蜀使的身影消失在门外，带着那份令人作呕的傲慢和诸葛亮的“好意”。
厅堂内，死一般的寂静。
空气仿佛都凝固了，压抑得让人喘不过气。
叶明站在原地，身躯挺直，如同标枪，但紧攥的拳头，指节因为用力而泛白。
那封被揉成一团的信纸，静静躺在冰冷的案几上，像是在无声地嘲笑着他的狼狈。
割让雍凉？
归还？
替天行道？
每一个字眼，都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
诸葛亮，好一个诸葛孔明！
舌灿莲花，颠倒黑白，杀人还要诛心！
他深吸一口气，试图平复胸中翻涌的怒涛，但那股被羞辱、被逼迫的愤懑，却如同跗骨之蛆，挥之不去。
脚步声自身后响起，是亲兵队长。
“将军，那蜀使已经‘礼送’出城了。”亲兵队长小心翼翼地禀报，他能感受到叶明身上散发出的那股骇人的气场。
叶明没有回头，只是摆了摆手，示意他退下。
脚步声再次远去，厅堂重归寂静。
他缓缓走到墙边，那里悬挂着一幅巨大的雍凉地图。
粗糙的线条勾勒出山川河流，城池关隘。
他的指尖划过地图，冰凉的触感传来。
长安，那个曾经象征着他西进雄心的都城，如今已经被一个鲜红的叉标记，那是刚刚他亲手划上的。
触目惊心。
雍州大部，已然易手。
他的指尖继续西移，掠过陇西，最终停留在凉州。
安定，他现在所处的这座城池，像一颗孤零零的钉子，楔在凉州东部。
再往西，是金城，是武威……
武威……马氏一族的地盘。
叶明的手指在“武威”二字上顿了顿。
如今他兵败势微，困守安定，马腾、马超父子，还会像以前那样，对他唯命是从吗？
恐怕未必。
墙倒众人推，锦上添花易，雪中送炭难。
更何况，马氏本就是凉州地头蛇，野心从未真正泯灭。
一旦自己显露出颓势，他们会不会生出别样的心思？
甚至……与蜀军暗通款曲？
一个寒意从心底升起。
凉州，这片他赖以起家的土地，似乎也变得不再稳固。
雍州已失大半，凉州人心浮动，根基动摇。
诸葛亮这一招釜底抽薪，当真狠辣。
他现在，就像是被逼到了悬崖边上。
退？
地图上，安定以东，是漫长的关中道。
越过萧关，穿过陇山，退回关中平原？
可长安已失，关中门户洞开，蜀军随时可以长驱直入。
他现在这一万多残兵败将，如何抵挡？
就算侥幸退到潼关、函谷关一线，又能守多久？
没有了雍凉作为战略纵深和兵源、粮秣基地，单凭一个残破的关中，根本无法持久。
最终的结果，恐怕还是守不住。
洛阳，那座象征着中原权柄的帝都，也将岌岌可危。
一旦洛阳再失……
叶明的视线投向地图的东北方向，那里是冀州，是他最初的根基。
难道，真的要放弃经营多年的雍凉，放弃关中，放弃洛阳，灰溜溜地退回冀州，龟缩在黄河以北？
那他这些年的浴血奋战，算什么？
他付出的无数心血，牺牲的无数将士，又算什么？
从一个边郡小吏，到如今坐拥雍、凉、冀、司隶四州之地，与曹操、刘备三足鼎立，他走了多远，付出了多少代价，只有他自己最清楚。
难道这一切，都要因为长安一败，而化为乌有？
不行！
绝不能就这么退回去！
一旦退回冀州，困守一隅，就彻底失去了争夺天下的资格，只能苟延残喘，坐等曹操或者刘备慢慢将他蚕食。
那不是他叶明想要的结局！
可是，不退，又能如何？
凭安定这一座孤城，一万残兵，能挡住诸葛亮的大军吗？
粮草还能支撑多久？
城中军心民心，早已惶恐不安。
外面蜀军气势正盛。
此消彼长，死守安定，无异于坐以待毙。
一个念头，如同鬼魅般，在他脑海中浮现——郭嘉。
若是奉孝在此，定能为我剖析局势，献上奇策吧？
可惜……
叶明甩了甩头，将这不切实际的幻想驱散。
郭嘉身在河北，此时的他又怎么可能越过长安，来这安定。
如今，能依靠的，只有他自己。
他必须想办法，打破这个绝境！
诸葛亮以为吃定他了？以为他叶明除了割地求和或者狼狈逃窜，就别无选择了？
未免太小看人了！
叶明再次将视线投向地图，目光如同鹰隼般锐利，一遍又一遍地扫视着雍凉的每一寸土地，每一个城池，每一条道路。
安定。
陇西。
金城。
武威。
张掖。
酒泉。
敦煌。
一条条熟悉的脉络在他脑海中串联、重组。
西凉铁骑……他的西凉铁骑，虽然在之前的山谷和长安城下损失惨重，但根基尚在！
凉州的羌人部落……他们桀骜不驯，但也敬畏强者。
还有……
时间一点一滴地流逝。
窗外的天色，由昏暗转为彻底的漆黑。
郡守府内，灯火通明。
叶明依旧站在地图前，如同石雕一般，一动不动。
他的大脑在飞速运转，无数的念头在碰撞、激荡。
风险，机遇，生路，死局……
不知过了多久，他紧抿的嘴角，忽然向上牵动了一下，虽然弧度微乎其微，却带着一种冰冷的决绝。
“来人！”
他的声音不再像之前那样冰寒刺骨，反而带着一种异样的平静。
亲兵队长再次快步而入。
“传令下去。”叶明缓缓转过身，幽深的眸子看向亲兵队长，“今夜三更造饭，四更集结，所有骑兵，轻装简从，随我出城！”
“出城？”亲兵队长一愣，脸上写满了惊愕和不解，“将军，我们……去哪里？”
蜀军大兵压境，此刻出城，岂不是自投罗网？
叶明没有直接回答，只是淡淡道：“去一个……诸葛亮绝对想不到的地方。”
亲兵队长的脸上瞬间褪去了血色，声音都有些发颤：“出城？将军，这……安定城虽小，尚可据守一时，若此时出城，蜀军主力就在左近，岂不是……”
他后面的话没敢说出口，但意思再明白不过——这无异于自寻死路。
城外是诸葛亮布下的天罗地网，兵力数倍于己，且士气正虹。他们这一万多残兵，一旦离开城墙的庇护，在平原旷野上，如何是蜀军精锐的对手？
“据守一时？”叶明的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“然后呢？等着粮草耗尽，等着军心彻底崩溃，等着诸葛亮将安定围成铁桶，再从容破城吗？”
他的反问让亲兵队长哑口无言。
是啊，死守的结局，几乎是注定的。长安失陷的消息传来，城内早已人心惶惶，全凭着叶明往日的威望和严酷的军法才勉强维持着秩序。可这种维持，又能持续多久？