沿罗兰村向北，横穿原哈德罗男爵领，转道向西、车马再行两日的路程，便进入了白马镇的管辖范围。
再由白马镇向北走约二、三十里，就抵达了原先的巴格里亚尔村、如今的白马山公路巴格里亚尔驿站\/养护道班。
此地的雪片比起罗兰村，又要大上个两、三分。
混凝土路面连同道路两旁的里程碑一起，被掩埋在了齐膝深的积雪之下。
哪怕是那些不惧严寒的雪兔和冬鸟，也不会在这种地方自讨没趣地觅食。
而在这万籁俱寂的雪景中，一队身上裹得严严实实、手提肩扛各种大包小包的徒步队伍，就显得格外突兀了。
打头的青年琼斯停下脚步，摘下脸上的“防雪眼罩”——其实就是一块割开了一道口子的羊皮——眯眼看向身边的另一个年轻人：
“埃利奥特法师阁下，你看这里如何？”
“整个白马山公路巴格里亚尔村路段，”琼斯指了指四周，对埃利奥特讲解道，“就属这里的积雪最厚了。”
青年琼斯正是白马山公路巴格里亚尔养护道班的一员，也是原巴格里亚尔村著名的“老实人琼斯”。
作为土生土长的本地人，琼斯对村子附近的地貌自然是了如指掌，哪怕眼下全被大雪遮盖了个干净。
“叫我埃利奥特就好，我可称不上什么法师阁下，”埃利奥特轻笑一声，“琼斯先生是本地人，自然听琼斯先生的。”
说罢，埃利奥特便扭头冲身后的几名同伴鼓舞着士气：
“就这里吧，大家赶紧挖、赶紧采样！”
“驿站那里准备了热气腾腾的羊肉汤、就等咱们回去呢！”
得了埃利奥特画的“大饼”，大家伙儿也是干劲十足，吆喝着挥舞起了铲子。
一时间，雪花四溅。
埃利奥特一行正是来自白马山的“混凝土抗冻追踪小组”。
冬幕节刚过，这些当初参与了混凝土试验乃至整条白马山公路建设的白马营工程人员们，便按计划四散而出，奔赴各个道班、实地勘察混凝土公路的运行状况。
比起庞大的工程量，白马山识字的人还是太少，埃利奥特等人不得不“能者多劳”。
“老实人琼斯”的任务只是带路，眼下却也没有干看着，向埃利奥特讨要了一把铲子，跟着挖起了积雪。
只是没铲几下，琼斯便察觉出了“端倪”，不由得仔细打量起了手中的铲子，止不住地赞叹：
“这铲子真心好使！”
“比我在白马镇买的还要好些！”
父亲早逝的琼斯早早担起了家庭的重担；对于这些个农具的好坏，他自有本能的经验判断。
周围当即响起了一阵善意的哄笑声，一名来自白马山的学徒不无自豪地对琼斯挑了挑眉：
“你以为白马镇上的那些铲子是谁卖的？”
琼斯有些不好意思地挠了挠后脑勺，语气中有着一丝了然和羡慕：
“难怪，难怪。”
埃利奥特擦了擦额头的汗——他身形瘦小，同样的体力劳作对他来说负荷更大一些——佯装怒意地赶走了自己带来的学徒，半是替琼斯解围半是认真解释道：
“这些铲子就适合铲雪，用来耕地的话，铲尖太钝了，也不耐造——咱们得小心不能刮坏了路面不是？”
琼斯当即眼前一亮：
“埃利奥特法师、先生也种过地？”
“那当然，”埃利奥特谈及自己的出身并无半点羞愧，手掌比划了几下，“我还干过泥瓦匠的活计呢……”
“不止是我，”埃利奥特冲着身后努了努嘴，“我带来的这些学徒，跟你一样是农夫出身，家里都还有地呢。”
琼斯的心思当即活泛了起来，他的弟弟克莱德也到了该谋生的年纪了——可道班眼下并不缺人；就算缺人他琼斯也说不上话不是？
这般想着，琼斯愈发卖力了起来。
……
众人齐心协力，很快就将方圆几十米的积雪铲了个干净，露出了底下青灰色的混凝土路面。
琼斯跺了跺脚，路面平整而坚硬，像是一整块的花岗巨岩。
唯有那表面上一道道均匀分布的竖纹，还杂夹着残留的积雪，显示着一些人工雕凿过的痕迹。
要不是亲眼见过施工的过程，琼斯绝对不会把面前这东西和当初的“泥巴”联系在一起。
饶是如此，每次想到那些个比自家屋子还要大的马车、载着足够养活道班一整年的物资在这些“泥巴”上飞奔，琼斯仍旧是止不住地赞叹。
