「人血可以治疗癫痫。」
——加洛林传奇炼金学家，帕拉塞尔苏斯。
「……刽子手刀法干净利落，一刀斩断脖子……几个癫痫患者守候在断头台的另一侧。行刑前，他们向刽子手递上几个玻璃杯……刽子手用杯子盛上国王的血，患者接过，一饮而尽。」
「更多的贵族用国王的血洇湿手帕、涂抹嘴唇，以悼念在这位暴君统治的十一年里逝去的亲友。」
——《国王之血·记国王查理斯一世的死亡》。
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林克庄园。
巴什家族、拉斐尔家族、肯维尔家族……
北境各个家族的旗帜，再度汇聚到了这里。
花枝招展，鼓乐齐鸣，一场盛大的离别宴会，正在举行。
“干得漂亮！李维子爵！我早就看鹿家的人不顺眼了！”
“请满饮此杯！”
一身猎装的麦迪逊·拉斐尔将杯中的葡萄酒一饮而尽，笑声粗犷得像是个矮人。
作为北境的“激进派”代表，拉斐尔家族的麦迪逊热衷于和南方人的武斗。
除开和迈克·巴什他们联手策划的、干掉某个倒霉蛋私生子的行动外，麦迪逊在日瓦丁的这段时间没少去军事学院寻衅滋事。
真要论起来，在年轻的南方军功贵族那里，“麦迪逊·拉斐尔”的名头可比李维还要响亮一些。
至少在李维一枪毙掉鹿家的大管事之前是这样的。
脑海中回忆着秘书处给自己准备的资料，李维也是投其所好，指了指麦迪逊腰间样式特殊的武装剑，打趣道：
“你说再多的好话，我也不会和你去埃里克伯爵那里挨骂的。”
麦迪逊矜持地抿了抿嘴角，眉眼间的得色和春情却是怎么也压抑不住。
麦迪逊和埃里克·图雷斯特的次女算是“不打不相识”，这柄样式迥异于北地长剑的武装剑，就是埃里克的次女送给他的。
如何用两句话让一个中年男人血压飙升？
“爸爸你根本就不了解他”、“他跟别的男人不一样”……
李维都可以想象得到埃里克·图雷斯特脸上根根暴起的青筋，他可不打算去触这个霉头。
至于能不能算定情信物……
李维一没那么无聊，二来他说了也不算。
大家只是大方向上利益一致的合作伙伴，不是他李维的提线木偶。
不过现场的少年们对异性的渴慕就像他们脸上的青春痘一般旺盛；眼看李维开了个头，大家顺理成章地开始起哄、“围攻”起了麦迪逊。
而麦迪逊接下来的行程也要和众人分道扬镳——他要先去自己的母族作客、顺道拜访图雷斯特领。
几声被刻意压低但止不住的咳嗽声与脚步声一起，自哄闹的人群中传入了李维的耳朵。
不用说，来的正是“李维的老病友”、迈克·巴什。
“咳咳~感谢李维子爵为我引荐。”
迈克·巴什端着热茶（莫德里奇的医嘱之一就是让他少饮酒），向李维表达了自己的谢意。
“举手之劳，我的好友，很抱歉没能帮上更大的忙。”
李维同样点头回礼——受李维的请托，莫德里奇给迈克·巴什做过一次全面的诊断。
不过可惜的是，迈克·巴什的“气病”莫德里奇看了都摇头。
“慧极必伤”，在迈克·巴什的身上可谓体现得淋漓尽致。
迈克·巴什笑了笑，示意无碍：
“已经很好了，咳，有了莫德里奇老公爵开的药方，咳，我至少还能在莱茵河上吹吹风、亲自监督一下运河的疏浚工作。”
李维闻言眼中精光一闪——北境的第三件“小事”，就是重新打通莱茵运河、特别是河谷镇自中部行省的这一段。
在没有一个强力中央政府统筹的当下，莱茵河沿途各家愿意出几分力，全得靠李维一家一家地去磨。
迈克·巴什愿意表态，至少荆棘领的货物自水路出关，就要少了许多阻碍。
也是极佳的带头模范。
“不过还请李维子爵见谅，咳，”迈克·巴什以拳遮嘴，低咳了几声，苦笑道，“我得先在日瓦丁疗养一段时日。”
“具体的方案，待我返回家族后，必定登门拜访。”
以迈克·巴什孱弱的身体素质，实在经不起半年内两次横跨维基亚的舟车劳顿。
李维自无不可，何况他此次北返更有要紧之事排在疏通运河的前头。
……
而除了麦迪逊·拉斐尔和迈克·巴什外，其余的北境贵族子嗣们，往往也有着各自的安排。
或三五成群游山玩水，或者走亲访友、建立人脉。
在他们每个人的人生里，他们也是自己的故事主角。
真正要跟着“大部队”一起、急于返回的，反而才是少数。
“诸位！”
李维环顾全场，举起酒杯，登高一呼：
“大好年华，不世功勋，我们北境再见！”
“满饮！”
“满饮！”
一众少年同样振臂高呼。
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李维先行退场，转去了“大人那桌”。
归根结底，无论是前世的心态还是今生的势位，李维都没兴趣跟一群孩子过家家了。
班萨·多明斯走了过来，视线扫视全场，嘴唇翕动：
“三王子那边，至少要到三月十七日、王后的生日过后才能启程北上中部战区。”
“四王子和出使诺德的使团，也是如此。”
“你有大概两个月的时间（提前布置）。”
李维闻言消化了片刻，点了点头：
“斯瓦迪亚的北部地区地面化冻、重新变硬也差不多要到那时候。”
“届时库尔特骑兵机动力的优势才能凸显出来。”
“正是如此，”班萨同样附和道，“我也是这个猜测。”
“不要勉强，”班萨转头盯着李维，语重心长，“你活着比什么都重要。”
“对了，还有一事，”班萨抬了抬下巴，看了一眼正朝这里走来的蓬托斯·托雷斯，语气中多了一丝看热闹的幸灾乐祸，“你自求多福。”
班萨说完，一双老腿迈得飞快，一溜烟就跑没了影。
……
“黛拉和克里斯蒂娜有哪里出了错处、让你不喜吗？”
蓬托斯·托雷斯摸了摸自己的胡子，开门见山。
李维苦笑一声，目光直视着蓬托斯平静的眼神，斟酌着开口道：
“借用‘吊带袜皇帝’朗撒·弗朗西斯曾经说过的一句话好了——女人没有权力万分之一的迷人，却有它百分之一的麻烦。”
“在目前这个阶段，女人只会拖累我思考的速度……我的父亲大人也没有这方面的急迫……所以……”
「何况这样的“麻烦”我已经有了一个、不对是两个了。」
李维心中默默地补充了一句。