沈乐以为，自己看到的记忆，会接着上次那一段接着往下放：
也就是说，他会看到那个小姑娘和小男孩定亲，出嫁，或许还有生儿育女，度过漫长而幸福的一生。
也许有吵吵闹闹，也许有风雨艰难，但是总体来说，应该还是幸福的？不然……
不然的话，这支送嫁队伍让他感觉到的，不应该是欢乐、喜悦的情绪，可能会有更多的惆怅、愤怒和悲痛。
然而，潮水掀动，光影流转。沈乐恢复视觉的时候，发现他站在一条河边，面前，是一个眉头紧皱，裤脚挽到膝盖以上的中年官员：
“堤岸溃决，冲倒房屋53间，冲毁田地6372亩，殃及百姓数千人流离失所。”
他的眉心紧紧纠结着，一道竖痕笔直隆起，几乎插到额头顶端：
“而且这不是第一次了。此县常受水患，之前二十年内，至少有十年，出现大大小小的溃堤……”
他现在来视察的这个县，是河道拐弯处，也是上游河道汇入大江的所在。只要上游下大雨，或者大江有点儿动静，他们就肯定要倒霉。
运气好点儿，只冲毁一两丈不太要紧的堤坝，毁掉几百亩农田；
运气不好，整个县城泡在水里。
他这次碰到的，规模还不算大，然而救灾、防疫、事后的赈灾、安置百姓，也不是一个县令能够搞定，必须要府城支援。
——若非如此，县令怎么会写公文来哭天喊地，死命把他拖过来视察？
“还是要治水啊……”
中年官员感慨。身边，一个年轻武官上前一步，脸色严肃：
“使君，治水太难了！我们尝试过好几次，每一次，”
他转身指向河道上游的方向：
“眼看要合龙了，上游就有妖怪来捣乱！”
“哦？”
中年官员脸色一肃。他盯了年轻武官一眼，目光深沉，仿佛要照透他的五脏六腑：
“清平世界，朗朗乾坤，有些话可不能乱说——真有妖怪？”
“真有！”年轻武官急了。他“哗”地拉开自己官袍，不顾旁边众人“不得在使君面前失礼”的呵斥，三两下扯去中衣：
“您看！这里！这里！当时我情急下水，想和它斗一斗，没有斗过，被它甩了一尾巴，挠了好大一爪子！”
他右侧大腿上，深深地凹下去了一块，疤痕虬结，犹未平复。
右边胸腹，三道长长的平行直线，从腹部中央几乎贯穿到肩头，一眼看过去，触目惊心：
这两道伤痕，任何一道重一点，人就没了，绝不可能站在这里！
中年官员也是动容。他快步上前，按住年轻武官的肩头，仔细查看他身上的伤疤。
看了好一会儿，深吸口气，用力拍拍他肩头：
“勇士！当今之世，圣天子在上，正是勇士效力之时！来来来，你跟我详细讲一下那个妖怪的情况，我们看看，能用什么法子干掉它！”
他亲自为年轻武官拉好衣服，再解下自己的官袍，披在对方肩头：
“那妖怪长什么样子？多大？它主要是在陆地上活动，还是在水里？吃什么东西？”
中年官员在这个县停留了足足十天。白天忙忙碌碌，统计损失、安排赈灾，安排重新统计田亩，划分界限，务必让百姓不至于穷困卖地；
晚上，就带领年轻武官，走访他的同袍，走访当地以勇力著称的武者，走访耆老，走访曾经在堤坝上、目睹那妖怪的灾民：
“让我想想，有什么法子，可以把那个妖怪干掉……不管它是干什么的，总不见得让它骚扰百姓，妨碍堤坝修筑！”
“这太难了。”他访问到的所有人，包括年轻武者的师父在内，人人摇头：
“那妖怪实在太大了……个子大，身体坚硬，我们刀剑刺上去，根本破不开它的鳞甲……”
“它有行洪弄水之能……在水里，怎么可能打得过它？打不过的！”
“还是请龙王老爷收了它吧……”
“没准人家就是龙王老爷呢？”
“打不过的，完全打不过……”
中年官员不肯放弃。他带领一批地方官，去县城隍庙，去府城的城隍庙上香祷告，请求助力；
神灵默默，不管受了多少香火，还是被中年官员指着鼻子怒叱，甚至把神像拉下神座、拉出庙宇鞭打，都毫无反应，如同泥雕木塑一般。
他又带领官员，去当地的龙王庙上香，龙王更加沉默，毫无反应。
只有一个缺了一半牙齿、断了腿的庙祝，一瘸一拐，上来给老爷磕头：
“没用的，使君别指望了。这龙王老爷——五年前不肯下雨，被当年的府君拖出去暴晒，打碎了金身，现在这个刚塑起来没两年……”
