“那就给他一些实实在在的好处。”
秦寿眼中霎时掠过一道冷酷光芒。
薛宏伟抬头看向秦寿的目光：“请问大人如此铤而走险是为了什么？”
对方则平静地看着眼前站得笔直，毫不回避自己目光的下属。
“倘若我说这一切皆出于对大明未来的考虑呢？”
……
不久之后。
于宁夏府镇远关内。
随着一系列公文被下发执行，囤积在此处的粮草及军械物资，源源不断地运往瓦剌使团下榻之所。
令人惊诧的是，对于这些异动，竟无一人提出质疑或干涉。
期间仅有镇远关口所派遣代表前往询问了一次情况，便再未有其他动作。
……
应天府中。
原本熙熙攘攘繁忙不堪的金川门外码头如今却异常安静。
几乎可以说人烟稀少。
宽敞的泊岸区内，仅仅稀疏排列着十来艘大小不等的官船而已。
以往那络绎不绝的货船及其船员们，已完全消失不见。
正值午间时刻。
尽管太阳当空照耀，但由于寒冷，依旧感受不到太多温暖。
这时，江面上从下游驶来一支由10多艘大小不一的战船组成的舰队。
这些船只在离码头不远处停泊，降下船帆，抛下船锚，稳稳地定住船身。
其中一艘庞大无比的宝船，在收起那些足以蔽日遮天的大帆之后，凭借余势，并在小舟的帮助下慢慢接近并靠近了码头上的木桥。
砰！
随着这艘船只停泊到栈桥边，一连串低沉的声音回荡起来。
接着，船上人员将几根粗壮的绳索丢至岸边，交予栈桥上的工作人员，让他们固定在指定位置上。
一座倾斜的小桥自码头被推近栈桥处，小心翼翼地贴紧这艘巨舰的外壳。
这时，栈桥上有人大声宣布，一切准备妥当。
然后。
几位在此等候多时，专门负责接待任务的朝廷官员，以及码头上众多工人见证了这一刻。
宝船上竖立起了数面醒目的旗帜。
大明征东远征军……
大明文华殿侍读学士……
兵部左侍郎……
先是几位举旗手，依次持旗走下宝船。
紧接着是一位身穿红色官袍的年轻人，站在了宝船边缘处。
所有人都目光聚焦于他身上时，他顺着梯子一步步从容地踏向岸边。
就这样。
早已恭候多时迎接贵人的礼部官员，纷纷低头鞠躬行礼，满脸笑容迎上前去。
“微臣见过铁大人。”
离开了京师多年的铁铉，此刻再次回到故土，深深望向不远处的京师城墙。
他缓缓收回目光，看着面前这批满怀敬意朝拜他的官员。
脸上露出温和笑容道：“诸位平身，请不要这样客气。同是为国效力，大家都是同僚，请快些站起来吧。”
但在场的所有人，都没有真敢随意对待新近加冕的铁铉。
尽管他刚才仅挂出了三面白底蓝字标志身份的幡旗。
但更高级别头衔很快就会正式赋予铁铉。
“咱闻悉铁铉才华横溢，赐封武英殿大学士。”
早上朱元璋下达给众臣子们的那份简洁明了，却又意义深远的通知，仍清晰留存在每一位礼部官员的心中。
没人胆敢对铁铉，表现出丝毫懈怠。
现在整个朝野内外，皆知晓一个事实，尽管大学士官位仅五品。
但实际上却是步入内阁核心圈前，必经门槛。
如果没拥有该头衔，则绝对不可能进入内阁。
这条规则，早已成为朝堂之上心照不宣的传统习惯。
虽然目前朱元璋，还没有直接任命铁铉入驻内阁。
但是所有人都明白，这只是时间问题。
在合适的时机，公开讨论他的功绩之后。
铁铉加入内阁将理所当然。
另外，等到春暖花开之际，开国公与曹国公也将重返京师。
他们归来后，便会被授予郡王爵位。
而铁铉此次提前返回参加庆典活动，其实也是为了后续安排作准备。
礼部官员们更是不敢有丝毫放松，皆是弯腰致意，齐声答道。
“卑职谢过铁学士。”
自下了船后，铁铉脸上笑容始终未曾消散。
见礼部的人均已起身站立。
他才继续说道：“多有劳烦诸位长时间等待，在这几位倭国官使者完成述职后，一定设宴款待以表谢意。”
众人立刻谦逊地婉拒了这个邀请。
尽管他们都对铁铉怀有敬意，却没有人愿意与其过于亲密交往。
毕竟，这位爷，在倭国洲那几年里，用其书生意气，硬生生搏得了一个人屠之名。
每当提及铁铉大名，大家脑海中便浮现倭国洲四郡内尸横遍野，鲜血染地的画面。
这位被晋升为武英殿大学士，并且很有可能即将加入内阁的年轻人，所获得的荣耀与地位，完全依赖于倭国洲战场上那些倭国人生命换来的功劳。
走在前面的礼部清吏司郎官，满脸笑容地上前：“此次铁学士返回京师，还有诸多公务需要处理。再加上您已经许久未归，朝廷必定会有更多任命等候。”
“我们可不敢耽误学士宝贵的休息时间，若因此导致学士疲惫不堪，那就是我们的错了。”
说完这句话后，旁边随即又有人补充说：“请学士直接进城吧。按照惯例来说，今夜应该住宿在北安门外的番林寺。但因为皇上特别眷顾，特地下旨命令学士须要在宫门关闭之前入住太社稷坛，并出席明晨朝会。”
即便外界并无任何传言透露。
单凭能够获准暂时住在太社稷附近这一点来看，几乎可以肯定，铁学士很快便会进入内阁。
毕竟上一次从外地回来，并住进同一地点的，正是现任内阁中的石伟毅。
不过由于久居在外，铁铉对发生在都城内的事情，并不知晓。
听到这消息，不禁皱眉：“皇上的这项决定……”
他虽然没有直白指出，这种做法不符合常例，但态度已是显而易见。
清吏司郎中笑吟吟地挥手：“上回石阁老刚从外地归来时，也安排在此地暂住。”
说罢，还不忘向铁铉投去意味深远的目光。
对方的眼神意思再明显不过。
意味着不久之后，他也将跻身进入内阁。