李益脸色变幻了一阵，才恢复平静。
他没有感到生气，反而笑出声。
俗话说得好，人心隔肚皮。
李益算是彻底看清了墨斋楼某些分部的统领。
眼前的汉子见李益神色异常，便低声道：“统领，如今分部兄弟皆有要务在身。
实在不行，向二公子说明一番，抽调一批兄弟南下前往平顺郡探查突厥使者的下落。”
李益摇头：“不可。李公已经传令而来，邓帅亦在率军赶来凉州的路上。
墨斋楼一定要承担起探查军情的重责，否则我如何向二公子和邓帅交待？”
李益思索一番，道：“放弃追踪突厥使者，秦军绝对不会与突厥结盟。
况且，突厥使者返回阴山城或草原，必定要路过定北郡，抓捕突厥使者不急于一时。”
顿了下后，李益问道：“黄化，你与其他人是否还有联系，譬如袁任等人？”
黄化说道：“早已断了联络。袁任尚未遭到陷害之时，属下与其还有联络，后面袁任调任楚州便断了联络。”
李益脸上瞬间浮现一抹怒气。
他早就得知了齐维陷害袁任之事。
只是当时他赋闲在家，且不被李公信任，故而李益无法出手援救袁任。
李益思索一番后，说道：“设法联络袁任几人，并了解与他们的近况。”
“属下领命。”
李益已经想明白了。
想要夺回墨斋楼主一职，手底下就必须有一批誓死追随他的人。
否则的话，以齐维的手段，李益将被困死在凉州，永无出头之日。
黄化离开后，李益再度陷入沉思。
直到现在他才逐渐回味过来，天闲星拒绝透露突厥使者的行踪，并不是黑冰台不想与他合作，而是黑冰台在欲擒故纵。
李益想到这里，不由得冷笑一声。
既然黑冰台想玩这种把戏，那他便奉陪到底。
这时，一名属下急匆匆找到李益。
“统领，二公子紧急召见，令你赶快前去。”
李益眉头皱起。
难道是出大事了？
李益来不及多想，起身而去。
兴庆城中驿馆。
李柏川眉头紧锁，看向钟良。
“钟先生，若是突厥真的在高丽国内发现大型硝石矿，即便今岁能够收回阴山城，往后面对突厥，压力亦是无比巨大。”
钟良将手中密折放下。
“二公子有所顾虑，实乃正常。”钟良说道：“突厥吉利可汗正在想方设法填补突厥的先天不足，若是突厥能够源源不断的打造火器，北境将永无宁日。”
李柏川说道：“只望李益真的能够设法探查到高丽国内的情报。”
一名侍从快步走来，远远站立停下。
“少爷，李益统领求见。”
“快请。”
李益走进驿馆，躬身施礼。
“属下见过二少爷。”
李柏川笑了笑，说道：“堂兄，这里有一封墨斋楼送来的密折，你先看一下。”
李益疑惑地接过密折。
他快速看完后，脸色剧变。
“二少爷，属下敢问这则情报可信度有多少？”
李柏川说道：“这封密折由齐楼主转呈，想必不会出错。”
李益沉默片刻，问道：“不知二少爷将此事告诉属下，有何吩咐？”
李柏川说道：“齐楼主跟我说，你在任墨斋楼主期间曾派遣过暗探前往高丽国，只是后来暗探失联。
我想知道的便是，如今你能否联系上墨斋楼在高丽国的暗探。亦或是，你是否有手段探明突厥发现的硝石矿有多大。”
李益不由得苦笑一声：“二少爷有所不知，属下的确派遣过暗探前往高丽国，只是据商人诉说，暗探探查高丽国机密被发现，而后便被高丽王处死。
而后，大炎朝局崩塌，天下大乱，故而没有再度派遣暗探前往。”
李柏川颔首，转而道：“齐楼主还提及，你认识不少高丽商人，以及频繁前往高丽的大炎商人。”
李益心中顿时升起一股无名之火，只是却不敢在李柏川面前发作。
他低头道：“属下只能尽力而为。”
