日瓦丁，仓库区。
当红色的系带在李维·谢尔弗与鲍德温·罗曼诺夫的手中一分为二，剪彩仪式来到了尾声。
同样步入终场的，还有一整个冬幕节假期。
假期的结束往往意味着离别的开始。
最先想要离开日瓦丁的，却是李维意料之外的人。
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林克庄园。
卡洛斯·谢尔弗的夫人、李维的婶婶、席拉·谢尔弗女士所居住的庭院里，仆役们来来往往，清点着行李。
“这些起居用品就不用带了，薇薇安她们还用得上。”
“药材多打包一点，还有那些干粮，前线不嫌多，有多少带多少。”
席拉站在院子门口，审视着管家递来的一份份物资清单，下达着这样或那样的指令。
而她与卡洛斯的三个孩子，则站在自己母亲的身后，想劝又不敢劝，只能眼巴巴地朝庄园入口处张望，等待着前去报信的人回返。
等到李维赶到时，看到的便是这样一幅景象。
“堂兄，”薇薇安三步并作两步迎了上来，脸上带着打扰李维的歉意，但更多的还是焦急，“您替我劝劝母亲吧。”
“莉莉丝和奥利维拉还小，但至少应该带上我一起回去。”
李维迈向院子的脚步微微一顿——老实说，他本以为薇薇安是要自己劝说席拉留下呢。
“我知道了，”眼看席拉婶婶听见动静瞧了过来，李维颔首致意，口中对薇薇安吩咐道，“带你的弟弟妹妹离开一会儿。”
“我想和婶婶单独谈一谈。”
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院子很快被清空，李维恭敬地接过席拉婶婶递来的茶水，斟酌了片刻，主动开口道：
“婶婶可知道叔叔让您和三个孩子来日瓦丁的用意？”
席拉招呼着李维落座，点了点头：
“那位里奥·萨默赛特伯爵在中部闹出的声势越大，斯瓦迪亚人越有可能攻击德拉高原领、逼迫我们维基亚重兵回防日瓦丁。”
“德拉高原直面斯瓦迪亚的瓦格纳公爵领，真到了那一步，战场之凶险，远超过往的小打小闹。”
“我们母子四人留在日瓦丁，既是天鹅堡的人质，也是一份安稳。”
“不知道婶婶我猜对了没有？”
席拉看似反问，嘴角笃定的笑意却是出卖了她的真实想法。
李维见状，也不好再避重就轻，苦笑一声：
“既然婶婶都清楚……那可是小侄我近来哪里怠慢了婶婶？”
“林克庄园将来的诸多沙龙，还要靠婶婶主持才是。”
席拉摇了摇头，并不接话，双手轻轻抚摸着自己的小腹所在，微微一笑：
“你可愿意听婶婶我啰嗦啰嗦？”
李维自无不可，连声应下，心中也有些好奇。
只是席拉一开口，就让李维的面色有些尴尬：
“你应该不知道，在生下奥利维拉前，我小产过两次。”
“对于我这样的主母来说，迟迟生不出男婴，”席拉目光放空，回忆着那几年的流言蜚语，终究是化作了一声叹息，“当真是火中煎熬、雨中淋身的滋味。”
这个话题李维确实没法接。
再温馨的贵族家庭，都无法褪去权力的底色。
哈弗茨和玛丽娜为何要赶在国王陛下北伐前生下李维？
战场生死有命，倘若哈弗茨真的身陨，也不至于陷入没有继承人的尴尬境地。
又为何在战事结束后不久、全境举哀的悲怆中，就又生下了哥顿？
彼时哈弗茨的大哥已经是重伤难愈，小李维又被确诊了“气病”；哪怕是为了整个荆棘领的传承考虑，谢尔弗也不得不再树立一道“防火墙”。
哈弗茨和玛丽娜的子嗣繁衍尚且难随心意，卡洛斯与席拉之间，怕更是难逃李维无法明言的诸多隐晦。
更遑论在琼斯领，还有一个为李维的大伯守活寡的塔利娅·琼斯——这两人结婚多年却没有子嗣，到底是谁的问题，也是荆棘领不能触碰的雷区。
李维更不愿意用“都过去了”或者“贵族的义务”这种话去苛责一位母亲，除了低眉耷眼的沉默，实在是想不到更好的举措。
眼瞧着李维难得的“吃瘪”模样，席拉也是轻笑一声，主动打破了院子里有些凝固的氛围：
“在我第二次因为小产、被医生诊断很难再怀孕的时候，德拉高原领关于‘换一个主母’的议论达到了顶峰。”
“那时候，连我自己、在父亲的劝说下，都有了睁一只眼闭一只眼的心理准备了。”
席拉端详着李维那与玛丽娜有着七分相似的眉眼，笑意温婉，连声调都带了几分感念：
“然后，你的母亲、我的嫂嫂、那位亚历山德罗的‘冰雪魔女’、玛丽娜女士来到了德拉高原。”
“我永远记得那一天，”席拉仰头看着天空，面露追忆，“玛丽娜女士她从龙马上跳下来，什么都没有说，只是带上我，直奔德拉高原领的前线而去。”
李维被这八卦的消息震撼得目瞪口呆，说话都有些不过脑了：
“我可没听母亲提过这一茬。”
席拉俏皮地眨了眨眼，那被岁月侵蚀的面庞一瞬间又回到了年轻时的雀跃：
“我和你的母亲在前线待了三个月——说是前线，其实离卡洛斯他们打仗的地方还是很远。”
“我在那里学会了骑性子最暴烈的龙马，学会了一个月只洗一次澡，学会了看军事地图，学会了怎么用一根中空的管子去看麦粒的好坏，学会了手铳要怎么最快致人于死地……”
席拉手指向眉心和鼻根交接的位置；
“比如说这里，如果子弹或者长矛击穿这里，人连临死前抽搐的机会都没有。”
“它可以保证敌人不会有临死反击的机会，”席拉顿了一顿，目光平和而坚定，“也可以保证，沦为俘虏的德拉高原领主母连生命药剂都救不回来。”
“然后你的母亲就离开了。”
“带着那些流言蜚语一起。”
席拉站起身，环顾着远比自己在德拉高原领的城堡明亮舒适的林克庄园，目光最终回到了李维的身上，叹息一声：
“你非要把我留在这里，其实打心里是不认可我这个婶婶的。”
李维无话可说，唯有站起身，冲着席拉鞠了一躬：
“有您是叔叔的福分。”
席拉的眼底淌过一丝得逞的狡黠和庆幸，拍了拍胸口，如释重负地暗吐了一口长气，努力维持着语气的平静：
“薇薇安是个好孩子，我那几年……给了她太多不属于她的压力。”
“我希望你能帮我劝住她、留在日瓦丁。”
“她到底只是个未婚配的女孩子，林克庄园的历练，对她来说更合适。”
“莉莉丝和奥利维拉的学业，也需要姐姐的监督；外人不敢对他们两个有多严厉，我也不放心。”
李维犹豫了片刻，最终还是点了点头。
“倘若我跟你叔叔真有不幸的那一天……算了，”席拉自嘲一笑，“你是嫂嫂的孩子，也不用我教。”
“记住，我是自己要离开的；这是德拉高原领的主母、席拉·谢尔弗的选择，与你无关！”
末了，席拉·谢尔弗走近李维，轻轻掸了掸他的领子，像是要擦去他心头的负担。
“遵命！婶婶！”
这一声呼唤，李维发自真心。