昏暗湿热的房屋，米诺娃从昏迷状态中醒来，汗臭味混杂着其余腐坏的气味刺激着她的神经，让她不顾脑后的阵痛，瞬间清醒了起来。
昏暗无光的地下室环境，金属牢笼，以及脚踝上的镣铐，都在昭示米诺娃当下的境况——她是被人给绑架了。
“醒了啊，比我想的要快，看来你挨的那一下应该不重。喂，清醒一点，看看周围，我们可有大麻烦了。”
一声略显沧桑的女声响起，米诺娃朝着那个方向看去。只见一名黎博利族的熟女与自己一样，脚带镣铐，身处另一间牢笼之中，显然与自己一样，都是被绑架过来的受害者。
只是···比起对方言语中的‘严重感’，那女子的表情显得过分轻松了一些，似乎完全不在意当下的危险局面···
环视一下四周，除了自己和那个表情戏谑的黎博利女子以外，还有一个身穿连衣裙的卡特斯少女，蜷缩在自己的牢笼之中，满脸恐惧。
整个房间面积算不上大，可能只有十来平的样子，却容纳了共八个牢笼——还要算上过道的空间，可谓是十分逼仄了。
不过八个牢笼之中，目前只有三个牢笼关着受害者，且从那五个牢笼的崭新程度和里面光亮整洁的地面来看，应该是单纯没有关押过人，而非里面的受害者被转移了出去。
“这里···我们这是被关在了什么地方？”米诺娃摸了摸自己的后脑勺，一阵剧痛让她赶忙松开了自己的手，摇了摇头，朝着那个黎博利女子问道。
“具体是哪我不清楚，但大概可以确定是第十九区吧——对我们下手的是个身材魁梧高大的乌萨斯族感染者。如今斯城的秩序越发戒严，其他区基本不太可能见到感染者的。”黎博利女子摆手答道。
“···绑架我们的目的呢？敲诈勒索还是人口贩卖？我记得塔露拉公爵有在严打人口贩卖，他应该不敢顶风作案？”
“谁知道呢，财帛动人心啊，只要有需求和高收益，总会有人去铤而走险的。”
“不过据我所知，应该两者都不是。我是第一个被抓到这里来的，所以听到过他和同伙的一些交谈，他们似乎是打算在十九区开一个地下‘红灯厅’，给这里的感染者工人们提供‘x服务’。”
“你也知道嘛，塔露拉公爵在十九区招募的感染者工人，除了科技园区那边那些来自雅尔茨的高级技工，剩下的大多数是乌萨斯各地的感染者流民，基本都是单身汉。现如今他们在城区中获得了工作机会，借用炎国的古话‘温饱思淫欲’，温饱问题解决后自然就会有别的需求，与之对应的，也会有人来供应他们的需求。”
“你别说，这些感染者工人兜里的钱可都不少——毕竟他们除了温饱以外没有其他要操心的事情了，不需要像常人一样置办家业，余钱都会拿来寻乐。而恰好，‘x服务’就是人类常见的娱乐项目之一，不是吗？”
黎博利说的风轻云淡，米诺娃还好，一旁蜷缩的卡特斯少女却是忍不住啜泣起来。
眼看少女情绪逐渐失控，米诺娃赶忙安抚对方。
“看你情绪这么平淡，似乎并不为当下的环境所困扰，想来是已经有脱困的办法了？”
面对可能被‘逼良为娼’的窘境，米诺娃尚且没有慌张，但眼看着自己实在无法安抚眼前的少女，米诺娃反而越发焦躁。她看了一眼旁边淡然的黎博利，下意识地开口询问。想通过了解对方淡然的理由，来安抚眼前的少女。
对于米诺娃的问询，黎博利女人深邃地看了她一眼，这个眼神也是让米诺娃即刻会意，意识到了自己问题的愚蠢。
不过，黎博利女人还是耸了耸肩，淡然答道：
“会一点能自保的源石技艺而已，多少可以威胁下那些‘客人’。但这些手段最多是拿来自保，想逃出去还是有些勉强了。”
“你呢？你不是也是完全不慌么，你又有什么依仗？”
