之战，将灵州人口折损了将近六到七成。
即便去年都督府衙去年施行迁民政策，依旧难以快速填补缺少的人口。
秦牧指着城前空地上连绵成片的营帐，问道：“这是从灵州逃难而来的难民？”
宁修颔首道：“泰丰县、建水县沦陷过后，躲在山林之中的庆州百姓便举家而来。”
秦牧问道：“城外聚集了多少难民？其中青壮有多少？”
“共计一万八千三百二十六人。青壮约莫有六成。”
“如此之多？！”
宁修解释道：“臣平时多有叮嘱来往灵州的商旅，令其路过庆州之时可多加宣传秦州之好。
另，臣亦暗中派人在灵庆接壤之处，宣传秦州的利民之策。故而，白岩郡百姓很是向往灵州。
听闻秦庆开战，整个村庄的百姓皆躲入山林，等待着秦军降临，然后再迁入灵州。”
秦牧很是满意。
何时何地，都要善于利用“宣传”这个工具。
秦牧问道：“一万多名难民青壮，难道无法助力灵州府修建水利工程？”
宁修小声翼翼道：“大王，若是难民无需登记造册，臣愿意大量接收难民。”
秦牧微微一愣，然后摇头失笑。
按照都督府衙下达的政令，只要难民进入秦州，便需要登记造册，为其安置聚落之地，并分配荒地。
也就是说，难民就是秦民。
俘虏却不同，等同于奴隶，可以往死里压榨，且只需要负责衣食住。
秦牧联想当初回鹘俘虏累死在平西水库，便不由得提醒道：“之容，俘虏亦可成为秦民。
本王知晓灵州缺少劳力，但亦要将眼光放长远一些，切勿竭泽而渔。”
“臣明白。”