沈乐扭头向壁，嘴角抽搐。照这么说，龙王是真的没有法力了，或者真的管不了。
也许，除了他见过的那位鄱阳湖龙君，很多偏远地方的龙君要么就是没了力量，要么就是蜷缩进水府，啥都不管？
也是，你供奉香火，不代表人家就要收啊！
求神无用，只能求人。中年官员只能求拜各宫观，想要寻找高人异士，入山刺杀妖怪，未果；
写信至都城，想要从都城求一些能人，过来干掉那个妖怪，依然未果。
沈乐亦步亦趋地跟着他，看着他愁眉不展，看着他拼命翻书，看着他墨汁写干了一砚又一砚，看着他废然长叹：
“唉……太守德薄，不如韩文公……文公一篇檄文，能退鳄鱼，鄙人一篇檄文，什么都退不了……”
“不是您德薄，是朝廷威严太弱，加持不到您身上了。”蓦然间，一个细细的声音，从墙角响起。沈乐和中年官员同时吓了一跳：
“谁？”
“太守勿惊。”墙角的小洞里冒出一缕黑烟，轻轻摇曳，须臾凝结成人形。
一个穿着青色圆领官服，容貌奇古的老人摇摇摆摆，上前作揖：
“吾是本地城隍座下判官，我家府君遣我来，与使君分说。好教使君得知，我城隍威能，系于江山社稷，社稷稳固，城隍神力强盛……”
社稷不稳，或者崩碎了半壁江山，城隍的神力就衰弱。沈乐在心里默默补充：
这年头，金军入侵，天子偏安，城隍能够有50%的力量就谢天谢地——
没准，还受限于某种规则，不能出手。比如，“你们打，打完了谁坐江山我听谁的，我现在谁都不保佑……”
中年官员显然也是想到了这一点，脸色黯淡，微微摇头苦笑。他沉默了一会儿，叹口气：
“唉，世道如此，只是苦了百姓……再说，我之德行，也远远不能和韩文公相比……”
“虽然远远不能相比，可太守为百姓的心，和当年韩文公是一模一样的。”判官微笑相劝。
沈乐站在旁边，默默翻了个白眼：
啥叫“虽然远远不能相比”？
你可真会劝人啊，这是瞎说大实话，一味地往对方心口里扎吧？
好在中年官员对此也没啥反应，看着像是默认了这一点——并不难，和“文起八代之首”的韩愈比文章，是个文人都能有自知之明。
他只是微微欠身，抬了抬手，请对方继续说下去。判官在桌面上泼了一点茶水，蘸着茶水，开始写写画画：
“我家府君虽然不能出手相助，却能告知大人，那妖怪的一些弱点。那妖怪原身是条鼍龙，伏处深潭，修行已近五百年。
它身长三丈，身重数千斤……短足长尾，身披鳞甲，刀剑不可入，水火不可侵。日食三牛，饱后能三月不食……”
沈乐竖起耳朵跟着一起听。听来听去，十分无语：
所以这就是个大鳄鱼吧？
是吧是吧是吧？
能趴在潭水边，张嘴吸气，把路过的飞鸟吸下去（这不是妖气的作用，就是判官在吹牛）；
能伏在水里，有牛过来饮水，就突然窜出来，张开大口咬住牛脖子，直接拖进水里，慢慢咬死喝血吃肉；
尾巴抽打的力量非常狂暴，咬合力极强，能够咬碎铠甲，也能咬断刀枪；
在岸上爬动的速度不算快，但是能够乘潮行洪；
最重要的是，再过三年，就是它满五百年修行的日子，它一定会找个大风大雨天，发动大水，乘洪水入江，奔向大海——
那是他化龙的唯一契机！
“那水会有多大？”
中年官员急声询问。判官摇摇头：
“老朽受府君看重，被录为判官，也不过百年之久，见识浅薄。但是听府君说，他见到过相似的妖怪行洪，城墙摧垮，一县军民，尽为鱼鳖。”
中年官员的脸色瞬间惨白。判官拱手行了一礼：
“天行健，君子以自强不息。若府君有意除害，城隍府上下，或可略尽绵意；
若府君老朽言尽于此，还望大人早做打算。”
一缕黑烟，悄然收敛，出户而去。好半天，中年官员从桌上爬起，揉了揉眼睛：
“我刚才是做了个梦？”
扭头看去，烛台上的火光轻轻摇曳，还带了点绿意。面前两个茶杯，一个是他自己用的，另一个杯口微湿，似乎先前正有人和他对饮。
桌上一片水迹淋漓，尚未干透，一半是鼍龙的模样，另一半，是周围山川水势，以及鼍龙伏处的深潭……