面对黎博利女人的询问，米诺娃也只是苦笑，算是真心地答了一句：
“作为一个记者，又有过在雷姆必拓的留学经验，我在泰拉的很多国家都游历过，也不是没有经历过天灾之类的危险场景，所以也知道面对危险时，慌乱反而是无用的情绪。不过···对于当下的窘境，我也的确没什么办法···”
黎博利女子笑着摇了摇头，接着说道：
“那就这样吧，反正看他们这个‘红灯区’一时半会也开不起来，我们还是有时间去打探消息，尝试逃离的。现在我的建议是先保留体力——那个畜生提供的食物量很有限，不足以支持我们做剧烈运动的。”
对于黎博利女子的建议，米诺娃也只能苦笑着应和。
“说来，你叫什么名字？是做什么的？”可能是被监禁的时间实在无聊，黎博利女子便随意地问询道。
“米诺娃，曾是个记者，你呢？”
听到米诺娃的名字，黎博利女子微微一愣，随后笑了笑，不知为何，米诺娃总觉得对方的笑里面充满了嘲讽的恶意。
“原来是你啊，你现在在斯城可是大名人来着——你之前那几篇文章，在斯城还是引发了一些轰动的。”
“我叫凡妮莎，是个退伍军人。”
听到对方退伍军人的身份，米诺娃也是即刻会意对方为何如此淡定了。
“既然是退伍军人，你是怎么被抓到这里来的？”
“退伍军人又不等于武艺卓越，那个感染者个体健壮，还有一些攻击性的源石技艺，我敌不过也很正常啊。不过话说回来，当时要不是因为老娘喝醉了，他还真不一定打得过老娘。”黎博利女子摆摆手说道。
“你呢？你又是怎么过来的？”
听到这话，米诺娃苦笑了一下，说自己是做完兼职晚上回家被人偷袭昏迷了。
正如米诺娃所说，平时她都是个警醒的人，不该被别人摸到身后都没有任何察觉的。但当时和安伯聊过之后心情不太好，所以回去的路上有些恍惚，所以才···
“你呢，小丫头，你叫什么，又为何会被抓到这里？看你的装束，应该是富裕人家的孩子，为什么会到十九区来，被这些家伙抓住？”
凡妮莎将目光投向一旁颤颤巍巍的卡特斯少女，好奇地询问道。
少女咬了咬嘴唇，低声说道：
“我···我是和我的一个朋友约好了去十九区玩，然后到达目的地之后没多久，我就失去了意识，到这里了。”
少女的话，惹得凡妮莎微微蹙眉。
“你的朋友···感染者？”
对于凡妮莎的询问，少女吸了下自己的小琼鼻，慢慢点了点头。
“交友不慎啊孩子，记得我的话，在乌萨斯，普通人和感染者之间永远都隔着一层天堑，甚至相互仇视。不要想着越过这层天堑去沟通对方，不然你会发现背叛会成为你人生中习以为常的事情——就像这一次一样。”
“你的‘新朋友’应该是故意将你诱骗到这里，然后把你迷晕，卖给人贩子了。”
少女抿了抿嘴，并没有回应，似乎是不认可凡妮莎的话语，场面也因为凡妮莎的‘忠言’，陷入到了冷场之中。
凡妮莎闭目养神，似乎是为了节约精力。卡特斯少女依旧蜷缩在角落，处于惊惶之中，时不时地发出啜泣声。而米诺娃则是一面安慰少女，一面对牢笼或是镣铐进行些简单的尝试，却始终不得出路，折腾了一番后也只能颓坐一边，期待着外面的人能够早点发现这里的异样，将自己等人解救出去。
昏暗的室内空间，又没有钟表之类的物件，米诺娃只是觉得大概过了半天——毕竟自己从未摄入过任何食物，却还没有饿到身体乏力的地步。突然，房间外传来一阵噪音，像是墙壁被摧毁的坍塌声，随后是一阵叫骂和打斗声传来，让米诺娃和卡特斯少女的内心顿时变得激动了起来。
‘这是···军警发现了这里的异常，来解救我们了？！’
