第四十五章 一人魇 两代谜（下）
绒嫂一眼就认出了嫏嬛，“啊，温姑娘又来涂州玩了？”
嫏嬛忙介绍道：“绒嫂，这是我姐姐温枸橼，然后……”她的话，在纪莫邀走到绒嫂面前的那一刻停住了。
绒嫂望着眼前人，半张着嘴说不出话，眼中似有一闪而过的恐惧，又像在脑中飞快地填补思绪的空洞，有如陷入神游——“这位公子……”
“十一年未见，绒嫂还记得我吗？”
“你是……”她的眼睛逐渐瞪大，“小郎君？”
纪莫邀握住绒嫂的手，“过去的头衔就不必了，绒嫂叫我本名就好。”
绒嫂这才回过神来，忙将三人拉进屋，关上店门。
“明明人都不在了，我还假装他们在……是不是很傻？”
说起上次相见之事，绒嫂言语中满是自嘲。
楚澄与一双儿女的神位立在厅中，四处都弥漫着香火的气味。
“我有时也觉得自己疯了——要真是全疯也就罢了，不会痛苦，也挺好。偏偏还有一息理智尚存，终究还是骗不了自己，让你们见笑了……”
嫏嬛抓住她的手，柔声道：“没事的，我懂那种心情。”
相互抚慰之后，温枸橼开门见山——“当年家父造访涓州，绒嫂是否知情？”
“当然知道，温先生与澈流一见如故，日日畅谈通宵，我从没见他这么高兴过。”她回忆着，也不忘给三人呈上林林总总的小点心，吃得嫏嬛不亦乐乎。“澈流虽是文人，但毕竟出身江湖，和我的经历大相径庭，因此说起这些事，我从来也搭不上话。但温先生不同，他们特别聊得来。”
温枸橼不禁问：“楚公会常说起登河山的旧事么？”
绒嫂点头，“他总是有意无意提起，但讲到一半，又不往下讲了。我时常见他两眼含悲，但又不敢多问……他幼年丧父，从小在姜家长大，视老当家如父，亦视姜骥为手足。当年离开，必定是个艰难的抉择。”
“他跟你讲过星宿们的事吗？”温枸橼不肯放过这一条线索。
“略略讲过一些，提及较多的就是昴日鸡。他说，昴宿和他一样出身贫寒，家中世代务农，能凭一身武艺被姜家堡器重，相当不容易。所以两个人感情特别好，几乎无话不谈。”
纪莫邀问：“昴日鸡……是不是有个叔父是开客栈的？”
绒嫂连连摇头，“没有，他家都是农户，绝对没有开客栈这么富贵。”
纪莫邀点到即止，不再多问。
但由此可见，此昴宿非彼昴宿。
“那关於星宿的更替，他是怎么说的呢？选拔的年龄丶出身之类的……”嫏嬛顺势问。
“这个他跟我提过，说选为星宿的二十八位童男童女，必须与少当家同辈，岁数相差不能超过六年。这是祖宗的规矩，不能改。”
除此之外，她似乎再无可奉告。
绒嫂是楚澄离开登河山后娶的妻子，对楚澄的过去一知半解，也不奇怪。大家见问不出什么，也就不强人所难了。
临走时，绒嫂又牵着纪莫邀问：“紫砚妹妹可好？”
纪莫邀楞了一会，答道：“我已经……很久没见她了。”
这句是实话。
绒嫂皱起眉头，道：“儿女在外，母亲总是会担心的。我就没这个福气了，可别让你母亲受这个苦啊。多些回去看她，跟她说我很好。”
纪莫邀弱弱地“嗯”了一声，便告辞了。
“你说楚澄当初为什么会离开登河山呢？”温枸橼百思不得其解，“他一个笔墨文人，侍奉姜家虽说算不上扬名立万，但至少衣食无忧。有什么事会让他突然离开自己唯一的靠山，最后还因一份名册惹来杀身之祸呢？”她本指望今日能得到这些答案，因此语气中难掩失望。
纪莫邀沈思片刻，道：“我似乎有些头绪了。”
温枸橼瞪大眼，“当真？大家都听一样的话，怎么就你有头绪了？”