李柏川笑道：“尽力便可。此外，想必父亲亦会要求齐楼主派遣暗探前往高丽国。”
顿了下后，李柏川继而道：“今日召见堂兄，
还有一事，便是突厥使者的行踪可曾探明？”
李益躬身道：“属下无能，目前只知突厥使者抵达平顺郡，具体行踪无法获知。属下已经从各方抽调了几名手下，计划拦截北上的突厥使者。”
李柏川眉头皱起。
见状，钟良轻笑道：“李统领辛苦了，在下听闻平顺郡由另一分部负责，未能探明突厥使者行踪，乃情理之中。
另，在下认为无需过多关注突厥使者。突厥派遣使者南下平顺郡，无非是意欲与秦州结盟。秦王何等人物，绝不会与异族结盟残害同族。”
李柏川反应过来，脸上亦带着笑容：“堂兄，追踪突厥使者一事，便不劳你烦心了。
邓帅预计还有半个月便会率军抵达兴庆城，届时我军将正式发起反攻，收复阴山城，驱逐突厥蛮子。
故而，你麾下的暗探，要专注于探查突厥军的动向，时刻为定北郡城守军提供准确可靠的军情。”
李益正色应道：“属下明白。”
……
灵州，扶风郡。
九峰郡迁移抵达的灾民，已经陆续安排妥当。
而扶风郡内的各项水利、交通工程，也已经开工建设。
在工司官吏的指导监督之下，灾民热火朝天，干劲十足。
由于是以工代赈，所以都督府衙和灵州府并不限制参与苦力的性别以及年龄。
青壮自然是优先干苦力活，妇孺则是负责后勤，老弱则是一旁打下手。
只要你没有偷懒，在劳作，便会有报酬，能够获得粮食。
虽然不多，但不会让灾民饿肚子。
秦牧看着热火朝天的景象，满意的点着头。
这么多灾民，若是不给他们找点事干，灾民聚众闹事的情况就会屡禁不止。
秦牧对着范承说道：“知仁，工司要与灵州府精诚合作，在保证工程顺利完成的前提下，每劳力一旬，便让灾民休息半日时间。
此外，若是灾民人数过多，适当安排部分灾民修缮秦关。”
范承躬身应道：“谨遵王令。”
秦牧转而问道：“知仁，前些时日，工司官吏在灵州境内遍历，可曾发现适合修建水库的宝地？”
范承说道：“禀大王，工司已经探明四处地点，只是还需进一步探明是否能够修建水库。平西水库的修建，多仰仗地势。
灵州境内，水源充沛，且兼具地势优良的宝地属实太少。”
秦牧微微一叹。
其实，在他看来灵州有很多修建水库的风水宝地。
只是以当今时代的生产力水平以及建造水平，无法在这些地方建造水库。
因此，范承等人压根就不会考虑这些地方。
“知仁，你抽空召集工司的匠人，并邀请冯平、吕茂两人，召集众人探讨一番，尽快将灵州水库的修建方案定下来。”
“臣领命。”
秦牧计划修建灵州水库，其主要目的是为了方便灌溉农田。
时代的局限性，让秦牧对水库的防旱能力不抱期望。
秦牧转身登上马车之际，地文星快步走来。
“大王，天速星密报。”
秦牧接过密信，看了眼后，不由得一挑眉梢。
李鸿益是真的下定决心收回阴山城了。
邓逢率领四万大军启程北上凉州。
而这四万大军，几乎是并州现在能掏出的最后家底。
除了在代州和庆州还部署重兵之外，其余地方的兵力基本都抽调至凉州。
秦牧思索片刻，不得不佩服李鸿益。
李鸿益想的很明白。
与其放任突厥不管，不如直接强硬的收回阴山城，将突厥彻底拦截在凉州之外。
唯有如此，并州才能专注精力与秦州竞争。
只是令秦牧感到费解的是，并州收回阴山城容易，想要守住阴山城却极其困难。
除非并州能够快速修缮加固阴山城，否则明年突厥卷土重来，阴山城十有八九又会落入突厥之手。
因为明年秦州一定会再度对庆州发起进攻。