米诺娃和卡特斯少女面带期许，凡妮莎却是眉头紧皱，似乎是察觉到了什么不一样的信息。
忽然，凡妮莎伸出手来，抓住牢笼上的栏杆，不知名的源石技艺发动，瞬间将这些坚固的优质金属脆化成了木渣一样的东西，将整间牢笼化为齑粉。而她脱困之后，也是伸手将米诺娃和卡特斯少女的牢笼也给摧毁，将两人救了出来。
如此轻松地从牢笼中逃出，米诺娃和少女便开始惊异于凡妮莎强大的源石技艺，也理解了凡妮莎之前为何能有那样的轻松姿态。
只不过···到底是什么缘由，让凡妮莎卸下了伪装，将三人从牢笼中释放了出来？
是外面的骚动吗？
“阿尔伯特！我记得我没给你发过这里的位置信息，更没有给你们传递动手的信号，你们是怎么找上来的？！”
从牢笼里出来，凡妮莎即刻卸下了自己‘风轻云淡’的伪装，扯着大嗓门，隔着门对外面呼唤起来。
‘阿尔伯特···十九区的那个黑帮头子？！’
米诺娃的瞳孔一缩，只觉得自己刚出虎口又进狼窝。
房间的门被打开，眼瞳发白，双目无神的少女阿莱莎率先走入，而她的身后，就是米诺娃口中十九区的‘黑帮头子’阿尔伯特。
“情况有变，凡妮莎阿姨，公爵大人的从属塞洛斯（安德森化名）先生送来了情报——除了您被关押的这间房屋以外，绑架者在500米外的街区还有一个据点，里面已经关押了十数名受害者，且已经在组织人强迫进行‘x交易’了。”
“时间不等人，公爵大人也是即刻给我们下了指令，要求我们提前把这个毒囊从十九区拔除出去。得亏我们反应及时，提前发动了行动，救下了那些受害者，否则她们今天就要受辱了。除了绑架者以外，我们还额外抓到了四名‘客人’来着。”
阿莱莎的话，让凡妮莎挑了挑眉，疑惑地问道：
“已经有十几个受害者了？哪来的这么多人，最近不管是塔露拉公爵还是我们，可都没接到过什么人员失踪的报告。”
“都是感染者，人际关系网稀疏，所以失踪了也很难有人第一时间察觉。甚至说句不好听的，有些人就算知道了也不会报告，毕竟他们也是想来这种地方‘享受服务’的。”
阿尔伯特手持一根厚重的撬棍，抬了抬自己沉重的眼皮，冷声答道。
“至于为什么能找到你这里，和一个感染者女孩有关——昨天半夜，老伯瓦在瓦良街巡视的时候，被一个重伤的感染者女孩找上了，恳求他去救她的朋友。在她的指引下，老伯瓦发现了这个据点，天一亮我们就带人过来了。”
“叔叔，您说的感染者女孩，是一个红发的库兰塔女孩吗？”听到阿尔伯特的话，卡特斯少女眼睛一亮，面带期许地问道。
“没错，你就是她说的那个朋友？”
“是我！请问叔叔，你们说米娅伤得很重，到底是怎么回事？”
卡特斯少女瞪了凡妮莎一眼，带着些许‘胜利’的傲娇，随后继续向阿尔伯特追问自己好友的情况。
“伤势很重，遭遇过非常严重的殴打，四处肋骨断裂，肝脏也有不同程度的破碎，加上她又硬顶着伤势来搜寻你的踪迹，导致错过了最佳的救治时间。组内的医生都说是回天乏术，现在已经被送往医院了，建议你不要抱有太大希望。”
听到阿尔伯特的回答，卡特斯少女的神情便由期许转向了绝望。
或许是看不下去少女脸上的绝望神情，也可能只是想单纯补充下信息，塞洛斯（安德森）出言补充道：
“救治工作是由艾丽丝小姐负责，只要不是当场死亡或是大脑严重受损，问题应该都不大的。小家伙，不用太担心，顺利的话，你也许今晚就能去看望你的朋友了。”
安德森的话，让少女重新燃起希望，而阿尔伯特回忆了一下自己接受救治的过程——全身源石结晶高度扩散都能被那位给救回来，这种医术水平，那个感染者女孩的伤势可能还真不是什么大事。