“我只是有幸比你们知道多一点而已。记得我刚才问昴宿有没有一个开客栈的叔父吗？当初在登河山，安玉唯和师叔都跟我提过一个日升客栈，那里养有数以百计的公鸡，天天准时打鸣，远近闻名。这个客栈确有其事，也真的是登河昴宿的亲戚经营。但在绒嫂记忆中，楚澄所认识的昴宿家中世代农耕，却只字未提他有一个在登河山脚下开客栈的叔父，你不觉得奇怪吗？”
嫏嬛似乎已经有些明白了，“一姐，记不记得我们之前推断过，如今的星宿比姜骥要年轻许多，与名册上的生辰不符。绒嫂又帮我们找到关於昴日鸡的矛盾，也就是说——”
温枸橼如梦方醒，“楚澄所认识的昴宿，才是名册上记录的人，而和现在的昴宿根本不是同一人！”
纪莫邀合上眼，一番犹豫之后，道：“楚澄一早预见自己将死於非命，恐怕不是因为胆怯。只有知道最坏的结果，才能预想同样的事发生在自己身上。”
“等等，纪莫邀，”温枸橼停下脚步，“你难道是说，最初追随姜骥的二十八星宿……都死於非命了吗？”
纪莫邀不置可否，“此事非同小可，无s凭无据，自然觉得荒诞。但你们不是一直好奇，名册上的二十八人身在何处吗？如果已经不在人世，就可以解释为何如今这一代星宿的年龄比姜骥小这么多，也能解释楚澄的行为了。”
嫏嬛道：“要说凭据，倒也不是没有办法找。”
三人此时已回到赵家，将大门从背后合上。
嫏嬛继续道：“楚澄离开登河山，和姜芍出世，正好是同一年，而姜芍诞生在先。他离开时，登河二十八宿还是姜骥的同龄人。如果如今的星宿跟当年的是同一批人，那他们一定见证了姜芍从出生到长大成人的全程。而如果中途换过人，那姜芍出生时，他们肯定不在场。祝蕴红大婚，必有星宿列席，只要拿姜芍出生的事问一问他们，就能推断他们何时成为星宿。况且，星宿们不是都要赡养前代吗？那前代是否在生一事，也可以向现任星宿求证。”
温枸橼陷入苦思，“可星宿们怎么可能轻易回答这种奇怪的问题？”
“直接问当然显得可疑，但旁敲侧击也许奏效。不过……”纪莫邀皱起眉头，“我们所有人都要出席赵家的婚宴，恐怕没人能抽身去祝家。”
“我可以啊。”温枸橼道，“少我一个人，赵家肯定不会发觉。至於怎么进祝家，我和那老泥鳅都有些手段，你们就不用担心了。”
嫏嬛打趣道：“可葶苈娶亲，你忍心缺席么？”
“算了，他若是真娶，我再纠结。可现在说明是假装的，我就不陪你们演戏了。这不是还有更重要的事要做吗？”
纪莫邀踮踮脚，“你和师叔我倒不担心……不过既然有星宿在场，好不好叫上姜芍呢？万一你们见上了星宿，但姜芍却见不成，似乎又对她太残忍了。”
“可是如果我出现的话……”听罢嫏嬛的计划，姜芍掩饰不住自己的挣扎，“真的不会坏了大事吗？”
“这个我们都替你想到了。”嫏嬛安慰道，“你只要稍稍遮住面孔，换掉鞋子，很容易就能混入人头涌动的婚宴。若是见到星宿想上前搭话，他们念在你少当家的身份，肯定不会公然揭穿你；相反，你若是没见到他们，或是见到了又不想上去说话，便更加不会有人留意。你随性进退，全在自己控制之中，祝家是不会发现的。”
姜芍听罢，这才放心一些。
温枸橼在一旁朝纪莫邀小声怨道：“你也真是，本来我和老泥鳅就是要找星宿试探的，现在连她也掺一脚进来，不是又把事情变得覆杂了吗？”
纪莫邀坏笑道：“你梁上仙难道就这点能耐？”
