第 38 章
王省身见秦守贞进屋，心底暗自高兴，只见她双眼微红，显然是为自己哭过，眼下却又怕自己发现，全装出一副无所谓的样子，这样心口不一的女人，倒也真有些可爱。
“贞娘，”王省身的声音是沙哑的：“能替我端杯水来吗？我渴……”
秦守贞似面露担忧之色，不过只是一瞬便恢覆如常。她替他倒好水，又细心地感受了一下被身传来的温度，这才送到王省身面前。
“喝吧。”她语气冷硬。
王省身去抓杯子，似是无意间触到了秦守贞的手，只见她眼睫轻颤一下，却是没有说话。王省身喝完水，笑问秦守贞道：
“为夫如此情形，娘子可有担心？”
秦守贞默默将杯子放回原处，沈默地替王省身盖好被子，嘴上却不说一句。
“大夫说我这右腿只要好好调养，恢覆如初并非难事，娘子你不必太过烦忧。”
他这样说着，秀秀端着水盆进来，秦守贞接了那水盆布巾，又打发了秀秀出去，想做什么不言而喻。王省身见她竟肯这样服侍自己，语气也雀跃了起来：
“都是为夫不好，还要劳烦娘子你亲自侍候。”
“闭眼。”
秦守贞终於开口同他说了第一句话。然而不等王省身欣慰，她手里的布巾已经敷上面门。手法算不上温柔，布巾也是粗糙的麻布料子，硬邦邦的麻布纤维剌得王省身面上生疼，但由於是他的好贞娘亲自替他擦脸，王省身又不好意思开口叫疼。
秦守贞移开麻布时，王省身的一张脸都被擦红了。此刻他心里又是受到秦守贞亲自关照的甜蜜，又是想要教会她温柔服侍的急切，不过还没等他张嘴说话，秦守贞已然端起水盆，一言不发地出门了。
也罢，总是要慢慢来的。
王省身觉得他今日受伤也并非是一件坏事，所谓塞翁失马，焉知非福，若是此伤能使贞娘回心转意，成就一对佳话，他这伤得也算是得其所哉了。
只是他却不知，秦守真今日所为三分为真，七分为假。想那日她对王省身吐露衷肠，却遭他无情背叛，心下难过不忿之馀，更多的是担忧今后难行。她此刻已然暴露了真实意图，想要设计绸缪自然难上加难，而王省身又对她万分了解，知她倔犟性烈，乍然服软恐不能叫王省身信服，便作“反向熬鹰”之法，假装慢慢对他卸下心房，待王省身自以为完全“征服”她时，便是她的机会所在。
以此不管是她对待王省身的冷肃态度，还是今日看似由心而发的恸哭，都不过做戏给王省身看罢了。想她过去对王省身最是坦诚，如今却要以如此手段相待，此间变化不免惹人感慨。
秦守真沈吟，脑中又想起今日所见的那顾公子来，如若顾公子真的与她是同样情形，想来同命相怜，不会不给她借力。她有预感，那位顾公子，应当是破局的关键所在。
却说隆升赌坊中的那桩命案，在京城里迅速传开。官家只称是意外，坊间却有传闻称杀人者是崔家小公子崔学博。而崔学博当日在京中策马，也不是因为马匹突然受惊，而是杀人之后畏罪潜逃。
那流言有鼻子有眼，盖因崔学博早与那死者的丈夫吴涟辉有过冲突，所以众人有此联想也实属平常。这回不单顾敬生，其他几位兄弟也被下禁足令，冬狩开始前再不能出门玩闹了。而崔学博更加凄惨，不单他那匹心爱的白色大食被当作疯被朝廷当作疯马扑杀，本人也被崔志云一顿毒打，眼下正养病在家。他们五个再加一个王道城——六人皆闭门不出，倒使京城豪贵之所在沈寂了起来。
譬如这万花楼。
张淳正整理着衣衫——他也算万花楼的常客，早听说京城纨絝王道城包下的那个月美艳无比丶娇媚非常，已是心痒许久了。待到
前几日万花楼流出月桂失恩於王道城的传闻，张淳自是一马当先，要来体验一二的。