“所以到底是怎么一回事，这孩子是怎么被绑到这里来的，那个感染者女孩又为何会遭受那种程度的毒打？”
原本米诺娃和凡妮莎一样，都是以为卡特斯少女是被自己的朋友给‘卖’到了这里。现在事实出现了反转，身为记者的求知欲涌上，她也是即刻问起了事情的经过。
“绑架这孩子的人是十九区一家酒吧的酒保，和那个重伤的感染者女孩相识。女孩本来将她的朋友——也就是这个少女带到这附近来玩，两人便一起去了酒吧，想体验下所谓‘大人的世界’，便从酒保那里点了两杯鸡尾酒。”
“应该是看着这女孩姿色还不错，酒保就起了不该起的心思，在女孩的鸡尾酒里加了料，将她给迷晕了过去。而感染者女孩那边，可能是因为和酒保还算相熟，也可能是感染者女孩发育不良，身材贫瘠，所以被无视，没有遭迷药毒手。”
“面对这种突然情况，那女孩也是个激烈性子，居然直接想从酒保手里把人抢回来，于是便遭遇了毒打。”
“酒保下手很重，加上女孩身体又弱，一通击打导致昏迷之后，酒保以为已经将人打死了，就随手将女孩丢进了路旁的下水道里。谁想女孩只是伪装的昏迷，居然还硬撑着重伤，悄无声息地扒上了酒保的货车底盘，跟了对方一路，最终找到了这个地方。”
“找到地方之后，女孩便强撑着找到了我，帮我发现了这个地方。我们便即刻策划了突袭与救援行动。”
对于少女的问询，老伯瓦耐心地解答了一番，对于这种反转，米诺娃也是感慨起来。听到自己朋友为了救自己而遭遇了一番毒打，险些丢了性命，卡特斯少女又一次忍受不住，啜泣不停。
要知道，被人拐卖去当‘接客女孩’什么的固然是非常可怕的事情，但从马后炮的角度来讲，因为身边有那位凡妮莎阿姨的缘故，自己的境况其实一直都没有实际威胁可言的。相比之下，米娅的遭遇无疑显得更加危险。
哭着哭着，少女像是突然想起了什么，抹去脸上的眼泪，转过身，看着凡妮莎，一脸倔强地说道：
“我的朋友没有坑害我，是你在恶意揣测她，所以，我要求你要向我的朋友道歉！”
“亲自面对面地向她道歉！”
对于少女的突然刁难，凡妮莎先是有些莫名其妙的感觉——毕竟她也只是猜测而已，且那个猜测本身可能性也不低，凭什么女孩要要求自己做个正式道歉啊？
不过现在，或许是刚刚听过一个感人的好故事，见识了那个叫米娅的女孩身上的光辉点，凡妮莎的心情也还不错，便没有和少女多计较，只是笑着摆了摆手，表示自己会去找那个叫米娅的孩子道歉的。
得到凡妮莎的应允，卡特斯女孩便急着要去医院守候自己的朋友。阿尔伯特朝老伯瓦看了一眼，老伯瓦点了点头，便带着女孩先离开了这里。
“说来，你胆子还真不小啊凡妮莎，自投罗网喝下那杯有问题的伏特加，就为了来抓这个‘老鸨’。你就不担心，那家伙趁着你昏迷的时候对你动手动脚？”阿尔伯特的身边，另一个乌萨斯族的中年女性问道。
“切，作为一个药剂专家，他酒里放的什么货色我还分辨不出来？那玩意只能让人浅层次的休眠而已，根本不足以达成什么‘迷x’的效果。”
“而且，说句不好听的，他真敢对老娘动手，老娘就让他看看，到底是他强了老娘，还是老娘先让他‘x尽人亡’。”
或许是因为身旁没了低龄人，凡妮莎说话也是瞬间口无遮拦起来。
对于凡妮莎的大话，中年女子露出一个似笑非笑的表情，悠悠问道：
“呦，这话居然能从一个三十二岁的大龄处女嘴里说出来，我怎么觉得···怪怪的呢？”
战友的阴阳怪气，瞬间就让凡妮莎破了防，一个箭步追打了过去，中年女子也似乎对凡妮莎的反应早有预料，在凡妮莎身形晃动的一刻，便以更快的速度一溜烟逃走了。