“臭小子，别想对我用激将法。”
“大小姐多虑了。你和师叔两个人，就算一个忙於对付星宿，另一个来支开姜芍，也绰绰有馀。何况漫漫长夜，哪里这么容易巧遇？”
“话是这么说，可我们好歹也是在查她的父亲。这么肆无忌惮地层层深入，她心里就不会有芥蒂？”
纪莫邀淡淡答道：“大小姐终究还是和姜芍相处太少。倘若我们有铁证在手，她就算不乐见，也不会翻脸。姜芍是忠厚君子，不会自欺欺人。”
“这世上真有如此憨直之人？”
“你要是真有兴趣，可以故意暴露行踪来验证我的话。”
温枸橼没好气地别过脸去，丢下一句——“我找你师叔去了。回头再见。”
是夜，纪莫邀骑马跨过几乎半座城池，独自来到一间酒楼下。夜已深，酒楼前门已经紧闭。他在后门晃了一阵，便有一个素衣侍女为他开门。
他在咏菱湖的游船上见过这个侍酒丫鬟，“阁下是……弱蕓姑娘？”
“公子好记性，正是弱蕓。”她殷切地牵马带路，“叶娘子为公子摆下酒席，已久候多时。”
酒楼后方立着二层楼，底为堂，顶为台。高台如亭，四面垂帘。帘外凉月北风，帘内故人烧酒。
“天寒地冻，你兴致却不减。”
“可把你请来了。”叶芦芝从帘子里伸出一只手，朝他高举酒杯，然后缩回帘内，一饮而尽。
纪莫邀登上高台，除下披风坐到她对面，打了个哈欠，“祝临雕嫁女铁定没有请你，谁想到你也会来凑热闹？”
叶芦芝笑道：“没请我，我也可以远远地自得其乐。何况，总要编个理由偶尔走开一下，省得康檑老是给我脸色看。这么多年，我可学乖了。”
“那你大半夜怎么又想起我来了？”纪莫邀也不急着吃喝，只是坐着跟她说话。
“我一听赵晗青是跟你师弟成亲，就知道你肯定身在涂州。本想碰碰运气看见不见得到你，不料你还真是义气，一请就来。”
纪莫邀浅笑，“哪里？该是我先谢你。”话毕举杯，呷了一口酒。
两个人谈了两宗婚事的种种，叶芦芝唏嘘不已。“两个孩子若还有母亲，该少受多少气……真是命不好。她们要是我女儿，我怎么忍心见做父亲的这样折磨自己的亲骨肉？如果祝临雕还没休了我，我就是小红继母，也一定会心疼挽留……”
“你以前不是老埋怨那丫头不待见你吗？”纪莫邀问。
“我叶芦芝是那么小气的人吗？小孩子脾气我怎么会放在心上？该心疼时还是心疼的。”说到这里，她忽又长叹一声，“以前在祝家就常听下人议论，说二位夫人如何如何的好，前后根本挑不出一点毛病。只可惜是两个短命鬼，否则她们女儿的日子该有多不一样？”
“短命……是因为生病吗？”纪莫邀不知自己为什么会问这种问题，也不知自己为什么会觉得，除了生病外还有别的原因。
“好像是吧……”叶芦芝望天想了一阵，“小红的母亲生她之后，身子就很不好，说是冬天里受不着冻，没能等天气回暖就撒手人寰。至於小青的母亲……就有些玄乎。听说她生完孩子后，不知为何终日以泪洗面，然后有一天就突然死了，也没解释原因。赵晗青大祝蕴红两个月，但她们母亲倒是差不多同一时候离世的。”
纪莫邀听得入神，“还真是家门不幸。”
“可不是吗？”叶芦芝突然精神一振，“幸亏祝临雕当年快快休了我，否则我可能也会不明不白地死掉。那时谁还管什么名节，当然是保命要紧！”
纪莫邀忍俊不禁，“你到现在还不知，那时为何生了一场大病？”
叶芦芝摇头，“可能是心病吧……否则也解释不了，为何一离开涂州，我立刻就痊愈了。说老实话，这事要不是我亲身经历，也会觉得是在骗人，摆明是不知好歹的女人想装病脱身……只可惜不是。”
