夫人一点也不担心，只管挽着螽羽，听店家介绍那些胭脂水粉、香膏青黛。
“这个颜色好看。”
夫人用无名指的指腹沾了些口脂，将手伸过来在螽羽唇上抹了抹。
螽羽愣住了，看着夫人纤细的手指被一种烟霞似的胭脂染红，觉得十分妖艳。
但在旁人眼里，妖艳的却似乎是螽羽了。
只见店家捧着圆镜照她，又冲夫人嘿嘿地笑：“老爷好福气呀，这位小相公涂上胭脂，倒比女人还娇媚好看！”
螽羽蓦地红了脸。夫人毫不介怀，哈哈大笑起来。
“好，这个匣子里的都包了！还有这几个，凑成套拿走。香粉称六两，要用最好的珍珠拌上白米磨的。备妥了，我待会儿差人来拿。”
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买完胭脂，夫人又买了一袋子麦芽糖，自己往嘴里塞完一粒，又往螽羽嘴里塞一粒。
一边吃一边看，一路往湖畔走。
开了春，浑身都活泛。螽羽也不觉得疲乏了，反而越走越精神。
不只是人，柳树、桃树，喜鹊、黄莺，湖里的鸳鸯、野鸭，全都像是从画里脱出来一般精神抖擞，来回嬉闹着。
这是螽羽经历的第十七个春天，也是她头一回如此无拘无束地漫步在城市街道上，双脚踩着土地，所有的一切扑面而来。
今日是春天的头一个大集，城里十分热闹。
人人都来赶集，好似整个行省的人都熙攘在这儿了，要把冬日里的寒气一丝一丝全挤出去，让位给更新的时节。
正左顾右盼赏春时，螽羽看到了一个熟悉的身影。
那人站在不远处一个卖香囊的小摊前，身边还依偎着一个豆蔻年华的青葱少女。
两人都是麻布素衣的寻常人家打扮，可却因为青春年华的蓬勃而显得分外明丽可人，如同春树上新发的枝条，带着鲜嫩的粉绿色。
那少女扯着青年的衣角撒娇似的说几句不知什么话，那男子便掏出几文钱，买下了少女看中的香囊。
男子女子间互赠香囊有着怎样的含义，螽羽想，该是世人皆知的吧。
这么想着的时候，螽羽看到做小厮打扮的东东走到了那对碧人旁边，踮起脚重重拍了拍青年的肩膀。
青年回过头——惊讶地笑了，打个揖，与东东攀谈起来。
螽羽看清楚他的脸，那鼻峰中央有块微微隆起的远山似的鼻子、那清澈的井水似的眼睛，是杜阿七没错。
且谈了没些话，东东便甩脸色拉着南南走掉了。
螽羽仍愣愣地望着那边。
许是察觉到了视线，杜阿七朝螽羽和夫人这边看过来。
螽羽猛地偏过头，想起自己和夫人都做男子装扮，想来没那么好认出来。过了会儿，再把头抬起来望去，看到杜阿七与那豆蔻少女的身影已经消失在攒动的人海中。
“看什么呢？”夫人问，“想买香囊？好啊，难得也买些，省得自己做了。你去挑挑喜欢的。”
“没有喜欢的。”螽羽低下头。
夫人听了一愣——螽羽甚少对夫人说拒绝的话。
螽羽回过神来，赶忙弥补道：“奴家喜欢自己做香囊。太太若是不嫌弃，回去后奴家给太太也给做。”
“你小声点，什么奴家什么太太的。”夫人笑了，“我肯定不嫌弃，你的绣工多好呀。我们去买点艾蒿香草来？”
“是，太……老爷。”
这一闹，螽羽又被闹得脸红。
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晚饭是在酒家吃的。
那店里有个弹琵琶的歌女坐在搭起的小台子上唱歌。
螽羽第一次坐在台下，作为客人听曲儿。
那是南方的小调，悠悠长长，轻轻暖暖，唱得极好，琵琶也弹得极好。
东东南南大啖盐水鸭、卤猪蹄、凉拌马兰、清炒藕丁，夫人和邻桌人攀谈着。螽羽独自听曲子听得入迷，待一曲罢了，真心实意地鼓起掌，却见几个男子立刻上手摸那琵琶女的脚踝，女子并不恼，嬉笑打闹、买弄起风情——螽羽霎时从音律飘扬的仙境被落回到凡尘里了。
她的心绪又烦闷起来，不知怎么又想起先前杜阿七给少女买香囊的场景。
杜阿七的笑容、少女的笑容在眼前挥之不去。
仿佛那里又是一片仙境，而她却只能待在泥淖里。
“走，我们回去。”夫人从邻桌回来了。
东东南南有些不舍：“老爷，这就走了？”
螽羽留意到夫人的脸色似乎不大好。
果然，待到回了宅子，夫人立刻叫来胡二左和其他几个管事，吩咐他们去打听“匪帮”的事情。又吩咐媳妇姑娘们收拾东西。
到了第二天，事情似乎有了定论，一下便更紧张起来。宅子里仆从们步履匆匆，准备着夫人启程的物什。
夫人嘱咐螽羽留在城里。
“太太呢？”
“若是真有千余万余人马的流匪南下到了航江行省，城中总归是最安全的，有巡抚、总督的官兵驻守。老宅那儿虽说也有县令大人照拂，总归没有城防保护。我得回去管事主持，做好准备以防万一。”
“太太留我一个人……”
“蝈蝈，你不必担心，在这里等我回来。”
夫人轻轻拍了拍她的手，叮嘱道：“也要劳你替我看管好留在这的奴婢、物件；后园新采买的花草才种到一半，你且盯着些，实在不方便就暂停也罢。如有客人来访，让他们留下口信，事情等我回来处理。”
“是，太太。”
【拾贰】无路
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去年北方的几个行省因着夏秋大旱的缘故，收成不好，到开春了又是青黄不接，良民百姓走投无路只得落草为寇。