而仅仅是这些过路的物资分润指甲盖那么大的一点，就足够琼斯一家用上白马镇的煤饼和农具、吃上格雷格庄园的燕麦、穿上格兰杰领的毛皮大衣……
过往那些琼斯只在行商那里听说过的地名，似乎都因为这条公路的出现、变得触手可及。
想到这里，琼斯下意识地摸了摸自己的大衣领——这件羊皮大衣就是来自格兰杰领的。
在大雪封山之前，最后一批从格兰杰领出发的毛皮商队路过此地，被琼斯捡了个漏，用比白马镇上便宜了七成的价格买下了四件羊皮大衣——弟弟妹妹和母亲一人一件。
而据那些商人在吃饭闲聊时所说，去年草原大捷缴获的那些牲畜，还有许多滞留在草原上来不及运回。
这让琼斯对战争又多了几分信心，并且认真考虑起了报名白马镇民兵团的可能——在荆棘领，平民最快的升迁方式莫过于投军；就好比琼斯的道班组组长。
又或者退而求其次去草原上当个行商——托纳利不就是这么发家的吗？而那些皮毛商人，打三折都还有得赚呢！
巴格里亚尔村局限了“老实人琼斯”过往的认知。
而如今，随着白马山公路的建成，琼斯反而是最快学会思考并拥抱世道变化的巴格里亚尔村青年之一。
尽管琼斯本人可能还没有这种自觉，但毫无疑问，他正在跌跌撞撞地追赶时代的浪潮。
“嘿！发什么呆呢？”
比琼斯更接近时代浪尖的埃利奥特伸手，在琼斯的面前晃了晃，递过手头的皮尺：
“没事的话搭把手，我要量一量路面的各种数据。”
……
如果说埃利奥特口中念叨的“长宽高、坑洞、凹陷”琼斯还能理解的话，那么埃利奥特的同伴们所说的“水平度”、“崩解性”、“摩擦损耗”……
在琼斯眼里，就跟这些人手中各式各样的工具一般古怪了。
当然，琼斯也很识趣，不该问的绝不多问，那些写写画画的小本子更是看都不看一眼——好吧，他其实也不识字。
不过，琼斯还是很努力地竖起耳朵捕捉着这些来自白马山的“大老爷们”对巴格里亚尔村路段的评价。
这也不难理解，作为道路养护班，公路的好坏直接决定了琼斯这些班组成员的前途与命运。
琼斯是“本分人”——所以他是真的按照要求挑了积雪最厚的路段让埃利奥特等人检测——但他又不是傻子。
“……还行，和原始数据对比没什么大的出入……”
“……也没什么凹陷、水平度合格……”
“……硬度和内部裂隙要等法师们的排班了……”
……
而从那些琼斯能听懂的只言片语、结合埃利奥特等人的表情动作来看，路面的情况似乎还算不错？
琼斯心里不免松了一口气，却又听见埃利奥特一脸严肃地对众人告诫道：
“都别掉以轻心，接下来化冻的这一两个月才是最大的考验。”
“咱们要收集的可是世间头一份的原始数据！可不能有任何一分的疏漏！”
“等少爷回来，”埃利奥特拍了拍自己的脸，大声喝道，“咱们得有脸去见少爷不是？！”
“师父说得对！”
“咱们可不能给少爷、给咱们白马营丢脸！”
应和声此起彼伏，沿着公路，远远地回荡开去。
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一直忙活到天黑，众人才点起火把，赶回了驿站。
喝着暖胃的羊汤，一行人口中仍在有一搭没一搭地聊着天。
这新鲜的羊肉自然不是从格兰杰领运来的，而是格雷格庄园的产出。
对于如今的巴格里亚尔驿站的工作人员来说，他们已经习惯了来自格雷格庄园的补给。
甚至今年上缴给伯爵府的赋税，都是由格雷格庄园的新任管事代为计价折扣的。
往年赶着牲畜、扛着粮食、披着麻布去村长家\/教堂排队说好话的场景，随着村长一家和教堂的倒台轰然消散。
“咱们是不是又得招人了，公路的二期工程快开工了吧？”
当中某位学徒的一句话，就让琼斯的心提到了嗓子眼。
“这是咱们说了算的？肯定要等少爷、少君回来拍板啊！”
“那少爷他们啥时候回来啊？”
“快了，就快了吧。”