大元退出中原，多年来始终受到明朝的打压跟征讨，实力渐渐衰弱乃至分裂。
在这段时期内，鞑靼部始终自称大元正统传人，而瓦剌则因其势弱，不得不舍弃广阔的草原资源，一路撤退到了草原西北方。
尽管阿鲁台并非鞑靼中最强大的一支力量，在马哈木看来却是潜力无限的一支。
假如有一天能够成为瓦剌首领，那鞑靼部中的阿鲁台便是他在北方最需警惕的对手之一。
然而，令他完全没有想到的是，这位曾被认为极具威胁的人物，最后竟是死在了大明。
更加让他意想不到的是，对方儿子也选择了向明廷投降。
秦寿手中茶碗轻转，偶尔抿一小口。
他并未透露给马哈木真相，正是阿鲁台儿子杀了阿鲁台。
薛宏伟巧妙地配合起了谈话。
“那阿卜只俺如今可谓平步青云，照我猜测，未来极有可能被正式封官授爵，当个王爷呢。”
说罢，薛宏伟又故意提高音量，似乎要把这消息深深烙印进身旁马哈木的记忆之中。
“这皆属惯例。”
秦寿紧随其后接道，并补充问了一句：“王爷？也只是有名无实吧？”
在这样直白而开放的对话过程中，不知不觉间，马哈木的目光已然转向了一边的薛宏伟。
见状，薛宏伟马上摇头解释：“当今正值国朝需用人之际，而且关外局势一直不稳定……”
讲到这，薛宏伟停了下来，朝向上座的方向看了看马哈木。
马哈木随即轻轻咳嗽了几声，低下头拾起自己先前放下的杯子准备喝口水压压惊。
趁喝水之时，他还偷偷用观察着薛宏伟。
薛宏伟笑着道：“那阿鲁台部的力量不容小觑。若处理得当的话，阿卜只俺有能力带着一半的人马投奔过来。我相信殿下一定会在他到达边境之后，为其提供一个优良牧场作为安身之所。”
“另外，为了对付鞑靼，说不定还会特设几个卫所。我看啊，这种规模足以媲美朵颜三卫了，日后一旦战事爆发，这些人便会自然而然成为我们强有力的外援。”
马哈木内心震撼不已。
那些牧场，军事部署以及装备物资等，哪一个不是他渴望已久，但却未曾轻易获得的宝贵财富？
谁能料想得到啊，阿鲁台付出生命，他儿子如此轻易就得到所有。
这一刻，马哈木眼睛都差点红了。
自己费尽了千辛万苦，离开了瓦剌部已有半年多的时间，却被困在这镇远关里一个多月，而关于谈判的事情仍旧毫无头绪。
不比不知道，一比较才发现真是让人恼火。
到了这个地步，马哈木已经无心再听秦寿与薛宏伟接下来的讨论。
直到秦寿投来疑惑的眼神，看着明显已经走神的马哈木。
他提高了音量叫喊：“马使？马使。”
马哈木微微动了动脖子，转头望向座位上的秦寿。
他的脸上浮现出一丝少有的微笑。
“秦少卿有何指教？”
秦寿姿态优雅地抱拳，朝东南方向行了一礼。
“马使或许不知，承蒙天恩眷顾，我大明现今正处在振兴之期。这次太孙送来的诏书带来了一个好消息……互市事宜，大概可以更上一层楼了。”
这才是令马哈木最心动的部分。
他直接发问：“什么消息？”
见马哈木表现出浓厚的兴趣，秦寿心中暗喜对方果然中计了。
此时此刻，秦寿反而不着急了。
他慢悠悠地端起茶杯，“殿下发话了，此次我大明诚心诚意希望能与瓦剌加强交往。边境上，鞑靼部落屡屡挑衅，民心丧尽，正好是我大明与瓦剌联手抵御的好时机。”
“若贵部落真有意向共同进退，那我们愿意给予瓦剌更多的支持。”
马哈木这一刻面对秦寿，竟第一次生出些许好感来。
过去那些曾令他厌恶的笑，当下看来，似乎透着几分真挚。
“愿瓦剌与大明永结同盟。”
激动之下，马哈木站起身来，重重地拍打着自己的胸膛。
秦寿同样站立起身，并走近马哈木，两人似乎暂时忘却了之前的分歧。
他更是极其热情地搭住马哈木肩膀，将其重新按坐回去。
“按照太孙意思，贺兰山下及乌加河周边草场，均可供马使您的牧民使用。假若马使在族中具有一定影响力，那我们还可以考虑增派三卫军队驻扎于此……”
到最后部分，则讲得有些模糊不清，就如同其他真正的大明官员般行事谨慎。
薛宏伟十分识相地退到一边去了。
于是，秦寿顺势坐在薛宏伟之前的位置上，并且继续紧握着马哈木手臂未松开。
“马使可否明白了我的意思？只要你同意，大明便愿意与您结成盟友关系。”
言罢，秦寿闭上了嘴巴，目光却紧锁马哈木，眼中流露出深刻而意味深长的神色。
马哈木脑子飞快转动起来。
他对这位朋友话中的含义有了理解。
实际上，大明是想通过这样的方式收买自己。
比起单纯加强与瓦剌的合作而言，现在似乎他们更希望争取到自己个人支持，让他如同阿鲁台儿子那样归顺于大明。
马哈木震惊，大明所提供的条件非常吸引人。
大明封予的王爵，装备有精良武器的私人军队。
丰富的牧场与大明那似乎无尽不尽的食物资源。
这一切，对马哈木产生极大的诱惑。
但是……
马哈木依然记得自己草原人的身份，身为一位草原上的勇者。
难道让自己向大明低头，屈尊就范？
马哈木心中的那份期盼与向往，却又夹杂了一丝抗拒。
面对这样的抉择，他究竟应该如何取舍？
在此之前，马哈木从未预料过会陷入这般两难的境地。
倘若只是表面上应付大明的话呢？
就在马哈木思索着如何只享有利，而不用尽职时。
秦寿再度开口：“托凉国公之福，过去几年，我大明于河西走廊训练了大量兵马。待到明年征东及征南大将军归朝获封王位之后，便是我们着手攻略西北之时。”
“期望能重现大汉，董立轩时期西域辉煌盛景，促进与极西诸邦的商贸联系与发展。”
这表示大明意欲重塑昔日西域的掌控局面。