郭嘉的身影消失在门外，厅堂内再次恢复了寂静。
叶明独自站在舆图前，刚才一系列果决的命令似乎耗费了他不少心神。
高览守邺城，是险招，也是妙招，成败在此一举。
姜维赴天水，是磨砺，也是期望，雏鹰能否展翅，还看今朝。
张辽扼虎牢，高顺镇长安，牵招御北疆……棋子已落，只待风起。
他缓缓吐出一口浊气，试图驱散心头的沉重。
接下来的日子，注定不会平静。
时间，在忙碌的政务和军务中悄然流逝。
春耕夏耘，秋收冬藏。
在叶明的政令推动下，新得的冀州以及原有的幽、并、司隶等地，展现出勃勃生机。
荒废的土地被重新开垦，官府组织兴修水利，鼓励农桑。
蓟城、邺城等地的工坊昼夜不息，打造兵甲、器械，为大军提供着源源不断的物资。
各地的征兵处也从未冷清，随着治下日渐安定，粮草渐丰，越来越多的青壮选择加入叶明的军队，或是为了保家卫国，或是为了博取功名。
讲武堂内，更是热火朝天。
羊祜、文鸯等第一批学员，在严格的教导和残酷的淘汰中迅速成长。
叶明偶尔会去旁听，看到那些年轻的面孔，眼中闪烁着对知识的渴望和对未来的憧憬，心中总会涌起几分欣慰。
这是他未来的根基，是他扫平乱世的希望所在。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，一种莫名的压抑感，却始终萦绕在叶明心头，挥之不去。
问题出在哪里？
他审视着各方送来的情报。
北面的乌桓，在牵招的严密布防下，除了些许小规模的袭扰，并未敢大举南下。
西线的凉州，高顺坐镇长安，姜维驻守天水，虽与马氏残余势力时有摩擦，但整体局势尚在掌控之中。
真正让他感到不安的，是东面和南面。
曹操，在夺取扬州之后，竟然偃旗息鼓了。
按理说，曹操占据兖、豫、徐、扬四州之地，实力大增，又与自己接壤，正是图谋冀州的大好时机。
可他偏偏没有任何动作，仿佛对近在咫尺的冀州视而不见。
这太反常了。
以曹操的雄心和狠辣，绝不可能就此满足。
他像一头蛰伏的猛虎，收敛了爪牙，只是冷冷地窥伺着，让人不寒而栗。
更奇怪的是刘备。
荆州的刘备，在丢失了扬州这块重要的战略支点后，也出奇地安静。
他没有尝试夺回扬州，也没有趁着叶明立足未稳之际，向司隶或豫州发起进攻。
这位素以“仁德”示人，实则坚韧无比的枭雄，似乎也选择了沉默。
两个最强大的对手，如同事先约定好一般，同时按兵不动。
这绝非巧合。
府衙内，叶明将最新的军情简报放下，眉头紧锁。
“奉孝，你怎么看？”他问向一旁的郭嘉。
郭嘉的神情同样凝重：“曹操与刘备，皆非庸主。他们此刻的平静，非同寻常。”
“曹孟德新得扬州，根基未稳，或许需要时间消化？”郭嘉沉吟道，“但以他的行事风格，绝不会放过冀州初定这个机会。”
“刘备失了扬州，实力受损，按兵不动倒也说得过去。可他若真甘心偏安荆州，当初又何必与我等争夺？”
叶明起身，踱到窗边。
窗外阳光明媚，市井喧嚣，一片太平景象。
但这表面的平静之下，却隐藏着汹涌的暗流。
“暴风雨前的宁静，往往最是磨人。”叶明低声道。
“他们越是安静，就越说明他们在酝酿着更大的图谋。”
郭嘉赞同：“不错。曹操老谋深算，刘备百折不挠。他们任何一方单独行动，我等尚可从容应对。可若是……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
若是曹刘联手……
这个可怕的念头，让叶明的心头猛地一沉。
虽然曹刘之间也有宿怨，但面对共同的、日益强大的威胁，暂时摒弃前嫌，联手对敌，并非没有可能。
历史上，赤壁之战前的孙刘联盟，不就是如此吗？
如果曹操从东面，刘备从南面，同时发难……
叶明不敢再想下去。
他现在摊子铺得太大，冀州新附，人心未定，西线、北线都需要兵力牵制。
若是两线同时开战，后果不堪设想。
“必须尽快查明他们的意图！”叶明语气斩钉截铁。
“传令下去，加强对兖州、荆州方向的斥候探查，不惜一切代价，也要弄清楚曹操和刘备的动向！”
“尤其是他们之间，是否有使者往来！”
郭嘉躬身领命：“嘉这便去安排。”
看着郭嘉匆匆离去的背影，叶明重新坐回案前。
他拿起笔，却迟迟没有落下。
发展内政，积蓄力量，固然重要。
但若不能洞悉对手的阴谋，再强大的力量，也可能在突如其来的打击下土崩瓦解。
曹操，刘备……
这两个名字，如同两座大山，沉甸甸地压在他的心头。
这诡异的平静，到底隐藏着怎样的杀机？
他必须做好最坏的打算。
蓟城的空气中，弥漫着一种无声的紧张。
山雨欲来风满楼。
。。。。。。
邺城的日子，一天天过去。
府衙内的烛火，似乎比往常更早点燃，又更晚熄灭。
空气里那股无形的压抑，不仅没有消散，反而随着时间的推移，愈发浓重。
叶明处理着堆积如山的政务，心思却总不由自主地飘向南方和东方。
那些新开办的学堂里传出的琅琅书声，曾几何时是他最为悦耳的慰藉，如今听在耳中，也仿佛隔了一层什么。
他在等待。
等待郭嘉带回的消息，无论好坏，都好过这悬而未决的揣测。
这日午后，郭嘉的身影终于出现在门外，步履匆匆，面色比离开时更加凝重。
叶明搁下手中的毛笔，抬起头。
“奉孝，如何？”他的声音平静，但指尖轻微的颤动泄露了内心的急切。
郭嘉快步上前，并未立刻回答，而是先躬身行了一礼。
“主公所料不差。”郭嘉的声音低沉，带着几分不易察觉的疲惫。
叶明的心，沉了下去。
“斥候回报，”郭嘉继续说道，“近段时日，许都与襄阳之间，信使往来异常频繁，远超常态。”
“路线诡秘，护卫森严，显然是在刻意规避我方耳目。”