“无论你有病没病，祝临雕都是铁了心要赶你走的。”
“谁叫我淫荡呢？”
纪莫邀大笑，“这个理由人尽皆知，但白纸黑字真的是这么写的吗？”
“下笔的借口当然是无后，还能有别的吗？祝临雕这人，嘴上不说，心里对一个亲儿子……还是很执着的。”
“若是求子不果，以他的地位与名望，收个义子也不算什么惊世骇俗之事吧。吴迁不是一直都很讨他喜欢么？”
“吴迁这孩子确实不错，可人家亲爹还好好地在那里，又是独子。吴处道对祝临雕再怎么死心塌地，也不至於将自己的儿子送进别人祠堂里啊。”叶芦芝说到这里，面上掠过一丝冷笑，“你想想，他当年若公然责备我淫荡，就等於承认自己夫纲不振，管不住我这个妙龄娇妻。可一说无后，责任就都在我一人了，他还能做他道貌岸然的祝掌门。当然，我嫁给他之后，肚子确实没动静，给我扣这个罪名也易如反掌。”
“既然无后，休了你之后，怎不见他再娶？”
叶芦芝几乎被酒呛到，“开什么玩笑？万一同样的理由又用一次，不就显得很可疑了吗？”
纪莫邀见她面色微红，只当自己没听见，敷衍道：“别喝了，都语无伦次了。”
叶芦芝摆摆手，倚在栏上怨道：“嫁女儿不请我，我们也没法子再去书房，找同生会与你父亲来往的书信……”她忽又回头，坏笑着问：“涂州别后，我听到有人闲话我俩的风流事，你怎么也不澄清两句？”
纪莫邀瞪起眼反问：“有什么好澄清的？”
“啧，别让你自家人误会啊。”
“我自家人没误会。”纪莫邀托起腮，“而且凭什么你做得淫妇，我就做不得奸夫？别人爱怎么说就说去。一场朋友，我若是那么急於跟你撇清关系，就不配坐在这里与你同享酒菜。”
叶芦芝无可奈何地翻了个白眼，又覆坐下，道：“你跟我义气，我还不知道么？只是怕伤了你自家和气……”
“没事，阿芝。我自家人没那么肤浅，也是向着你的。”
叶芦芝笑逐颜开，“那就好丶那就好……”话毕，又长叹一声，“只是这件心事s不了，我总是不爽。”
纪莫邀安慰道：“罢了，阿芝，也不是你的错。而且那些陈年书信还在不在，也没人知道。说不定本来就是白忙一场。”
“不可能！”叶芦芝忽然来气，又给自己添了一杯酒，“纪尤尊那个混账，亲手从书柜里拿出来在我眼前晃过，才又放回去的！他说，祝临雕和赵之寅根本不知道这些密信藏在祝家的书房里，又怎会凭空消失？”
“他真没说信里讲了些什么？”
叶芦芝眼神迷离地摇起头来，“他那时在亲我，亲得都舍不得说话……要不是我声色俱佳，让他欲仙欲死，那混蛋也不会一时兴起，跟我透露这么一个秘密来显摆。说到底，我跟令尊也真是臭味相投。”她说到这里，自嘲般地笑了一声。
“但是上次我们进去时，里头的书柜已经移过位置，哪有那么容易找到？”
“啧，我真的记得那沓信在那个书柜上的位置……只要找对柜子，我一眼就能认出来。可惜那时黑灯瞎火，而且没翻两下兰锋剑就给人偷了，只能提前离开，根本没有好好找。”
纪莫邀突发奇想，道：“阿芝，你能画一张图，示意那些信件是藏在书柜的哪个位置吗？说不定真的能再去找找。”
“可你不是要留在赵家观礼吗？”
“我没说是我去找啊。”纪莫邀阴阴笑了，“自有行家帮忙。”
“什么行家？”
“偷走兰锋剑的行家。”
喜事无人喜，客宴不速客。欲知后事如何，请看下回分解。