北燕王被铁链紧锁，面色苍白无血色。
他缓缓抬头，似是忍耐许久后终于开口，声音嘶哑，“沈墨，要是不想得到柳若男的尸体，就放我走。”
沈墨骑于高头战马上，目光沉如寒潭。
他听到柳若男三个字时，眼神骤然变冷，将缰绳紧攥的手微微一紧。
他俯视着囚车中的北燕王。
“柳若男？”
沈墨吐出这几个字，语气中甚至听不出一丝迟疑。
他催马靠近囚车，一把揪住北燕王的衣领，硬生生将他从囚车中拉了起来。
双目微眯，杀气森然。
“你竟拿一个女人当人质，给自己谋活路？堂堂北燕之王也不过如此，谈何男人。”
北燕王非但不以为耻，反而爆发出一阵癫狂的大笑，笑声回荡在黄土路上，让人听了不寒而栗。
他的笑声陡然一止，露出一口沾血的黄牙，目光阴冷：“一个女人而已，区区棋子罢了，能有价值，已经算她命好！”
沈墨的眉眼骤然沉了几分，手劲却没有松开。
他抬了抬下巴，冷冷发问：“柳若男在哪？”
北燕王只是摇头一笑，神色狡诈：“先放了本王，我保证，很快就能让她完好无损地回来见你。”
“你拿什么让我相信你？”
沈墨冷笑。
他将北燕王猛地摔回囚车内，毫不掩饰心中的鄙夷。
“本王的命都在你手里了，还能骗你不成？”
北燕王坐在囚车内，抬起双手晃了晃铁链，目光中满是自信的挑衅，似乎笃定了沈墨会妥协。
沈墨沉默片刻，抬手挥退一旁的亲卫，勒马转身向大军旗帜方向走去。
白逸风早已候在旁边，看到沈墨脸上罕见的犹豫，拱手低声问道：“皇上，北燕王又玩什么把戏？”
“他说柳若男在他手上，若不放人，就只有她的尸体。”
沈墨低声回答，语气却难掩压抑的怒意。
北燕王的盘算和毒辣，不仅刺中了他心底的那根弦，更让他恨不能当场挥剑斩此逆贼。
白逸风眉头一皱，随即斩钉截铁地说：“不能放他！皇上，这北燕王滑如泥鳅，他手上的女眷也不可能真的安然无事。如今他已败得毫无翻身之力，您若退步，反倒让这贼子更狂妄！”
沈墨没有立即答话，眼底闪过一丝挣扎。
沈墨内心深处，还是不希望柳若男出事的。
但作为大乾的帝王，他深知对待北燕王这样狡诈之徒。
绝不能轻易退让，尤其是在局势已被牢牢掌控的情况下。
就在此时，远处尘埃骤起，急促的马蹄声逐渐响起。
沈墨眺望远方，只见两面旌旗交错的骑兵快速接近，而领头的正是许青与林轩。
他们翻身下马，神色间掩不住几分得意，向沈墨单膝跪下行礼。
“皇上！”许青抬头笑道，“听闻您已擒获北燕王，末将这一路带兵赶来，连刀都没拔，就听说战局已定，您果然霸气无人能敌！”
林轩在一旁附和着点头：“皇上仗义亲征，真是震慑四方啊！我等原本还在边境严阵以待，结果全然成了摆设。”
沈墨淡然一摆手，面色依旧沉重：“多少事未定，不足道喜。”
许青察觉到异样，随即问道：“不知皇上可有难处？”
白逸风上前一步，将事态细细讲述了一遍。
许青静静听完，竟嘴角含笑，目光意味难明。他忽然说道：“皇上，不如便依他放人。”
白逸风一听，登时炸了，厉声反驳：“你疯了吗？许青，他是谁，你敢信他？”
许青却不慌不忙，笑着解释道：“当然不信。可放他这一回，我便立刻率兵追之，让他无路可逃。柳若男回来了，这北燕王也跑不掉。何况，他如今残兵败阵，能蹦跶到几时？”
林轩也点头附议：“不错，这不过是北燕王最后的苟且罢了，皇上稍安勿躁。”
沈墨沉默良久，目光复杂地扫过二人，又看向被围在囚车中的北燕王。
手心攥得死紧，指尖几乎嵌入掌中。
他终于开口：“便按此计——但若北燕王有一丝脱逃的可能，你们二人提头来见！”
沈墨回到皇宫时，天色已然入夜。
长途而来的风尘仿佛还缠绕在他身上，虽胜利归来，但进入熟悉的宫门时，他却只觉周身寒意难消。
白逸风在他身后低声汇报军中事务，沈墨疲惫地点了点头，盔甲也没卸下，径自向养心殿走去。
宫人们原本已经退下歇息，见他突然归来，顿时忙碌起来。
有人匆匆提水为他准备沐浴，有人拿来干净的衣物，可他只是摆手示意他们退下，显然是没有心情应付这些琐事。
“皇上！”
一道熟悉的声音从不远处传来，带着急促的脚步和难以掩饰的急切。
沈墨停住脚步，目光微微一沉。
随即望向声音的方向，只见安娜匆匆赶来，一身浅色的宫装因为奔跑而微微凌乱。
披散的长发贴在额头旁，显出了几分狼狈。
“安娜？”沈墨挑了挑眉，显然对她半夜出现有些意外。
还未等他多问，安娜已经跑到他面前。
她仰头看了一眼沈墨，立刻绷不住了。
带着哽咽的哭声抱怨道：“皇上，您可算是回来了！臣妾快要担心死了！”
这天大冷的夜风中，安娜一把握住沈墨尚未卸甲的手掌。
冰冷硬实的触感让她皱紧了眉头，更加委屈地说道：“您出征时也不告诉臣妾详情，只说‘朕很快就会回来’，可外头那些战报，却每一封都惊险万分！臣妾日日夜不能寐，怕、怕……”
她话没说完，只是小声抽泣着，用力拽着他的手，仿佛稍有不慎，他就会化作冬夜寒风消散无踪。
沈墨低头望着眼前的安娜，眼神复杂。
他一向对别人的情绪冷淡，即便是朝臣奏事，他也鲜少因对方的言辞而动容。
可眼下安娜这副模样，却让他感到既无奈，又不能随意敷衍。
“朕这不是好好地站在你面前了？”
沈墨哭笑不得，抬手理了理她散乱的发髻。
“再说了，朕亲自出征，不比寻常将领，你该知道，胜算早就牢牢握在手中，怎会为了些败军贼子有性命之虞？”