中年官员一个激灵，赶紧拂纸磨墨，把这两幅图临摹下来。一边临摹，一边重复刚刚那个老人的讲述：
“鼍龙……体长三丈，身重数千金……三年后行洪入海……”
沈乐看着他倒背双手，绕着桌子踱来踱去，踱来踱去。一边踱步，一边喃喃自语：
“三年……我在此地为官，最多还有一年半……”
一年半之内，那头鼍龙未必还会闹事；就算闹事，规模也不会很大。
哪怕真的再拖一任，大不了事先找个理由，出巡到距离比较远的地方去；等鼍龙真的开始行洪了，到时候写一篇檄文，让人投进水里……
然后，肯定会有许多老百姓，眼睁睁地看着那鼍龙扬长而去，顺江直下。
到时候，他就是第二个韩文公，百姓感激，同僚称羡，就连天子知道了，也要高看他一眼——
沈乐几乎能推断出他的思路。有一说一，这确实是个人利益最大化的途径，只是可怜了百姓：
如果不想让百姓倒霉，也可以事先迁走居民，把檄文扔进水里。
事前事后最多差一两个月，稍微运作一下，也能得到偌大的名声？
“不，不能这样。”中年官员打了个哆嗦，奋力甩头，把这等想法甩出脑海。哪有这样干活的？
为民父母，保守子民如婴儿赤子，哪有踩着子民的性命家当，来让自己升官发财？
“还是得杀它？……所以，要怎么杀？”
沈乐：……我不知道啊！
你是官员啊！
肯定要你想办法啊，不然指望谁？我吗？
他贴出布告，征求百姓主意，同时大量写信，去请求自己的熟人出主意。
从夏入秋，冬去春来，终于，那个曾经和鼍龙相斗的年轻武官，背着一把奇形大枪揭了布告：
“我有个朋友，擅长钓鱼，给我出了这样一个点子……”
简单地说，就是能钓凶猛大鱼，也就能想办法钓鼍龙。鼍龙身材巨大，所以用的饵料，也一定要大；
鼍龙性情凶猛，用的饵料，也必须是荤腥，或者活鸡、活猪、活牛，或者死去以后，微微发臭的大块肉食。
用巨大的钩子，比如三爪船锚，四爪船锚这种，把饵料穿在上面，等着鼍龙来吃……
“那鼍龙是妖物，自有灵智。万一他不来吃怎么办？或者，万一把饵料抛进水里，它扯了饵料就走，把鱼钩吐掉怎么办？”
中年官员听得十分入神，也提出了自己的反驳意见。年轻武官认真点头：
“是的，所以我那个朋友提出的，是钓凶猛大鱼的法子。饵料不入水，而是用粗绳子——
或者铁链，挂在粗大的树干上，水面上方，距离水面半尺左右……”
鼍龙想要吃饵，必然会从水里跃起。咬到东西，它下沉落水，肯定会挂在钩子上。这时候悬在水里，它没办法发力，就只能随便人去斩杀。
“我们多设一些钩子，绕着它日常潜伏的深潭，摆一圈铁钩，三十个、五十个，全都挂上饵料。然后，在很远的地方，摆上强弩？”
那什么三牛弩、五牛弩、攻城弩，多多地摆上几架。
鼍龙身上的鳞甲再强，也只是鳞甲，普通刀剑破不开，难道强弩还破不开？
只要鼍龙上钩，所有人击发机簧，一顿攒射，等把它射成一个筛子，快射死了，再靠近了干它！
“如果不行，还可以在猪肚子里，牛肚子里，塞上盘成一团的尖锐钢条。这玩意儿吃东西都是生吞，等它把猪牛吞下肚，钢条弹开……”
这是极北之地的猎人，打熊、打狼用的法子，把钢条冻在冰里，外面裹上油脂。
稍微变一变，拿来打鼍龙，或许也有用处？
“听起来确实有道理……”
中年官员一下下叩击着桌面，轻声赞叹。须臾，他轻轻拍下桌子：
“这样，你在我府里稍等一天，我把你的想法写成公文，报送城隍。城隍老爷如果肯帮忙，我们就又添了一个助力！”
城隍老爷确实肯帮忙。第二天晚上，两人再次悠然入梦，判官老人前来，大加赞许：
“府君看了您的公文，说没问题，可以帮忙。
这鼍龙一次饱食，能潜伏三月，咱们先喂饱它，然后附近派手下的妖鬼，把周围的野物全部赶走……”
趁着鼍龙吃饱了睡觉，把那些山猪山鸡、大鱼小鱼，全部远远赶开，赶到几十里外，鼍龙没法随随便便吃到的地方。
然后，估摸着它差不多醒了，就在周围放下各种诱饵，等它上钩！
“引路，驱赶，探查鼍龙的情况，帮忙遮掩动静，我们府君都能做到。只是，当真和它动手，还要太守派遣勇士当先！”
