“李维子爵，我倒是知晓一件与您有关的喜讯。”
与此同时，在会场的大厅里，一场似曾相识的对话正在进行。
托比亚斯·巴蒂男爵的孙女、莱妮丝·巴蒂红唇微启，成功地吸引了李维的注意力：
“就发生在最近几日，您可能还不知道呢。”
说话间，莱妮丝有意无意地并拢双手，本就鼓囊囊的胸口顿时被挤得更加颤颤巍巍、呼之欲出。
李维甚至能清晰地瞧见这姑娘胸口的血管纹理，以及“左半球”上的那颗痣。
「我嘞个胸大有痣啊~」
李维心中暗赞，脸上的笑容不变，目光直视着莱妮丝蓝色的瞳孔，举杯致意：
“能从您这样美丽的女士这里听到令人振奋的消息，这是我的荣幸。”
莱妮丝精心描绘的眼角顿时又绽放了些许，矜持地回了一礼，也不再卖关子：
“李维子爵想必还记得去年在草原上隔离过的那一批疑似感染者、我是说荆棘领勇敢的战士们。”
莱妮丝说着顿了一顿，仔细观察着李维的神色——要是李维已经忘了这回事，她还能接着往回找补。
可李维忘了什么也不可能忘了荆棘领的基本盘，闻言当即轻笑一声，对莱妮丝的善解人意作出了更妥贴且亲近地回应：
“当然记得，当时正是您的祖父、托比亚斯·巴蒂男爵与我一道，接这些勇敢的战士们回家的呢。”
“我记得当时领头的一个叫、叫特伦洛夫的，还是你们巴蒂家族的远亲吧？”
“怎么？莱妮丝小姐说的喜讯跟他们有关？”
见李维是真的如爷爷所说记得这些细节，莱妮丝眼中的热切愈盛，裙摆微动，再次拉近了与李维的距离，口中喷吐的香气直往李维的脸上灌：
“您的智慧，子爵大人。”
“就在我来之前，我的表弟特伦洛夫·霍克告知我，他已经决意带着一支开拓队前往爱蒙塔尔草原定居。”
“就在光明牧场第三定居点。”
“同行的还有五十七名当时与他一同隔离的战友，以及他们招募的各色随行人员、仆役——是一个四百多人的大队伍呢。”
“在得知我要来瓦兰城面见您的消息后，特伦洛夫特意跑来见了我一面，希望我能将他誓死保卫荆棘领领土的决心转达给您。”
“他说，唯有以此，才能回报您的救命之恩。”
说到最后，莱妮丝也是褪去了眉眼间的媚色，姣好的面庞上多出了几分庄重。
李维也是收敛了脸上客气而疏离的假笑，换上了真挚的口吻：
“这确实是个天大的好消息，莱妮丝小姐，感谢您的告知。”
“有机会我一定去爱蒙塔尔走一趟，去见见这些英勇的骑士们。”
“也感谢巴蒂家族的大力支持。”
末了，李维也是话锋一转，亲自给莱妮丝倒了一杯酒。
霍克家族是托比亚斯·巴蒂的封臣、姻亲。
莱妮丝虽然没有表功，但特伦洛夫能调度的人力物力，用屁股想也知道是经过托比亚斯·巴蒂首肯的；至少没有反对。
而这种还算有头有脸的人物肯在草原上深耕，能够撬动的资源又远远胜过四百个迁居的平民。
还给了李维借题发挥的表率。
看在这么多好处的份上，李维当然不介意“出卖一点色相”、赔几个笑脸。
「富婆馋我的身子，那是应该的嘛~」
「这种好处多来点，大不了回头我把哥顿嫁给你。」
李维心中盘算，理不直气也壮。
莱妮丝浅抿了一口李维递来的红酒，眼角的余光扫过周遭一众脸色阴晴不定的竞争对手，骄傲地挺直了脖颈，像极了一只在求偶仪式中胜出的白天鹅。
如此明显的“抢跑优势”自然遭到了其余贵女们的一致打压。
就在莱妮丝借着饮酒的闲暇进一步组织自己的“进攻思路”时，来自琼斯家族的艾琳娜·琼斯抢先开口：
“李维子爵，请恕我冒昧，有一个问题我想向您当面请教，是有关于《卢卡斯卫生条例》。”
