因为是家宴，圆桌上的菜品谈不上丰盛，更没有那些花里胡哨的摆盘造型——相对于正式规格的宴会来说。
从梅琳娜的视角看去，摆在自己面前的多是她喜爱的果品和南方（贵族）家常的甜汤。
而她对面的薇薇安看样子则对奶制品情有独钟。
薇薇安左手边的艾莉丝正对着各类甜品大快朵颐。
梅琳娜看在眼里，也将两位小姑子的喜好记在心头。
梅琳娜还记得正牌小姑子艾莎也喜欢甜食——正好，她可以把要李维带给艾莎的礼物再准备一份送给艾莉丝。
至于李维的弟弟、那个英俊得像是个精灵的哥顿·谢尔弗，面前则摆放着寻常成年男子三人份的肉食蔬菜。
一个战士必然有着相匹配的好胃口。
至于李维，他面前的食物则要寡淡得多。
这当然不是因为李维在家宴上表演人格发作，而是因为他的“气病”。
虽然比迈克·巴什的情况要好很多，但诸多可能刺激呼吸道乃至于心血管系统的食物，李维最好都要控制摄入量。
这让梅琳娜又有些郁闷和不甘。
一个医生最难堪的处境之一、莫过于对至亲之人的疾病束手无策。
不过，总的来说，这场由李维主持的家宴，并没有因为梅琳娜的到来有太多的铺张浪费和特殊化对待。
这让梅琳娜很是欢喜。
这种时候小姑娘就又把“李维吃定自己的羞恼”抛诸脑后了。
而现场最大的饭盆则属于此刻正趴在地上的那只狮鹫“萨摩耶”。
梅琳娜记得李维说过，几颗狮鹫蛋里只有属于哥顿的那一颗孵化成功。
因此，理论上说还在幼年期的“萨摩耶”，其实最亲近的还是“自己的父亲”哥顿——就连啃牛骨的时候都要一只前爪搂着哥顿的小腿。
偌大的房间，因为这条超大号的“雪橇犬”强行挤入，反而显得有些局促。
当然，梅琳娜不会冒昧地去追问哥顿这段时间的行踪。
这不仅是因为她从小的精心教养，也是她因为李维的“爱屋及乌”。
因为爱，所以才会格外地小心谨慎、唯恐让对方有半点不适。
与之相比，有另一个问题更让现在的梅琳娜在意。
于是她扯了扯身边的李维的衣袖，轻声问道：
“莉莉丝和奥利维拉呢？”
关于卡洛斯·谢尔弗的三个孩子的基本讯息，梅琳娜自然也是提前了解过的。
李维还没来得及咽下口中的牛排，对座的薇薇安就已经竖起了耳朵。
只见她放下手里的刀叉，餐巾在唇上一沾即分，挺直腰背——薇薇安在面对梅琳娜时还有些拘礼；或者说同样抱了不愿让自己的未来嫂嫂觉得被看轻的心思——这才小声回道：
“他们两个还太小了，保守不了秘密。”
说着薇薇安又看了一眼李维，似乎是觉得这话有些疏离，又找补道：
“堂兄也是这个意思。”
当然，这话似乎又有些“拿李维压梅琳娜的意思”，薇薇安又再次找补道：
“呃，我的意思是说，是我向堂兄提议……”
“行了，行了，”眼看薇薇安越描越黑，李维赶忙咽下嘴里的牛肉，有些无语，“你们两个累不累啊。”
“在谢尔弗，”李维转头看向梅琳娜，语气温和但目光坚定，“一切资源都按照责任和能力分配。”
“也包括知情权、或者说情报资源。”
“莉莉丝和奥利维拉、特别是奥利维拉，当下的主要任务是调养好身体、接受家族的传统教育。”
“伍德家族和谢尔弗家族之间的深度合作，目前阶段还不是他们两个小孩子应该知道的内幕。”
梅琳娜好看的眉毛有些惊讶地挑起，眼角的余光先是下意识地瞥过了一脸平静的薇薇安……
好吧，梅琳娜必须得承认，谢尔弗的严苛大概是他们的嫡支如此疯狂地更迭却总能冒出新的“天才与疯子”的必要条件。
相比之下，自梅琳娜懂事起，她就隐约感觉到了几个叔叔伯伯对于爷爷的偏爱的有恃无恐。
甚至也包括自己的父亲约书亚——梅琳娜又在心里默默地补充了一句。
「这也是李维的教育观吧？那么自己和李维的孩子们呢？」
