贺怀琛十分确定对方今日来意不善，可他又能如何？
只妹妹被捉之后，已经有好些人在背后对侯府指指点点，还有些之前看不惯他又袭爵又立功的，就更是逮住机会来造谣，中伤他私德败坏治家不严。
此时顶着越来越多看热闹的目光，自己若照着性子来真不去行这个礼，无疑就是给了别人机会传出更离谱的谣言。
看来今日这闷亏自己是真要吃定了！
贺怀琛权衡再三，最终只得放弃了挣扎，把涌到喉头的一口腥甜给强行咽下，两臂合拢举至齐眉，躬身下去，屈辱地弯下了笔直的腰，照着规矩朝面前人标准行了一礼。
“将军言重了，之前确实是下官一时走神，这才忘了行礼打招呼，绝非心存不忿，还请将军见谅。”
燕乘春看着，唇角微不可察地勾了勾，随即做出恍然状，又忙和煦笑道：“那就好那就好，谁都有个走神的时候，自是可以理解。既然永定侯如是说，我也就可以放心了。那今日就先不打扰，耽搁了侯爷回府，实在抱歉，咱们下次再会。”
说着就朝对方揖了揖手，一脸和气别过，由衔山赶着车继续往如意楼去。
他左手抬不起来，这揖手自然不甚标准，也就是隔着车窗，朝外头随意拱了拱手而已。但一直有意无意留下来看热闹的官员，以及刚从衙门出来不知前因后果的，在目睹这一番场景后，顿时就像水入油锅一般，议论声噼里啪啦就开始多了起来。
“那就是新上任的东宫卫率吧，以前不是个纨绔吗？听说向来好酒贪吃，声色犬马的，可方才看着怎的这般谦恭知礼？还真看不出来半点儿昔日的纨绔模样啊。”
“谁说不是呢，听说这人还有一身的好本领，前几日东宫不是搞了场比试吗，说是东宫卫率府好多人都前去挑战了这位新上峰，结果无一例外都给打趴下了。”
“真的假的？我听说东宫卫率府高手可不少啊，对了，那个邓副率还是前几年的武举探花，他也去比试了吗？”
“当然去了，跟卫率将军大战了一场，打得难舍难分，那叫一个精彩，不过最后还是败给了卫率将军。”
听说的人明显被震惊到了，瞬间提高了嗓门，一脸不可置信。
“是吗？我见过邓副率的身手啊，近几年的宫廷比武大赛每一次他都参加，还每次都是前三甲，去年不是才夺了魁吗？天爷，这样的也打输了？”
说话人的语气和眼神，让被问的人听着，顿觉自己受到了质疑，同样不自觉就提高了嗓门，“瞧你说的，我就是听看了比试的人说的，我要是骗你，就让我这个月都喝不上一口酒！”
这议论声有点儿大，当即就有真看过比试的人听见了凑过来证实，“错不了，我认识东宫卫率府里的人，当日就去看过比试，卫率将军的确一直赢到了最后。”
说着，更多人感慨起来，“啧啧，还真是真人不露相啊，更难得的是还一点儿架子也无，你们没瞧见吗，方才卫率将军还揖手道别了。”
“是啊，真是难得。都说江山易改本性难移，就算浪子回头也改不了这么快吧，我看啊，卫率将军以前也是个好的，肯定差不到哪儿去。可见那些昔日评价多半是以讹传讹，把一个好男儿都给传走样了。”
人们三三两两结伴而行，边走边说，议论继续发散，甚至还有人开始为这卫率将军正名，什么自己以前在酒楼也见过这卫率将军跟其他纨绔一起，却是如何守规矩，如何洁身自好。
各色议论纷纷传进了贺怀琛的耳中，让他再次怄得能当场吐血三升。
他真是半刻也不愿再继续逗留，遂在大家没注意到自己时，直接甩袖转身踏上木梯，往自家马车上去。
“皓临兄，这是要急着回府？”
忽的，一个声音急急从后头传来。
皓临是贺怀琛的字，这声音他刚好也认得，正是户部的金部司郎中，若没看错，这人方才也在看热闹之人的行列。
平常工部要建个啥，自然绕不开户部这个管着银钱的衙门，他这个工部郎中跟金部司郎中素来常打交道，此时虽烦死了这些个看热闹的，却也不能假装听不见而直接走掉。
贺怀琛飞快整理了下自己情绪，收回脚重新转过身来，朝来人努力扬起个得体笑容，行礼招呼：“呦，原来是博远兄啊，怎的这么晚才下值？”