“来吧，米诺娃小姐，既然已经脱困了，你也是时候离开这里了。”
“我也想去趟医院，看望一下那个重伤的感染者女孩。”
对于米诺娃的要求，阿尔伯特没有反对，给出了对方所在位置的地址——十九区中心一家由罗德岛开设的地下诊所，有先进的医疗设备，是救助重伤感染者最好的去处。
从昏暗的地下室出来，地下室上方就是一间普普通通的一楼公寓而已，一名身材魁梧的乌萨斯男人被五花大绑堆在角落，旁边的还有四个男人双手反绑，正在阿尔伯特一堆下属的监视下面壁思过，瑟瑟发抖。
看到这一幕，米诺娃也大概明白——被五花大绑的男人应该就是这些绑架案的真正凶手了。而剩下那四个面壁思过的人，则应该是p客一类的存在。
看到这些人，阿尔伯特似乎才终于想起自己还有事情要做，拖着手中的撬棍，任由其在地板上划过，发出一阵阵让人刺挠的尖锐声音，走到被捆绑的众人身后，冷冷说道：
“都转过身来。”
四名男子都是身体一颤，连忙转过身来，开始向阿尔伯特叩首求饶，说自己没有参与绑架、甚至连床都没来得及上就被抓住了，希望能够从轻发落云云。而阿尔伯特也没有理会他们的话语，只是用撬棍用力砸了几下地面，强行让他们噤声。
随后，阿尔伯特走到那名被五花大绑的男子身旁，拽着对方的领子，将男人给拖到了房间的正中央。
“不行，这人是罪犯，应该交给军警处置，你们不能动用私···”
米诺娃正想出手阻挠，却被阿尔伯特的下属一边一个给架了起来，盲女阿莱莎也是动用了自己的源石技艺，锁闭了米诺娃的声带，让她暂时说不出任何话来。
将被捆绑的男子翻个身，令其正面朝上，无视对方恳切的求饶目光，阿尔伯特从自己的衣襟里翻出一本小册子，在上面扫视几眼，抬起眼皮，冷冷地说道：
“托马斯·科瓦尔斯基，祖上是卡西米尔的铁匠，第十次乌卡战争之后，家族从卡西米尔人转变成为乌萨斯人。十四岁辍学离家出走，前往乌萨斯中南部的小镇科瓦科尔生活。”
“十六岁因为抢劫粮食，杀害了镇上的一对孤独母子，随后被纠察队逮捕，送到了西北雪原上的一家小型矿场服刑。然后差不多是在五年以前，也就是你二十三岁的时候，因为爱国者的感染者游击队攻击该矿场的缘故，你得以趁乱从矿场中逃脱，成为了北境数十万流浪感染者的一员。”
“大约是三个月以前，一直在斯科沃伦茨克北面的村庄上厮混的你，打探到了一些消息，参与了斯城的招工工作，成为了十九区一家工地上的体力劳工，还兼职了一份酒吧的酒保差事。”
“我说上面那个娘们都已经把十九区的秩序压得那么重了，怎么还有人敢顶风作案，感情是个有前科的败类啊···”
将怀中的小本本收回，阿尔伯特露出一个阴险的笑容，随后猛地挥舞撬棍，直接砸在托马斯的‘二弟’上面，痛的他发出一阵扭曲的嚎叫。
砸完一棍还不算完，阿尔伯特手上又是一用力，直接隔着裤子，将托马斯的二弟一阵碾压，似乎给直接磨成了肉泥，直接让托马斯疼得昏死过去。
这一幕，别说阿尔伯特的下属兄弟们了，就连米诺娃本人，都看得感觉裆下一阵幻痛。
阿尔伯特伸手，旁边的下属也是即刻会意，直接一盆水浇到了男人的脸上，让他重新苏醒过来。
随后，阿尔伯特又挥舞撬棍，将男子的二十根手指脚趾上的关节全部细细敲碎，极尽折磨与虐待，最后一棍击碎了对方的头颅，终于是给了托马斯一个痛快。
将托马斯虐待致死之后，阿尔伯特点了点头，示意下属们妥善处理这具尸体——托马斯终归是个感染者，死亡后的尸体是有扩散矿石病的风险的。