果然不出所料，这月桂能得王道城青睐，自是极其让人满意的。
想这月桂与贞娘一个杨花媚骨，一个含羞带怯，倘若他能……却不知王贤弟处有无消息。
他要是有权就好了，张淳又有些失落，贞娘他是势在必得的，但想要替眼前的妙人赎身，光有五百两银子还不够。
“这位公子几品的官呀？那么多老爷大人盯着我们月桂呐，就这么叫您赎了，要我怎么向旁人交代？”王鸨儿如是说。
看来这月桂他暂且是赎不得了。想到此，他又不甘心地伸手掐了一把月桂的纤腰，引来她一声娇嗔。
“我先回去，过几日再来看你。”
张淳决定还是先纳了贞娘再说，这月桂本也不是什么完璧之身，倒是没什么可急的。
“公子再来。”
月桂强撑着一张笑脸，只觉得痛苦极了。
她和王道城相处日久，身上便也染了脏病，此下忍痛接客，也是不得已而为之。
王道城与月桂初识於紫金河上，彼时她尚且十八，有几位熟客带着，在那画舫之中弹琵琶。王道城也坐船游玩，远远看见她的容貌，第二日就将她包了下来。
那王道城有些不好的习气，常常将她弄伤，而她为了让王道城满意，还得装作一副甘之如饴的样子。好他出手阔绰，银子给得多。让鸨妈高兴了，平日里也不再去为难她。譬如她说院中桂花不好，要换海棠，鸨妈虽有微词，也还是依她说的办了。
月桂不喜欢桂花，只因花名中有一“桂”字。这同王道城在她腰上刺下的伤疤一样，乃是一生之耻。
她虽厌恶王道城，然而他只不过半月没来，鸨妈对她就变了颜色。
用鸨妈的话说：“谁知道你的那个贵人能活到几时呢？”
她的靠山倒了，境遇也不同了。以她这副残破的身子，能活到几时也是未知，妈妈一方面对外瞒着她的病，一方面物色着替她赎身的人选——王鸨儿自然是想狠捞一笔，如方才的举人张淳，她是万万看不上的。一个月歌卖了一千两黄金，月桂不知她能值得多少。
月歌，不，赵明月……她与她失散的妹妹华卿一般大，因此月桂实在不能眼睁睁看着她走上这条不归路。
若是明月嫁给那个棺材瓤子做小妾，少不得被当家主母磋磨。等过几年后吴涟辉入土，她又会是个什么境遇？依吴涟辉那媳妇的个性，再卖回青楼——却不是万花楼，该是更低等的窑子——也是大有可能。左右不能让明月接客。
是故她苦求王道城，才求来了明月与顾敬生见面的机会。听说那位公子人品很好，这些年也没进过青楼，总是个比吴涟辉好些的选择。为此，她身上还多了一处王道城烧下的“情疤”。
如今明月却是脱了贱籍，也不枉她一片苦心。
“姑娘，”侍女的声音在屋外响起：“该喝药了。”
王鸨儿不肯掏钱为她治病，因此上她买药的银子都是她多年积攒下的私房钱，不过半月的功夫已是花去小半，而她的病情却终不见好转。这样入不敷出的日子坚持不了太久，月桂绝望地将那汤药一饮而尽，或许离她被一张草席裹着扔进乱葬岗的日子，已是不远了。
只可惜，她生前怕不能再见一回华卿了。
“姑娘，”侍女开口：“方才妈妈又差人来了，问姑娘今年花榜的事情。”
是了，她月桂与王道城相好三年，王道城捧她，因此三年来她年年都是花榜中的“女状元”。此时她靠山倒了，再去参评不是自取其辱吗？只是王鸨儿有心拉她给新倌碧柔作衬，想要榨干她身上最后一点价值罢了。
“我不去。”月桂口
中苦涩，拿起桌上的饴糖咬了一口，甜丝丝的味道在口中化开，但丝毫不能消解她心中的愁绪。
“妈妈已经请了几回了，姑娘可不要不识好歹哈。”
月桂垂眸，没有再说话。