并州只有两个选择，要么独自抗衡秦州，要么寻找盟友弱秦。
而不论并州做哪个选择，注定无法兼顾凉州。
秦牧沉思良久，叫来地文星。
“本王记得令你调查并州商人在拒北关的出入记录，可有结果？”
地文星说道：“禀大王，已经遣人在整理，预计明后
两日便会呈上来。”
秦牧颔首：“除了并州商人的出入记录，秦蜀两地粮食进出阳平关、拒北关的记录亦抄送一份，一并呈上来。”
“诺。”
秦牧怀疑并州与北纥已经在暗中结盟，同样怀疑并州商人在走私粮食卖给北纥。
去年北纥从龟兹国劫掠得到一大批粮食，但还不够。
北纥的命脉一直以来都是粮食和盐巴、以及茶叶。
而并州则有能力为北纥谋得这三项物资。
秦州，拒北关。
商业司驻拒北关办事处，廨房。
主簿庞旭平坐在椅子上翻阅着近三个月的粮食出关台账。
上个月，都督府衙传来政令，要求回查粮食出关记录。
政令抵达之后，户司、商业司以及秦州钱庄、监察司等官署纷纷开始返回相应台账。
尤其是户司、商业司以及秦州钱庄三个官署的台账，若是有一处差错，三个官署都要面临极为严苛的处罚。
庞旭平放下一本台账，揉着发酸的眉眼。
他敲了敲桌子，很快便有一名书吏走进廨房。
“去把曾文叫来。”
“诺。”
曾文是商业司办事处的一名令史，主要负责配合户司、秦州钱庄对进出拒北关的货物稽查征收关税、奢侈品税。
约莫一刻钟后，一名中年男子快步来到廨房。
“下官见过庞主簿。”
“曾令史请坐，本官有话询问。”庞旭平开门见山，问道：“近三个月，除却运往乌纳山谷集市的粮食，共计有多少粮食出关？”
曾平当即回道：“共计一万三千六百二十五石，这一数目与户司、秦州钱庄的台账均能对上。”
庞旭平微微颔首，转而问道：“那是否存在走私呢？”
曾平沉吟片刻道：“下官每日都会巡视稽查，且如今户司、商业司及秦州钱庄必须协同稽查进出关口的货物。
若是存在走私，三司官吏皆有参与。”
庞旭平思索片刻，道：“你暗中调查一番。”
“下官领命。”曾平也没有过多询问，但心中隐隐有所猜测。
这几个月，都督府衙接连下达政令强调禁止定额外的粮食出关。
东石镇。
这座商业特区小镇，经过几年的发展愈发的繁荣。
镇中一处酒楼，雅间。
一名北纥面貌的男子坐立难安。
前几日，呼日吉收到额日斯的书信，令他与并州商人会面。
只是他坐在雅间中等待了约半个时辰，依旧不见并州商人的身影。
就在呼日吉放弃起身时，房门打开，一名中年男人走进来。
“抱歉，久等了。”中年男人朝着呼日吉作揖：“在下于同，给贵人赔不是了。”
呼日吉见于同态度端正，脸上的怒气消散了一部分。
“不知你与于东家是何关系？”
于同笑道：“于东家乃是我的老爷，我乃明玉商行的管事，常年往来西域和大炎。”
闻言，呼日吉脸上怒气全然消散。
“于管事，快快请坐。”
于同笑了笑，顺着呼日吉的邀请坐下。
“老爷已经传信给我，往后将由我负责与北纥之间交割粮食。”于同说道，“先前，我家老爷答应将一万五千石粮食运往漠北草原。
如今收到消息，粮食已经装载完毕，正在运往漠北草原的路上，最快一个半月便可抵达漠北草原边界。”
呼日吉喜出望外：“于管事，此话当真？”
于同说道：“自然当真。且我家老爷说了，为了彰显明玉商行的诚意，这批粮食按照乌纳山谷集市粮价收取。”
呼日吉起身施礼：“多谢明玉商行相助，这份情谊汗国必定记下。”
而后，呼日吉端起酒杯，郑重道：“我敬于管事一杯。”
于同亦是端起酒杯：“贵人客气了。”