“黑道终归是黑道，一群变态恶徒，根本没有什么良知可言，只知道虐待与杀戮。”
从公寓里出来，言语的障碍被解除，米诺娃也是忍耐不住，恶狠狠地评价道。
对于米诺娃的攻讦，阿尔伯特根本懒得应答，倒是阿莱莎还年轻，忍不住出言反驳道：
“怎么，米诺娃小姐是想为一个身背数条人命，还绑架过你，让你去卖的无耻恶徒做辩护吗？”
“我怎么可能为那种恶人辩护？但你们的处理方式也是绝对的罪恶——你们没有选择将罪犯交给斯城的军警部门处置，反而动用私刑，用那样残忍的手段虐杀对方，难道还不足以称之为极恶吗？！”
“那人是个感染者，而乌萨斯对感染者一向都是一刀切的懒惰管理政策。不论是杀人夺命的大罪，还是遭人陷害的莫须有，处置基本都只是送往矿场之中，服刑等死而已。更别说那人这次犯下的罪，顶了天也就是个‘绑架未遂’而已，哪怕放在正常人身上，也基本是不可能判处死刑的。”阿莱莎继续驳斥道。
“而且这种人，即便是在所谓‘血腥压迫’的奴隶矿场之中，靠着自己的强健躯体和毫无下线的做事手段。他也可以通过抢夺弱小矿工的方式获取足够多的食物，达成高额的‘矿石产出’，从而在矿场里活得风生水起。”
“别问我怎么知道的，*子，我过去在矿场当过看守，看过太多类似的事情了。真以为感染者进了矿场，面对的威胁只有源石粗矿的辐射和残忍的看守而已？”
这时，头也不回的阿尔伯特却是突然接过话茬，充满嘲讽意味地说道。
“哼，难不成阁下是想告诉我，感染者也都不是什么好鸟，都是罪有应得的罪人，卑劣无常，总是会欺负自己人是吗？就算如此，这一切归根结底，不还是源自于乌萨斯的迫害吗？！”
听到这话，阿尔伯特转过头来，满脸不屑地问道：
“一个只知道口出狂言，一点实事没做，还要靠我们来救的普通人，居然当着我们一群感染者的面指责我们歧视感染者，整得好像你比我们还要重视感染者的未来一样，真是让人笑掉大牙。”
阿尔伯特的话音刚落，周围的感染者们也是一阵冷笑，让米诺娃的内心感到非常的不适。
“不过是塔露拉公爵饲养的黑道走狗而已，你们好像更没有资格说自己在意感染者的未来吧？”
“塔露拉公爵饲养的黑道走狗？喔喔喔喔，我先和你强调一下，*子，我对塔露拉公爵可没有任何效忠之心，甚至有时候还想杀了她，给我死去的老兄弟们报仇。只是自己实在没那个能力，外加我侄女现在是她的下属，生死皆受其掌控，才会接下这项差事，替她在十九区的感染者聚居区内维持秩序而已。”
说着，阿尔伯特耸了耸肩，面带不屑，继续说道：
“不过呢，奉劝你一句。虽然我和塔露拉公爵的确不怎么对付，但她有一句话我还是认同的——那就是不管那个···托马斯，对，是他。不管这种人变坏的根源到底在哪里，只要他手上染了无辜者的鲜血，那他就该为自己的所作所为付出代价。”
“他既然不在乎别人的死活，那他自己的死活，也不配被其他人在乎。”
“顺带一提，你的那句话我也是认可的——那就是乌萨斯感染者的卑劣与恶毒，根源确实是在乌萨斯对感染者的无情迫害之上。所以，你凭什么要求我一个已经堕落的感染者，去遵循什么乌萨斯的法理法规？”
“你如果想和别人谈道德，谈法理，就滚到核心城的市政厅去——那里有的是人和你谈这些东西。而不是来找我一个凶残暴戾、毫无道德可言的黑道头子来聊什么‘法理’。”
“赶紧滚吧，白痴。”
阿尔伯特一番冷嘲热讽，他身边的兄弟姐妹们也随之发出阵阵哄笑。在哄笑声之中，米诺娃也是羞愤交加，最终只能一甩袖子，仓皇离去。