“我想太太也会愿意回去的。”
“怎么了？太太和你说过这事？她怎么没同我说过？”
“却也没有，太太没同我明白讲过往后的打算。”
“那你怎么……不过也是了。我还记得从前太太总是很开心的。也不知从什么时候起，她渐渐不那么开心了。”
“老爷从前不是对太太说过，我们活着和人活着一样，是一个修得缘法、祛除孽障的过程……可我发觉似乎在人间待得越久，孽障却越多了。”
“孽障？可到底什么是孽障呀？”
“孽障是什么样子，我不知道。我只是看着旁人的样子做猜测——孽障越多，越是疲累衰颓、目昏耳聩；如此日积月累，恐怕最终就会魂消魄散了。”
“噫！太可怕了……快别说这些了。”
“不说这些了。”
屋顶上传来一阵轻轻的窸窣声，像动物用爪子拨弄抓挠着瓦片。
过了一阵，南南问：“最近外头有发生什么新鲜事吗？”
“倒也没什么值得一说的……”
“说说吧，日子那么闷。”
“……我听说，前几日河口镇上有位秀才家的夫人难产，孩子是寤生，脚先出来了一只便卡主不动弹了。家人连忙去请产婆，产婆来催了半日只是流血。又派人去邻镇，请岁数更大的老产婆去看，然而老产婆并不在家中——我说的便是如今在府上的那位老妈妈。”
“可我记得河口镇是在……”
“是的，最后并未来得及。河口镇离这里隔着两座山，跑腿的人才走到半路，那女子已经一命呜呼了，孩子剖出来一看也早已面色绀青。一尸两命。”
“真是造孽啊。”南南脱口而出。
“那老秀才悲痛万分之下发起疯来了，一心闹着要到省城去告官，听说要告张家仗势欺人、只手遮天，拢着稳婆、大夫不肯放人，只顾一己私利、罔顾他人性命。”
“官府还管这些事？”
“当然是不会管的了。”
“太太肯定知道了？”
“知道。太太发了信回来，叫把门看严些，若遇上有人闹事要舍得使银子，如若谈不拢便棍棒赶出去，不能打扰了姨太太——”
“我现在也还时常听到门外传来的哭骂声……”
“倒也不稀奇，从前老爷在的时候照样如此，谁心里没有冤屈呢……”
遥远的地方似乎真的传来了阵阵哭嚎。
螽羽惊醒了。
她猛地坐起身，不顾婢女搀扶径自走到门边，掀开纱帘朝外看。
只见长廊上空无一人，唯有夕阳西斜了，投下一缕缕泛红的光。
她又往外跑，走到院子里。
忽地听见背后屋顶上一串碎步声，一扭身，只见两只獾貉似的动物从屋檐上飞快窜了下去，只留下两道惊慌失措、模模糊糊的影子。
夕阳是血色的，越来越红，越来越深，暗沉沉发着昏。
一阵恍惚间，螽羽感到双腿被温热的流水打湿，小腹重重朝下坠去。
回过神来时，她已跌坐在院中。
“吴太太！吴太太要生了——”南南不知从哪里跑过来，手足无措地搀扶她，“这是提早发动了！快，快叫产婆们过来！”
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她痛得死去活来，一开始声嘶力竭地恳求神佛保佑自己和孩子，后来一心只想着去死便能解脱了。
有那么几个时辰她感到浑身冰冷，麻木而平静，她感受不到自己的下半身了，下腹的剧痛也仿佛是在他人身上应验的报应——她只冷眼看着自己的躯体，闻到汩汩鲜红的血。
然后她又突然激烈地挣扎起来，垂危、哀嚎，像不愿认命的被割了喉咙的动物。
“太太还没回来吗？太太还没回来吗？”她喑哑地呢喃，“我不行了……我真的不行了，我做不到……我做不到……”
听说张家诸多亲眷都已等在前院里，抻长了脖子等待消息。
可是夫人还没有回来。
其实夫人回来又能有什么作用呢？夫人不曾生育，也不是医师。
然而螽羽现在想要的唯有见到夫人。
如果她将就此殒命，她唯一对不起的也只有夫人——
【卅捌】秋虫
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天黑了又亮，屋外传来女人尖细、高亢的问话声：“现在到底怎么回事？”
这是……钱氏的声音。
看来因为夫人久久未归，张家担心后院里没有能主事的女主人，把池三爷的妻子钱氏给送进来了。
螽羽虽说已经神志不清，可在听到钱氏的嗓音时仍然心里一惊，像有蛇爬到了颈子上。
她竭力维持神志，想要弄清楚身边到底发生着什么事——
一个年轻的稳婆正坐在她肚子上推着她。
看她稍清醒了，连忙大喊“用力”，更重地往下一压。
她再次疼得尖叫起来。嗓音早已沙哑了。汗水和血水一样沾满全身。
几碗热乎乎的药灌进她嘴里。
“当然要先看顾住二姨奶奶！孩子再想办法就是了！”钱氏在屋外喊。
又不知道过去多久，或许只是几刻钟，或许天光已经亮了又熄——
有人握住她的手。
“蝈蝈，蝈蝈。”是夫人在唤她。
她拼了口气睁开眼睛，握紧夫人的手指，夫人的手指是那样温暖：“太太！一定要保住孩子！只要孩子！……我是贱命一条，死了就死了……可孩子一定……我得还您和老爷的……恩情……”
“蝈蝈，别想那些——”
她太累了、太冷了，冷得直打哆嗦，听不清夫人在说什么。
“你只管——放心——”