随着常州被李鸿章攻克，此刻的太平天国更加摇摇欲坠。
常州距离南京不过120里，此刻李鸿章的淮军己经达到了六万多人，装备和训练都是清国最好的，李鸿章手下的将领都磨拳擦掌跃跃欲试！也想拿下这个不世之功。
李鸿章独自矗立在长江边上，亲兵在不远处警戒着，李鸿章看着初夏的江南景色，看着滚滚东去的长江之水心中也是无限感慨。上海之行刚过去两年，他的手下从九千到了六万，如果当初曾国藩坚持派曾国荃去上海，现在又会是什么情景？曾国荃围南京也两年多了，还是没攻破这个城市，我该何去何从？
突然有几骑从远处策马奔来带头的军官拿出一道圣旨，李鸿章跪倒接旨，只见带头的军官打开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰 ：朕闻尔攻克常州，功绩卓著。然天京乃叛军之巢穴，其势虽颓，余孽犹存。尔等不可稍有懈怠，须乘胜追击，首捣天京，以绝后患。尔当速调精兵，筹谋良策，务必于最短时间内攻克天京。朕深知此役艰难，然国家社稷之安危，系于尔等之肩。尔与曾国藩务必戮力同心，不负朕望。 钦此！”
李鸿章接旨谢恩，然后回到中军军营，此时，刘铭传己等待多时见李鸿章回来，刘铭传拱拱手对李鸿章说道：“大人，我们己整备半个月了，什么时候去攻打南京？”
李鸿章坐到帅椅上说道：“你对拿下南京有多大把握？”
刘铭传听完哈哈一笑说道：“南京己被围两年，如今我淮军只要架炮在南京城下，轰他个三五天必一举克之！”
李鸿章呵呵一笑说道：“你认为湘军能让你开到南京城下？湘军二十万围城，长毛出不来，我们也进不去。”
刘铭传想想也明白了其中道理，李鸿章命令刘铭传说道：“也需要做做样子给朝廷看，令将士抓紧休整，三日后向南京攻击前进。”
此时的南京己经被围两年，城内缺衣少食。听到常州被攻克，护王陈坤书被杀，李秀成很是悲伤，他的苏福省己经全部被攻占了，自己创下偌大一个家业如今不复存在。
李秀成看着越发严峻形势又一次前往天王府，他要再次觐见。
见到洪秀全，李秀成说道：“禀天王，如今苏南各地都被清妖攻破，城下二十万湘军围城！天京危己！天京己被围两年，请天王‘让城别走’再图发展！”
洪秀全说道：“忠王，‘让城别走’说的倒是简单，清妖围城，我们能突出去吗？”
李秀成说道：“天王，清妖号称二十万围城！实际应该没有那么多人，他们分布在天京城西周，每处的兵丁肯定不会多的，只要我们选精兵攻其一处，肯定能突出去，我们南下江西，再图发展！”
洪秀全想着清军不可能攻破天京，于是洪秀全说道：“清妖围城两年又何如？天京城不是那么容易攻破的，关键时刻自有天兵天将替我守卫！哈哈！忠王不要担心！”
此刻的天京早己断粮快一年了，洪秀全号召城内的太平军吃野草。并称野草为甘露，说该种野草能治百病。
为了让众人相信，洪秀全毫不犹豫地抓起一把甘露放入口中咀嚼起来，边吃边说道：“此乃上帝赐赐之神物，必能助我军度过难关！”
在1864年5月，就在湘军加紧围攻天京时，洪秀全病倒了，当御医给洪秀全熬好药时，洪秀全说道：“吾乃上帝之子，有病也会自愈。”坚持不吃药。
眼见洪秀全病一天比一天沉重了，临死前洪秀全下了最后一道喻旨，声称自己去天国的时候到了，会带天父天兄派遣来的天兵来保卫他们的首都。
6月1日，天王洪秀全病亡。
天京城内弥漫着悲观的气氛，但城内的士兵知道城破之日就是被杀之时，所以太平军抵抗依然顽强。
曾国藩也多次接到朝廷的通知，让他统带李鸿章的淮军和左宗棠的楚军尽快攻下南京。
曾国藩自然不愿意让出到手的功劳，他催促曾国荃尽快攻下南京。
南京城作为六朝古都，城墙高大厚实，又经过洪秀全十一年的经营，成了一座易守难攻的城市。
李秀成知道如若太平军全部退入城内，就只能被动挨打，于是李秀成让一半以上的太平军驻扎在城外，城外的太平军依墙而驻，扎起一座座营寨，与城墙上的太平军互相配。
湘军的热兵器威力有限，围困天京的两年也进攻过多次也没有攻破南京。
最后，曾国荃这个被称作“曾铁桶”的将领，决定用炸药炸开南京的城墙而后攻入城内。