制糖车间的“车间主任”依然还是梅琳娜从自家领地拐带来的那个四方脸。
“莫顿见过少君大人！”
“布林顿神甫您也日安。”
四方脸、或者说制糖匠莫顿问候的笑容中带着几分恰到好处的拘谨与惊喜。
而在莫顿的身后，其余十九位同样来自伍德家族的制糖匠人悉数在列。
看到他们，李维的脑海中便不由自主地浮现出了梅琳娜娇俏的小圆脸……
于是李维下意识地扬起了嘴角。
莫顿见这位大权在握的子爵大人心情似乎很不错，壮着胆子将身后几名新收的学徒往前推了推，却也不急于开口表功，而是试探性地看向自己的顶头上司布林顿。
这视线转换之间，便又是一篇体面的“办公室文学”。
布林顿自是笑纳了这份“领导有方”的功劳，投桃报李地对李维介绍道：
“好让少君知晓，在过去的这大半年里，除了制作糖膏外，莫顿先生还从修道院（孤儿院）里择优录取了一批学徒。”
“就是少君您面前的这些孩子。”
“来，”布林顿勉励地拍了拍那几个惶恐不安的半大小子的肩膀，“向少君大人展示一下你们这半年来的学习成果。”
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和铁匠行业类似，作为当下的“高科技行业”，制糖行业无可避免地采用了一部分学徒制度。
而这些战争遗孤出身的学徒们，在莫顿等人的教导下，已经能够掌握从浓度最高的一号原液里提炼糖膏的火候了。
至于糖浓度更低的二、三、四号原浆，这些根正苗红的荆棘领的孩子还需要更多的实操去喂养。
“在南方，一般来说，”布林顿舀起一勺由学徒们熬煮出的糖膏，轻声补充道，“学徒们学会这一步需要两到三年的时间。”
“至于从最稀的四号原液里熬煮糖膏，则还要五到八年的时间来学习。”
李维闻言会意地扯了扯嘴角，一旁的莫顿脸上的笑容则多出了几分尴尬。
南北之间如此大的进度差距，当然不是因为荆棘领的孩子比起南方人有多聪慧；而是因为学徒制度的沉疴所在——对学徒无底线的压榨。
毕竟当代也没个劳动法什么的，有也不一定严格执行；各色各样的行会本身更是食利者剥削的白手套。
当然，李维说的是维基亚。
而在荆棘领、在谢尔弗的强权面前，诸如“教会徒弟饿死师傅”、“留一手”之类的理由可站不住脚。
别忘了，莫顿等人当初可是全家老小一起来到了瓦兰城。
他们的教学质量和一家人的脑袋有着不可分割的关联性。
布林顿此番言论，既是借着李维的到来对莫顿等人的夸赞，也是对他们的敲打。
李维自是配合地装傻充愣，笑呵呵地夸赞起了莫顿等人的尽心尽力，以及这些学徒们的聪敏好学，把“唱黑脸”的活计丢给了布林顿。
莫顿也很识趣，当场表态争取三年内就让这些学徒出师。
能够混到被梅琳娜大小姐留心一二的份上，莫顿做人做事也确实有两把刷子。
只不过在存量竞争的南方制糖行业，出身寒微的莫顿缺少施展的平台。
话又说回来，正是因为制糖业在南方的相对普及，莫顿才有机会接触到这一营生。
莫顿做了十年的学徒才出师，当中经历的种种苦楚，也是普通人一言难尽的奋斗史诗。
如今来到一片空白的荆棘领，说一句“大有可为”也不算过分；至少莫顿自己觉得很有盼头。
这一问一答之间，自然也避免不了各种有关衣食住行、家庭成员近况的“领导式嘘寒问暖”。
对于李维来说，从不同渠道、不同场合获取的消息互相印证，是他前世今生一贯的方法论。
而对于原本在南边不受重视的莫顿等制糖匠人来说，瓦兰城的生活比他们想象得要好太多了；甚至远远好过昔日令他们眼红的南方前辈。
因此，对于李维的各种提问，在报喜不报忧的主旋律下，莫顿等人也是踊跃发言，间或夹杂着一些无伤大雅的小困难，好让自己的说辞“更有说服力”。
还是那句话，大家并不反对表面文章，而是反感只有表面文章。
何况这毕竟是突击检查，眼看着李维在车间里晃悠，也没人敢睁着眼睛说瞎话。