金部司郎中嘿嘿一笑，颇为熟稔地揖了揖手，笑道：“这不是近年关了嘛，户部忙得焦头烂额的，哪一日不是天黑了才能回去，今日这残阳未退就能出来，算是好的了。
对了，听说皓临兄近日督建重修的清逸园颇得圣上喜欢，皇后娘娘也觉甚
好，还说来年春日就要在那里举办赏花宴，我都还没机会恭喜皓临兄呢。”
清逸园是众多皇家园林中的其中一处，贺怀琛从行宫回来后就负责了清逸园的重修工程。
这金部司郎中平常极爱钻营，没事就打听这个打听那个，而他听来的这消息也正是贺怀琛近日以来唯一一件值得欢喜之事。
此时听他提起，贺怀琛果真一扫之前郁气，笑容也变得明朗起来，不过也还记得矜持着谦虚了几句。
金部司郎中见自己捋对了毛，眼珠子滴溜一转，笑道：“如此值得高兴之事，自当喝上几杯庆贺才对。说起来我也许久没能跟皓临兄一同把酒言欢了，要不年前我请皓临兄去喝上两杯，如何？”
贺怀琛心中得意，面上却谦虚着摆了摆手，“博远兄太客气了，只是又怎好意思让博远兄破费，还是我来做东，请博远兄好好畅饮一番如何？”
“嗳，皓临兄此言差矣，说了是庆贺，自当由我来做东。”
两人如此客气一番，贺怀琛很快便笑容可掬地应了下来。
金部司郎中心中一喜，忙捉紧机会说道：“对了，我方才从衙门出来，见皓临兄跟卫率将军似是相谈甚欢。卫率将军新官上任，我也还没机会祝贺一声，既然皓临兄跟卫率将军熟稔，要不我做东那日也把卫率将军一同请来吧，正好趁此机会彼此认识认识，如何？”
话音落下，贺怀琛嘴角的笑容当即凝滞了一瞬。
搞了半天，这人原来是想借自己来结识那个纨绔？
是了，他早就听说这金部司郎中是个爱钻营好结交的。
可这人是眼瞎了不成，他到底哪只眼睛看见自己跟那纨绔熟稔了？
贺怀琛所有好心情顿时荡然无存，却还要被迫继续做着面子上的功夫，僵硬笑着回道：“既然是博远兄做东，要请谁自都由博远兄说了算，我是无所谓的。只是这熟稔二字，倒是让我听迷糊了，毕竟方才还是我头一回跟卫率将军面对面相谈。”
金部司郎中闻言，不觉微怔了下。
方才他站得远，只见两人在笑着说话，还真不了解具体如何。本来是应该先打听一番再来套近乎的，然一转眼就瞧见贺怀琛要转身走人，他一急之下也就没想那么多，直接跑了过来，结果一时也没搞清楚个中状况。
他尴尬笑了笑，忙补救道：“竟是如此吗？我见方才卫率将军主动停下来跟皓临兄打招呼，又见你们相谈甚欢，还以为你们早已认识。这么说，还真是我唐突了。”
贺怀琛做出无所谓的样子，笑道：“无妨无妨，不过博远兄确实是误会了。方才我正想着公务，神情严肃，看着卫率将军也一时忘了行礼招呼。卫率将军以为他做了什么得罪于我，才主动过来问明究竟，后来才发现原是误会一场。”
说着，他佯装看了下天色，有意无意露出些许倦容，“抱歉，天快黑了，家母仍卧病在床，我心中实在挂记，要先行一步了，博远兄请自便。”
金部司郎中自是不再多拦，忙行礼别过。
贺怀琛转身登上马车，等进了车厢，一张笑脸瞬间就阴沉了下来。
他一屁股坐下，浑身憋屈得不行，遂抬手用力扯了扯官服的衣领，好让堵在喉头的一口气能舒缓出来。
只是一想到这骑在自己头上之人，那日在苏宅门前如何与她相视而笑，他这一口气不仅没松，反而转眼就越聚越多。等车驶离了衙门这边，他终于忍不住抬手一扬，将凭几上正燃着香的铜香炉一把打翻在了车厢地上。
香灰扬起，落满一地，又落在他崭新的皂靴上头，瞬间就弄脏了一片。
他看着心中更气，随之一脚就将那香炉踢飞了出去，重重砸到了车厢门上。
青柏听见里头这一连串的哐当声响，心里突突跳了几下，连忙夹着尾巴赶车，生怕这邪火待会儿烧到自己身上。
在贺怀琛被气个半死之时，那边气完人就跑的燕乘春，已经心情甚好地迈进了如意楼的包间。