梅琳娜不由得浮想联翩，可疑的红晕爬上了她的小圆脸。
梅琳娜赶忙低下脑袋稍作掩饰，由李维亲手挑选并佩戴的发饰映衬在烛光下，熠熠生辉。
李维自是想不到小姑娘的脑洞如此之大，自顾自地对梅琳娜和薇薇安讲述着谢尔弗的一些传统：
“通常来说，谢尔弗的子嗣会在十岁左右、和同龄的封臣子嗣一起被送往军营进行训练。”
“这跟日瓦丁军事学院设立的初衷是一样的——只不过我们荆棘领没有那么多人力物力来设立专门的机构。”
“拜当年的北伐所赐，我跟哥顿这种兄弟和睦的情况，在谢尔弗的历史上也只是少数——在历史上大多数时期，武装内斗是谢尔弗家主更迭时不得不品尝的特色，也是谢尔弗迟迟无法走出西北的原因之一……”
笑声和咳嗽声打断了李维的阐述。
当听到“兄弟和睦”时，艾莉丝瞟了一眼身边面无表情的哥顿，终于是没忍住，喷出了嘴里的甜点。
李维斜睨了一眼艾莉丝，有些咬牙：
“怎么，我哪里说得不对吗？”
“没没没，咳咳，”艾莉丝拼命擦去眼角笑出来的眼泪，“我只是想起一些高兴的事。”
“你明天就给我滚去日瓦车则，”携公报私·李维老脸一板，“趁着天鹅堡的注意力都在我身上的时候。”
“我给你的任务是，今年你至少要给我运500吨鸟粪回荆棘领！”
艾莉丝面色一苦，嘴角也耷拉了下去，不敢再做声。
梅琳娜见状有些莞尔，好奇的目光转向李维。
翻脸如翻书·李维在梅琳娜的面前又摆出一幅笑脸，温声解释道：
“艾莉丝会留在日瓦车则，负责监督、跟进我们与托雷斯家族的贸易、坏血病的治疗以及肥料的运输。”
“她在此地根基尚浅，一些深度的关系网，还要靠伍德家族的帮扶。”
梅琳娜看了一眼化悲愤为食欲的艾莉丝，郑重地点了点头。
“至于林克庄园，”李维又示意梅琳娜看向薇薇安，“就交给薇薇安打理。”
“今年的计划其实已经拟好了，若有什么大的变动，路途遥远、通讯不便，你和薇薇安自决即可。”
“林克庄园原本的庄户从一开始就是由亚历山德罗负责的——这也是我有意隔离——等我离开后，必然会有各家的探子向这里渗透，你们只需注意……”
……
虽说是家宴，可到了李维这个势位，“国是”与“家事”本就很难泾渭分明。
更不会有哪个没眼色的文官敢跟李维说什么“只谈风月、不谈国是”的酸话。
加之当下的通讯手段受限，李维自是恨不得掰开了、揉碎了给梅琳娜和薇薇安讲解自家的核心利益在哪、可供讨价还价的余地又在哪……
唯有如此，在面对旁人无可预测的突发情况时，日瓦丁这里才不至于出现令李维追悔莫及的错误应对。
“至于我和哥顿。”
迎着梅琳娜关切的视线，李维轻笑一声，将手上的骨头丢给“萨摩耶”，到底还是隐瞒了些许：
“趁着所有人的注意力都放在与斯瓦迪亚的战事和库尔特人动向时，我和哥顿骑着这小家伙先行赶回荆棘领，安排好一应事宜。”
“今年谢尔弗攻城略地的目标，就是爱蒙塔尔草原以西的、塔拉帕卡硝石矿场！”
李维握了握梅琳娜的手，目光看向薇薇安和艾莉丝，郑重叮嘱道：
“除了我本人的亲自传信外，你们在日瓦丁所能接收到的一切公开讯息，都是障眼法，不要理会！不要轻举妄动！”
“当然，从另一方面说，”眼看薇薇安的眼中流露出难以遮掩的紧张，李维也不忘宽慰道，“荆棘领不倒，日瓦丁没有人敢把你们怎么样。”
“婶婶临走前跟我说过，那几年……她是对你有亏欠的。”
薇薇安低下头去，遮掩着自己的情绪波动，轻轻地摇了摇头，耳边只传来李维断断续续的嗓音：
“你是我李维·谢尔弗的妹妹，对平民要仁慈一些，对贵族嘛那就完全不必委屈自己……”
“有我在，你头上的天就塌不下来！”