由于塔利娅·琼斯与谢尔弗的特殊关系，艾琳娜·琼斯在荆棘领的一众贵女中威望颇高，也是“荆棘领少主母的有力竞争者”。
所以她很有底气地站了出来。
李维见状也是明知故问，用自己的“感兴趣”刻意引导着话题：
“哦？我听塔利娅夫人说，您的父亲、凯恩·琼斯男爵大人打算在今年、在奥斯吕贝克（琼斯领首府）全面推广《卫生条例》？”
“诚然如此。”
见李维搭话，艾琳娜·琼斯也是毫不客气地自人群中越众而出，有意无意地遮挡了莱妮丝看向李维的视线，行了一个提裙礼：
“我受父亲大人的委托，负责协助塔利娅婶婶、向琼斯领的骑士家眷们提供指导。”
“而在我的亲身体验中，也遇到了许多困难。”
“这次前来，正是渴望得到您智慧的点拨，在任何您得空的闲暇。”
一众贵女们在听到艾琳娜的最后一句话时纷纷撇嘴，心中暗骂，这“小骚蹄子”竟然就直接邀约了，当真是不要脸！
好在李维也是装傻充愣的好手，目光环视一圈，开口说道：
“就现在吧，我看在场的诸位想必也有类似的疑惑，不如由我一并解答。”
“也是艾琳娜小姐您的智慧在闪耀。”
本着“互相扯后腿”的基本原则，李维这番话自是得到了其余贵女的积极响应。
艾琳娜心中暗道可惜，却也不算太意外，当即道出了早有准备的腹稿：
“我们发现……”
李维听得出来，在来之前，艾琳娜肯定是做了许多功课的。
更确切地说，能够被家族派来与李维进行接触的少女，综合素质都是本家族的上上之选。
在李维出生的那一刻，这些家族内部的筛选就已经开始了；今天能够出现在李维面前、搭上两句话的，无一不是各个家族精心灌溉的玫瑰。
她们每一句的谈吐，代表的都是各自家族向谢尔弗投效的资源，也是对李维·谢尔弗的精准“围猎”。
而这，仅仅只是第一步。
从李维正式册封开始，直到他的未婚妻正式敲定前，这种“内卷”只会愈演愈烈——各个封臣们送给李维的册封礼，早在冬幕节前就已经送到了伯爵府，李维到现在还没来得及清点呢——主要也是安娜不在身边。
而李维也是因势利导，在“渣男”的路上越走越远……
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眼看李维表露着自己的兴趣，这些不可谓不优秀的未婚少女们也是有样学样，委婉地向李维表达着他离开的这段时间、各自家族对谢尔弗政策的支持与执行。
有地位和权限高一些的，甚至当众对李维作出了进一步的许诺。
对这些贵族小姐们来说，这种“胳膊肘往外拐”也是心安理得的。
毕竟倘若她们真的嫁给了李维，嫁妆的丰厚与否以及身为“谢尔弗少主母”利益立场的转变……
她们现在在做的事情都是必要的、冰山一角的。
哥顿则在一旁冷眼旁观、认真学习。
不是讥讽，是真的在认真揣摩。
不管哥顿愿不愿意、以后用不用得上，像李维这种在“纯粹冷血的利益考量”中反复横跳还不翻车的火候，哥顿一直觉得这就是大哥最像爷爷的天赋。
气氛逐渐被炒热，许多该说不该说的，也都被这些“杀红了眼”的小姑娘们一股脑地抖搂了出来。
在老阴比·李维面前，这些涉世未深的小姑娘还是太稚嫩了些。
李维见好就收，冲着门口侍立的管家使了使眼色；后者会意上前，装模作样地在李维的耳边私语了几句。
正在互揭老底的贵女们也识趣地停止了争吵。
“各位淑女们。”
李维面上含笑，环视全场，一手捏起瓶子里摆放的「永生花」，向众人示意道：
“接下来，请允许我向诸位介绍，本次宴会所用鲜花的赞助人、来自雪地巫师议会的智者、法师、凯文·达摩先生。”