“没问题！这个交给我！！！”
中年官员果断拍板。他派出心腹，收购铁锚，打造绳索、铁链；
立起牌子，张贴布告，晓谕周围的山民，不得进山，以免为鼍龙所食；
寻找高手匠人，打造带有弹性的，能够弯曲的钢条；
收购猪羊鸡鸭，用绳索挂在深潭周围，让鼍龙稍微跳上来一些，就能够轻松吃到……
你快吃！
吃饱，睡觉，我们好动手！
冬春之交喂饱一次，鼍龙再醒来的时候，正好是青黄不接。鸟兽潜行，鱼鳖消隐。
周围安安静静的，只有一股带着腥臭的异香，不断冲击它的嗅觉：
是吃的！
是吃的！
是好吃的！！！
赶紧冲出去，赶紧填饱肚子！
潭边密林中，年轻武官带着一群同伴，磨刀霍霍。
另一个方向，中年官员站在一座强弩面前，神色严肃，双手紧紧握在一起，握得手背上颜色发白：
“皇天后土，佑我生民……保佑这鼍龙真的会上钩，保佑这强弩一击建功，保佑这鼍龙能死在强弩之下，莫要伤我儿郎……”
屏息等候中，一道巨大的阴影，出现在潭水之下，悄然潜行。瞬间，人人都紧张了起来：
来了！
来了！
“它好大啊！”
年轻武官身边，一个小伙子轻轻咋舌。他伸手推了同伴一把：
“当初，你就……”
是在这玩意嘴下逃出命来？
这可太厉害了！
“嘘！”
年轻武官握紧了手里的长枪，轻嘘一声，示意同伴不要说话。
他们身边，树影摇曳，完美地遮蔽了他们的身形；
树叶，野草，散发出一阵阵清香，遮掩住了他们身上的味道，哪怕伸手闻闻自己手背，都闻不见胳膊上的汗味儿；
枝叶轻轻作响，稍微离得远一点儿，估计就听不见他们压低的说话声……
这是城隍老爷在保佑他们吗？
一定是的！
他们手里的刀枪，都在城隍老爷的庙里供了三天，刀刃枪尖上都抹了灯油，蘸了香灰——
据说，那是城隍老爷保佑他们，能够让他们一刀一枪下去，就刺破妖物的鳞甲。
但是，城隍老爷的力量也是有限的，不能随随便便浪费，要不然，城隍老爷为什么，不自己去和那妖物打架？
来了！
那妖怪来了！
哗啦一声水响，又是哗啦一声水响。须臾，一个身影高高跳出，咬住了挂在铁钩上的，一头已经微微发臭的死猪！
跳起，落下。然后，水潭里面波涛汹涌，巨大的水浪高高卷起，再轰然落下：
“中了！”
“勾中了！”
“快动手！！！”
压抑的惊呼声，从水潭周围，四五个方位同时响起。然后，轻轻的旋转声，轮子压碎落叶的声音，低低的催促声，连番响起：
“能瞄准吗？”
“不行，树挡住了！要挪一个方位！”
“要下去一点！下到潭边！”
“太危险了……”
以中年官员的官阶，他从当地驻军那里，借来的强弩也只有五架。一是驻军的装备本来就没有那么多，二是……
你一个太守，你又不是军方，你要那么多强力武器干嘛？
你想造反么？
什么？杀妖怪？你开玩笑？
也就是他和当地驻军的关系好，大家祖上都有交情，才能商借到五架。
这时候，五架强弩调整位置的调整位置，调整方向的调整方向，忙得不可开交；
一缕缕黑烟，一片片阴影，绕着这些强弩不停飞旋，显然是城隍也出了大力：
这时候，遮掩好它们是最重要的！
不能让强弩被发现！
对了，还要帮忙调整一下准星，确保能够射准——
好一番忙碌之后，“铮”、“铮”，清脆的机关叩击声，弦响声，暴烈的破风声，终于陆续响起。
连续五发和长枪差不多大小，剑刃三尺长短的强弩，有三发深深没入鼍龙体内，还有两发打偏，其中一发扎进潭壁，几乎直没至柄；
鼍龙悬在空中剧烈挣扎，潭水围绕着它呼啸旋转，向周围飞旋出片片水刃：
“快躲！”
“快趴下！”
“等它死了就没事了！”
深潭周围一片忙乱。然而鼍龙性子极长，哪怕身中三枪，还是连续挣扎了一刻钟，鲜红色的水刃依然未停。
轰隆巨响，一棵棵大树、一根根粗枝被伐倒，落下，深潭边上，逐渐响起呼痛声：
“闪开！”
“树要倒了！”
“大人！小心！！！”
猛然间喀拉啦一声响，那根吊着铁链、铁锚，挂住鼍龙的树干，被斩断了一半，渐渐断裂下来。
眼看鼍龙就要脱困落入深潭，年轻武官一咬牙，手握钢枪，猛然冲出！