从闲聊中李维还意外得知，先前那个在广场上出言“把孩子带回厂里处理”的伶俐妇人，就是莫顿的妻子。
“孩子们聚在一起，难免有些磕磕碰碰，大家也都不往心里去。”
说起自家的孩子，莫顿的脸上多出了几分真情实意的笑容，语气里又带着点头疼：
“就是这么多孩子无所事事地整日闲逛，长期下去也不是个事。”
当然，莫顿虽然嘴上责备着，却绝口不提让自家孩子再去当个学徒。
不过这对李维来说算是个好消息。
孩子是家庭的镜子，孩子们能够“打成一片”，说明这些来自天南地北的员工之间没有太大的矛盾。
更说明这些员工对于当下和未来的预期收入有信心，才有底气养一个彻底脱产的孩子。
信心比深渊晶钻更贵重，它是一个政权所谓“民心”的具现。
至于这些“工厂子弟”的未来……
望着门外在建厂之初就特意保留的大片空地，李维琢磨着，办工厂学校的时机或许已经成熟。
不过，在那之前，李维还是要把光明糖厂的走访调查做完。
然后再等待南方的大部队返回。
在那大部队里、那些在日瓦丁经历过大量实践历练的基层执行人员，是李维政策推行的不二臂助。
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李维最后一个参观的地方就是脱色车间了，这里也是生产白糖的核心科技所在。
布林顿直接兼任脱色车间的管理岗位。
车间的工作人员也是从炼金工坊抽调的老练法师和法师学徒。
如此种种，和糖厂前三个车间完全不是一个“画风”。
跟在甜水镇制糖厂大权独揽的博伊尔·罗伯特也有着很大的区别——光明糖厂的脱色操作员并不知道石蕊试液的成分和原理。
他们只是遵照操作手册进行操作。
至于石蕊试液的生产环节，则由药剂工坊的专人负责——他们同样不知道生产的液体的去处与用途。
总之，知道完整工艺流程的，除了谢尔弗一家，也就只有前代理厂长安度因、现厂长布林顿以及石蕊试液的发明人博伊尔·罗伯特。
这样做的优势很明显，限制了员工议价的权力和泄密的风险。
博伊尔被戴绿帽子的事之所以如此棘手，就在于他知道的太多；谢尔弗必须要重视他的精神状况。
而在光明糖厂，员工的可替代性就大大增加了。
缺点也同样突出——自李维离开后，这些不知道工艺全貌的操作工按部就班，完全拿不出一点创新的成果。
制度的两面性无时无刻不在考验着李维。
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等到李维走出脱色车间，来到布林顿的办公室，也已经到了晚餐时间。
维基亚人的用餐时间远不如李维前世的工业社会里那般固定。
奢靡无度的贵族自不必提，维基亚的平民们往往也要根据各自的工作安排决定自己进食的时间。
早餐和午餐往往只有其中一顿，唯有晚餐作为固定的正餐相对正式。
这一点同样体现在光明糖厂。
厂里自建的食堂提供一日两餐（早晚）——至于开销，制糖行业是毫无疑问的暴利行业，日常生活物资那点支出比之利润连九牛一毛都算不上。
得益于原身的勤政，李维对瓦兰城的物价可谓是烂熟于胸，将布林顿递来的账册大致扫了几眼，心中就有了一个大概。
“属下自作主张，允许那些员工带自家孩子去食堂用餐……”
虽然已经请示过了哈弗茨，布林顿眼下还是老老实实地向李维请罪道。
“布林顿先生你做得对！做得好！”
李维摆手打断了布林顿的自责，走到窗边——从布林顿的厂长办公室可以清楚地瞧见制糖厂的布局。
也就能瞧见那些孩子们牵着父亲或者母亲的手，一蹦一跳地向厂办食堂走去。
夕阳西下，将这一个个家庭的影子拉得很长很长，又随着孩子们互相搞怪的小动作变得奇形怪状……
李维的脑海中出现了片刻的恍惚。
这一刻的时空折叠，是独属于李维这个穿越者的量子体验。