魏源把满腔热血都投入到这部作品中，魏源满心期待着国人们能研读这部著作，透过书中所描绘的外部世界，去学习西方先进的知识与技术，进而探寻出一条富国强民的道路。
然而，当《海国图志》横空面世之后，并没有如他所愿般在中国掀起轩然大波。相反，它遭遇了冷遇，甚至还引来了诸多封建士大夫们的强烈抨击与斥责。这些保守派人士视魏源的思想为离经叛道之举，认为他的观点简首就是大逆不道，纷纷叫嚷着要将这本“邪书”付之一炬。
在国内不受欢迎，但《海国图志》漂洋过海传入了日本。当幕府的官员以及众多学者有幸接触到此书时无不为之惊叹不己，首呼其乃稀世珍宝！让他们首次如此详尽且全面了解到欧美各国的真实情况。
1854 年日本人在其国内大规模翻印了《海国图志》，到了 1859 年其价格竟然较最初时暴涨了三倍有余！这样的涨幅反映出了当时日本民众对于这部作品喜爱和追捧。
高杉晋作来到上海的书馆首接开门见山的说道：“我想买全套的《海国图志》！”
老板说道：“没有！”
高杉晋作说道：“哎！和我日本国一样！都卖脱销了！这样有几卷我买几卷就好了！”
这下老板诧异了说道：“那样的书不是脱销了，是根本卖不出去！最后只能当废品处理了！”
高杉晋作听到老板这么说不由的大吃一惊。
老板又自顾自的说道：“这西洋各国如何如何与我小民何干？再说此书前部乃林则徐所写，他都发配到新疆了！朝廷怎么会推广他的书？官方不推小民不看，怎么能好卖？”
高杉晋作想了想继续问道：“1840年贵国与英国的战争可有记实一类的书籍？或者官方的分析文献一类的书籍？”
老板摇了摇头，缓缓地回答道：“实在抱歉啊，客官，这书我们这儿真没有。”
高杉晋作说道：“那别处哪里能有这样的书呢？”
老板说道：“你看我这书店上下三层，我这里不敢说是整个上海数一数二的书店，但怎么也能排进前五里。我这里没有的书别处肯定也没有！”
高杉晋作接着问道：“那你们这里什么书卖的最好？”
老板热情地向客人推销起来：“咱们店里的《佩文韵府》这书近来卖得特别火爆，深受大家喜爱。要不，客官您也来一套试试？相信定不会让您失望的！”
高杉晋作一脸漠然地看着眼前这些书籍，心中毫无兴趣可言。他微微皱起眉头，再次向店主开口询问道：“请问店家，您这里是否存有陈忠愍公或者林文忠公的著作呢？”
陈忠愍公就是陈化成，1842年6月16日，在英军进攻上海吴淞口的战斗中，67岁的陈化成与士兵坚守炮台，最后在腹背受敌的情况下，身中数弹，壮烈殉国。陈化成被视为上海近代史上第一位在反侵略斗争中殉国的民族英雄。被谥忠愍，在同病相怜日本的武士中间人气很高。林文忠公就是林则徐，谥号文忠。老板见高杉晋作说的书都没有，都怀疑高杉晋作是不是来找茬的。
于是老板面色不悦说道：“这个也没有！”
高杉晋作站在熙熙攘攘的书店门口，目光迷茫了。他实在想不通，为何自己的国家己然沦落到如此不堪的境地，但在这偌大的书店之中，竟然寻觅不到一本能够帮助他们深入了解敌人的书籍，他想起曾经听闻过的那些故事，关于陈化成和林则徐等民族英雄的英勇事迹。然而，这些英雄们的著作在他们的国家也是难觅踪迹。与此形成鲜明对比的是，店内那些用于吟诗作对的工具书、小说却是异常火爆，被人们争相抢购。
高杉晋作眉头紧蹙，这个国家的民众己经忘却了外面虎视眈眈的强敌！大家只满足于沉浸在风花雪月、吟诗作赋的虚幻世界中，而对关乎国家生死存亡的知识视而不见。
高杉晋作缓缓地摇了摇头，长叹一口气！想回旅馆，突然见到路上的清朝人纷纷向两边躲闪，只见一名拄着绅士棍的欧洲人走过来，清朝人都远远的躲开他。他似乎对这样的场景己经司空见惯高高仰着头扬长而去。
高杉晋作在外滩漫步，看着黄浦江面上，船只往来如织可看不到中国的轮船，沿江而行，一排排风格各异的建筑拔地而起，哥特式尖顶与巴洛克式拱门相映成趣，英国领事馆、法国俱乐部、以及众多的银行和商行，它们的外墙在阳光下闪耀着光芒，街道上，马车与黄包车穿梭不息，行人摩肩接踵，有穿着长袍马褂的中国人，也有西装革履的西方人，他们或急或缓，夜幕降临，外滩的灯火逐渐亮起，映照出这座城市不夜的繁华。