“只略微与奴家说过一些……”
“怎么说的？”
“说您和他从小相识，是青梅竹马。”
“还有呢？”
“老爷说，有您的助力，才有张府如今的家业。”
张祐海说过一句话，螽羽记得很深。那时候他们刚刚云雨一番，她正躺在张祐海臂弯里。谈起张祐海的夫人，他的目光变得遥远，望出了楼阁，望出了京城，一直望到遥远的过去的故乡。他说：“从认识她起到如今，三十年犹如美梦一场，有时生怕自己醒过来。”
这是多么奇特的一句话。螽羽不得穷解。
“还说什么了吗？”
“还说您巧思机敏、贤良淑德、慈悲心肠。”
“没别的了？”
“奴家从老爷口中听到的只这些了。”
她偷偷看着夫人的表情，想知道夫人对自己说的这些是否满意。
夫人却已经又转身朝山上走去：“哎呀，他倒是尽捡些无聊的东西说。其实不怕告诉你，我出身猎户，从小是在山里长大的。”
——竟是猎户。螽羽倒真未曾料到夫人的出身如此之低。
她原以为，再怎么说也该是个乡绅之女、教谕之女。
“那会儿他们家住在山脚下，我又时常下山玩。”夫人继续随口说着，“没几岁和他相识了，到他家里混吃蹭喝，渐渐就熟悉起来。他二十及冠之年时候，上头就一个病重的老祖母，也没人管他的嫁娶之事，于是我俩便置办些家用，择日子成婚了。”
螽羽是官宦人家出身的女子，尽管曾经沦落风尘，但因着从小受到的教育，对婚姻之事是极为看重的。
而夫人口中谈着的夫妻姻缘，却跟吃饭睡觉似的随意。
螽羽心里蓦然升起一股憎意，觉得眼这个女子是如此可恶——虽为一方巨贾的正妻，却是低贱的猎户；是豢养着数百仆人的大宅里的主母，却在小妾面前自谦一般将婚姻说得犹如儿戏。
似乎她轻描淡写、任性妄为的，就得到了螽羽梦寐以求、乃至做梦都不敢奢求的一切。
螽羽的父母皆是书香门第出身。她从小被当做大家闺秀教养，写的一手妙笔好字、绣的一袭穿花纳锦，也曾有世代簪缨的公侯之家上门求亲……
可她如今却是一个连从良做妾都殊为不易的腌臜货色。
被正妻当做呼来喝去的奴仆，被张家亲戚在宴席上调笑取乐，生了病，老爷也只来看望过她一次、三言两语敷衍她的求欢……
她的命，怎就如斯卑贱？
“喂，蝈蝈儿，别愣着呀。”夫人的叫声把她从千思万绪的烦愁中扯出来了。
夫人指着一棵柿树，说道：“这棵树上果子多，熟的也多，树形也好爬，你过来试试。过来呀！”
“奴、奴家？爬树？”
“你不会爬？没事，你先看我爬。”
说着，夫人从袖子里抽出一根绳子，极为熟练地将袖口与裙摆捆扎起来，然后便蹭蹭上了树。只见她一下攀住这根树枝、一下踩住那块树瘤，不一会儿就已经坐在高高的枝桠上，低头望着螽羽了。
螽羽被夫人一声声催着，催得没办法，只得上前抱住树干，硬着头皮爬起来。
树皮散发出淡淡的草木香味，枝叶窸窸窣窣响着。
——咬牙折腾几次，她竟也真的伸手攀住第一处枝桠了。
螽羽不觉朝四周远眺。秋日里的柿林一片澄黄彤红，阵阵暖风吹来，果实的气味生涩香甜……她从未见过这般美丽、鲜艳，又好似无比寻常的景象。
“你小心些，快上来，”夫人在更高处提醒她道，“那根枝子不牢靠的——”
话音未落，只听得耳边“咔嚓”几声。
螽羽惊惶地回头，看到自己攀住的那根树枝正爆出道道裂痕。
“啊！夫人救——”
她摔下去了。
天旋地转，模糊间看到夫人朝她伸手。
起初坠得很快，却不知怎的突然一缓，像是有风从下拢了她一把。
再紧接着，她落进了一双黝黑结实的臂弯里。
眼睛回了光时，她看清一个青年男子的脸——原来是他接住了她。
【伍】春心
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青年莫约二十来岁，生一双黑亮如星的眼睛，眉毛像两片修长的柳叶横在秋水之上。
他应当就是之前夫人口中提了一嘴的“杜阿七”。
当螽羽意识到自己是躺在一个陌生男子的怀里后，她自然立刻就挣扎着站起来，一时半会儿不知该躲到哪里去，于是便跑到柿子树后边背对那青年站着。
虽说方才还有性命之虞，但眼下螽羽生怕自己在夫人面前显得孟浪轻浮，以至于连道谢都忘记了。
她曾听说过，有位夫人以小妾破了男女大防为由，将小妾打死的事，而那小妾不过是多看了眼在后院换瓦的瓦工。
“扑簌”一声，是夫人从树上跳下来，踩在落叶上发出的声响。
“没事吧？有伤到哪里吗？”夫人问她。
“没有……”她回答得太快，压根没注意自己究竟有没有事。
“那就好。你来啦，阿七。幸亏你在下头接住，不然伤筋动骨磕坏脑袋可就糟糕了。这样吧，你待会儿跟我们一块回府里去，我看看有什么能赏你的。”
“谢谢大奶奶！”青年接着问，“那位小姐是……”
“是我的新玩伴，今天天气好，带她出来散心。”
夫人绕到树后头，挽起螽羽的胳膊朝前走，一边招呼杜阿七带路。
“柿饼有晒好了的么？带我们去尝几个。”
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回张府的路上，螽羽和夫人照旧坐在马车里。