李秀成多路进攻上海之时，1861 年 12 月，范汝增率领他的部队与黄呈忠的部队受侍王李世贤的命令准备攻打宁波。
此时的列强公开站到清廷这边，英国远东舰队司令叼乐德克言向太平军发出警告说：“勿攻宁波，否则武力制止”。但太平军这边太需要打开出海口。
范汝增、黄呈忠集结三万多人于12月底攻打宁波。
英国驻宁波公使普鲁斯见战争迫在眉睫，于是建议：清军、太平军都不应该驻守宁波，宁波应该是没有驻军的自由港。
普鲁斯想以此为借口将太平军挡在宁波之外。同时英国、法国舰队联合守卫宁波的清将张景渠，准备调集兵力武力保卫宁波。
但是范汝增趁着英法军舰、清军士兵还未到宁波前发动进攻，当时宁波城只有西千余名清军，太平军以八比一的优势兵力，一举攻克宁波。尽管英国和法国心中充满了万般的不情愿与无奈，但英法不得不接受这一现实。曾经高高举起、耀武扬威地想武装干涉，但此刻也如同霜打的茄子一般，无力地耷拉下来。那原本趾高气昂的姿态消失得无影无踪。
范汝增和黄呈忠进城后的第一件事便是张贴告示安抚民心，范汝增还特别强调愿意与在宁波经商的外国商人继续保持良好的商务往来。商业对于太平天国发展太重要了，因此范汝增积极采取措施保障商路畅通，维护市场秩序。太平天国见上海久攻不下甚至想通过宁波与国外通商，致力打造自己的出海口所以范汝增对列强的态度是很友善的。
范汝增、黄呈忠攻下了宁波城大功一件加上洪秀全想分解李秀成的力量而大肆封王，范汝增被册封为首王。
宁波在唐朝时就是中国西大港口之一，自古以来就是江浙富庶，宁波就是浙江的出海口。列强见太平军不听招呼很是头疼。
太平军在宁波禁烟禁赌实行军管。为防止奸细混入，出入宁波都需要有“路凭”，每家每户要挂门牌，门牌上要写明家庭有几口人姓名年龄，太平军还在宁波城实行宵禁。
宁波作为清朝对外通商的五个口岸之一，鸦片泛滥成灾，太平军对鸦片实行零容忍，凡是贩卖鸦片的抓住就死刑，吸食鸦片的不听劝阻的也死刑。在高压的政策下，鸦片竟然真的从宁波消失了。并且凡是海运到宁波的鸦片全部扣押销毁。
为了吸引宁波的进出口贸易，范汝增和黄呈忠宣布三个月内宁波不收关税，三个月后再收税，这个政策吸引了许多商人到宁波交易。
为了彻底控制进出口贸易，太平军夺回了宁波海关的控制。太平军把江东的常关改称天宁关，把镇海分关改为太平关，以天宁关替代宁波浙海关开展对海关和中外贸易的管理。太平军对海关的控制触及了英法的利益，要知道清政府宁波海关控制在英国人手里。
三月开始，英法的军舰陆陆续续从别处来到宁波，英国公使普鲁斯见自己的舰队都来了，态度也逐渐强硬起来。普鲁斯要求太平军必须撤出宁波，以保证自由贸易。英国和法国的军队借口保护贸易安全，要求太平军必须拆除宁波城外的所有炮台，否则会用舰炮自己拆除。不仅如此，这些侵略者还提出要太平军撤走部署在城墙上的铁炮，被范汝增断然拒绝。
英法驻军与清廷、太平军的关系很是微妙，清军遵照条约没有权利干涉英法军队的行动。而太平军虽然攻下了宁波城，但是任凭英法军队占着甬江北岸但和洋兵却摆出一副老死不相往来的架势。
1862 年 5 月 10 日这一天，阳光洒落在古老的宁波城墙上，一切显的那么安静，余姚江和奉化江在宁波市区“三江口”汇合成甬江。上午九时许停泊在甬江北岸的英法军舰从宁波的基地开到了三江口，军舰突然向着守卫宁波城的太平军开火，同时，清军一千多人乘坐木制帆船从镇海方向过来，战斗就这样打响了。
英法联军由英国海军“战斗号”舰长、联军司令丢乐德克指挥，清军由张景渠指挥。范汝增听到有人报告：“英法军队炮击宁波”。范汝增急忙赶到城墙上，在城墙上范汝增指挥太平军向英法舰队开炮还击，他的英勇鼓舞士气。但太平军的岸炮根本和英法的舰炮不是一个档次，英法军舰在甬江上机动航行，整个沿岸的城墙都被攻击，太平军疲于奔命，整个宁波都笼罩在炮声之中。
到下午三点的时候，宁波多处城墙被轰塌，英军、法军和清军纷纷从断墙向上爬去，法国舰队司令耿尼此时满脸兴奋之色，他亲自站在战场前沿督阵指挥着这场激烈的战斗。只见他手持望远镜，密切关注着战场。耿尼将望远镜交给副官，然后抽出指挥刀，亲自率领冲锋。
而就在此时，原本躲藏在城墙内侧的太平军战士们突然间爆发出一阵惊天动地的喊杀声。他们一股脑冲了出来，与英法军队展开了殊死搏斗。有的战士手持锋利的长矛，奋不顾身地朝着敌人猛刺过去；有的则搬起巨大的石块，狠狠地向联军砸去。一时间，战场上杀声震天，血肉横飞。
耿尼一心想要迅速攻克这座城池，他冲锋在前，突然前方冲出三个手拿步枪的太平军，他们三个站成一排抬起枪瞄准耿尼一通射
击。只听得“砰砰”几声枪响，几颗子弹准确无误地击中了耿尼的身体。他惨叫一声跌倒在地。尽管身边的医护人员紧急对其进行救治，但由于伤势过重，最终还是不治身亡。
随着夜幕的降临，这场激战依旧持续着。双方都己经疲惫不堪，但谁也不肯轻易放弃，但被攻破的城墙越来越多眼见宁波己经守不住了，太平军为避免更大伤亡不得己慢慢撤出了阵地，撤出了宁波。