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晚宴并没有持续太久，梅琳娜便和薇薇安和艾莉丝一起，踏上了返回波士顿庄园的马车——名义上的掩护自然是受邀前来作客。
不管私下里怎么喜欢抱着梅琳娜一顿“啃”，在公开的细节上，李维还是很注意舆论对梅琳娜的困扰的。
当然，这也跟他有点心虚、担心独处太久会被梅琳娜看出端倪有一定的关系。
目送梅琳娜等人离开，李维忍不住叹了一口气。
“也许你还是坦白会比较好。”
哥顿梳理着“萨摩耶”的颈毛，冷不丁地开口道。
李维回头，撇了撇嘴：
“要是你嫂子是个女剑圣或者传奇女法师什么的，那我肯定去哪都带上她。”
“可她只是个普通人。”
哥顿闻言认真想了想，一本正经地回复道：
“剑圣恐怕不行吧，超凡武者无论男女、膀大腰圆是肯定的，就你那德性，会喜欢一个胳膊比你腿都粗的女人？”
“不是？什么叫‘我这德性’，”李维作势欲踹，“信不信回头我就给你安排一个三拳就把你揍趴下的弟媳？”
哥顿冷笑一声，嘴角的轻蔑演都不演：
“这世上没有这么厉害的女人。”
行！他姥姥的拳头大说话就是硬气！
李维暗暗将“此仇”记在心里，干咳一声，转移了话题：
“你那边情况如何？”
哥顿离开林克庄园的这段时间，就是一直在提篮布里吉监狱和皇家骑士团驻地的外围潜伏、侦察。
有望远镜加持，日瓦丁各个势力过往所积攒的丰富的反侦察经验，反而成了哥顿最好的掩护。
哥顿闻言脸上也恢复了正色，从怀里掏出一幅画像，口中解释道：
“库尔特人的驻地，从炊烟判断，人数大致在两百人左右。”
“不过他们几乎从不露面，我也很难作出更精确的统计。”
“唯一比较频繁出入驻地的、就是这个达孚·沃尔爵士——他大概就是居中联络的中间人。”
李维听着这有些耳熟的名字、看着面前有些眼熟的画像，不由得挑了挑眉。
“是的，”哥顿难得面露一丝笑意，“他很有可能是奉命和林克庄园、和我们谢尔弗进行接触的。”
李维的脑海中储存的资料也在此刻翻涌了起来：
“嗯，庄园和医院的冰块，好像就没少从他那里订购。”
哥顿点了点头，接着说道：
“从他私下里采购的物资来看——前提是库尔特人没理由知道他们已经暴露了——班萨伯爵打听来的消息应该就是真实的。”
“也就是说，天鹅堡有自信、库尔特人的使团里、有他们的军队到时候必须要接应——至少绝对不能落在我们手上的人质。”
“而我的判断也是如此——这样重要的人质，如果通过飞行坐骑提前转移，格罗亚恐怕不会答应。”
“当然，”哥顿目光微凝，看着李维，再次强调道，“我们做出以上判断的一切前提，都是基于伍德家族提供的先导情报，且我们的意图没有暴露。”
“而最坏的情况就是，”李维接过话茬，叹了一口气，“那位太阳王从始至终就把出使维基亚的使团当作了弃子，不管我们有没有别的想法。”
“库尔特人从始至终的目的，”李维用力搓了搓脸，“就是用他们从斯瓦迪亚那里劫掠来的军械，跟北境再干上一场大的！”
“我认为这确实是那位太阳王能做出来的事。”
哥顿语气幽幽地补充了一句。
“多想无益，”李维走向“萨摩耶”，拍了拍哥顿的肩膀，“我们现在就动身。”
“早点把这里的消息告诉父亲和舅舅，让他们结合草原最新的动态作出自己的判断。”
“水路有班萨照应，出不了太大的乱子。”
“我也有点想念家里的炉火了。”
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狮鹫振翅而起，化作一个黑点，向北而去，消失在了夜幕之中。