“诺！”传令兵领命，飞奔而去。
曹操又看向程昱，目光灼灼：“仲德，襄阳、柴桑两处，便暂且围而不攻，以作牵制。待我平定江东，再回师收拾他们！”
“主公圣明！”程昱躬身道。
曹操大手一挥，豪气干云：“传令三军，明日拔营，兵发江东！”
……
却说刘备在江陵，正焦头烂额。
襄阳、柴桑两线告急，关羽、张飞虽勇，却也难挡曹操虎狼之师。
更让刘备心惊的是，曹操竟然兵分两路，一路继续围困襄阳、柴桑，另一路，竟然由曹纯率领虎豹骑，直扑江东而去！
“这曹贼，好生狡猾！”刘备一拳砸在案几上，震得茶盏乱跳，“他竟想釜底抽薪，先取江东！”
诸葛亮羽扇轻摇，面色凝重：“主公，曹纯乃曹操麾下猛将，虎豹骑更是天下精锐。江东空虚，若无强援，只怕……”
刘备急得团团转：“孔明，这可如何是好？江东若失，我等便如无根之木，无源之水，再难与曹操抗衡！”
“主公莫急。”诸葛亮沉吟片刻，说道，“为今之计，只有两策。”
“哪两策？”刘备急切问道。
“其一，速派一员大将赶往江东，而后与江东本地的豪强以及孙氏的余孽联络，如此则可尽最大可能延缓曹操攻取江东的步伐。”
刘备连连点头：“此计虽好！只是……”
诸葛亮微微一笑：“主公放心，亮自有办法说服江东豪杰。”
“好！那其二呢？”
“其二……”诸葛亮眼中闪过一丝寒芒，“便要着落在叶明身上了。”
“叶明？”刘备一愣，“他远在益州，如何能解江东之危？”
“主公莫忘了，叶明与曹操，可是有不共戴天之仇！”诸葛亮缓缓说道，“我等可派人联络叶明，请他出兵，袭扰曹操后方。如此一来，曹操腹背受敌，必然不敢全力攻打江东。”
刘备眼睛一亮：“妙啊！孔明此计，真可谓一石二鸟！”
他立刻吩咐道：“来人，速备快马，分别前往益州，请叶明出兵！”
……
益州，江州。
高顺身披甲胄，手持长枪，站在城头，眺望远方。
自从奉叶明之命，镇守江州以来，他便日夜操练兵马，不敢有丝毫懈怠。
“报——！”一名斥候飞奔而来，“禀将军，主公有令！”
高顺精神一振：“快说！”
“主公命将军，固守江州，不得有失！同时，密切关注荆州动向，若有异动，立即禀报！”
“末将领命！”高顺拱手道。
他心中明白，叶明这是要他守住益州的东大门，防备荆州来犯。
“传令下去，加强戒备，严防死守！”高顺沉声喝道。
“诺！”众将士齐声应道。
……
洛阳。
连夜赶回洛阳的叶明，此时正端坐府中，手中拿着一封书信，眉头紧锁。
这封信，是刘备派人送来的。
信中，刘备将曹操兵分两路，一路围困荆州，一路直取江东之事，详细告知了叶明。
同时，刘备还恳请叶明出兵，袭扰曹操后方，以解江东之危。
“这刘备，倒是打得一手好算盘！”叶明冷笑一声。
他自然明白，刘备这是想借刀杀人，让他去对付曹操。
不过，叶明并不介意。
因为，他与曹操之间，本就有着血海深仇。
更何况，曹操此次兵发江东，也让叶明看到了一个绝佳的机会。
“曹操啊曹操，你以为你能轻易拿下江东？殊不知，螳螂捕蝉，黄雀在后！”叶明眼中闪过一丝寒芒。
他立刻唤来郭嘉，商议对策。
“奉孝，刘备来信，请我出兵，袭扰曹操后方，你怎么看？”叶明问道。
郭嘉捋了捋胡须，缓缓说道：“主公，刘备此举，乃是驱虎吞狼之计。不过，对我等而言，却也是一个千载难逢的机会。”
“哦？此话怎讲？”
“主公请想，曹操主力南下，中原必然空虚。我等若趁此时机，出兵中原，必能打曹操一个措手不及！”郭嘉眼芒智卓。
叶明点了点头：“奉孝所言极是。不过，曹操麾下，能征善战之将众多，我等若贸然出兵，只怕……”
“主公放心。”郭嘉微微一笑，“嘉有一计，可保万无一失。”
“快说！”
“主公可兵分两路。一路，由主公亲自率领，直取许昌！另一路，则由大将统领，佯攻兖州、豫州等地，以作牵制。”郭嘉缓缓说道。
叶明眼睛一亮：“妙啊！如此一来，曹操首尾难顾，必然顾此失彼！”
他立刻下令：“传我将令，命马超为先锋，统领三万西凉铁骑，即刻出发，直取许昌！另命徐晃为副将，统领两万兵马，佯攻兖州、豫州等地！”
“诺！”传令兵领命而去。
叶明又看向郭嘉，问道：“奉孝，你便随我一同前往许昌，如何？”
郭嘉拱手道：“愿为主公效犬马之劳！”
叶明哈哈大笑：“好！有奉孝相助，何愁大事不成！”
他站起身来，走到窗前，望着远方，眼中充满了斗志。
“曹操，这一次，我要让你尝尝，什么叫做真正的绝望！”
……
许昌。
自从曹操率军南下，许昌便由荀彧留守。
荀彧乃是曹操的首席谋士，素有“王佐之才”之称。
他坐镇许昌，处理政务，调配粮草，一切都井井有条。
然而，最近几日，荀彧却有些心神不宁。
他总觉得，似乎有什么大事要发生。
“报——！”一名传令兵急匆匆冲进府衙，“禀大人，洛阳急报！”
荀彧心中一惊，连忙接过书信，展开一看，顿时脸色大变。
“叶明……竟然出兵了！”荀彧惊呼一声。
他万万没有想到，叶明竟然会趁曹操南下之际，出兵中原！
而且，叶明竟然兵分两路，一路直取许昌，一路佯攻兖州、豫州等地！
“这……这可如何是好？”荀彧急得团团转。
许昌乃是曹操的都城，一旦有失，后果不堪设想！
他立刻召集众将，商议对策。
“诸位，叶明来势汹汹，我等该如何应对？”荀彧问道。
众将面面相觑，一时无人应答。
“大人，末将愿率军出城，迎战叶明！”一名将领站出来说道。
荀彧摇了摇头：“不可！叶明麾下，皆是精锐之师，我等不可力敌。为今之计，只有坚守城池，同时派人向主公求援！”
“大人所言极是！”众将纷纷附和。
荀彧立刻下令：“传令下去，加强戒备，严防死守！同时，速派快马，前往江东，向主公禀报！”
“诺！”众将领命而去。