光宁七年，春末。
京城的天儿，像极了娃娃的脸，说变就变，前几日还晴空万里，转眼就阴云密布，下起了淅淅沥沥的小雨。
这雨一下，连带着朝堂上的气氛，也变得更加诡谲莫测。
竟安侯之子祝司霆，状告宦官越和“诽谤太后”一案，有了结果。
越和被定了罪，贬为官奴，发配锦州服苦役。
这消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了整个京城，传入了每一个官员的耳朵里。
有人欢喜，有人忧愁，有人幸灾乐祸，有人兔死狐悲。
同一天，永安郡主祝语妺无召不得人宫。
嗣侯祝秦，也就是祝语妺的弟弟，理应丁忧三年，不得参与政务。
这可真是几家欢喜几家愁。
偏偏这个时候，祝景臣钻了个空子。
长阳侯是他的叔叔，按照律法，叔叔属于旁系亲属中的“堂亲”，并不需要守孝。
这下，朝堂上可就热闹了。
清流派的部分官员，像是嗅到了血腥味的鲨鱼，立刻跳了出来。
他们以祝景臣自幼养于长阳侯门下，情同父子为由，要求祝景臣一同守孝。
一时间，朝堂之上，唇枪舌剑，硝烟弥漫。
而此时的郡主府，却是一片宁静。
祝语妺自打病愈之后，便一直深居简出，鲜少露面。
她开始着手整顿身边的人。
一连几日，祝语妺都在府内挑人，似乎在为将来做打算。
珍儿被祝语妺拘在身边，教她看账本。
小丫头起初还笨手笨脚的，没少挨祝语妺的训斥。
可珍儿也争气，硬是咬着牙，一点一点地学了起来。
沈容从明月楼来了。
他带来了祝语妺要的东西——竟安侯在南溪私下所做之事的卷宗。
厚厚的一沓，记录着竟安侯这些年来在南溪的所作所为，桩桩件件，触目惊心。
沈容将卷宗交给祝语妺，又将一个刚刚传回来的消息告诉了她。
“郡主，朝堂上有人要对祝侍郎发难了，他们以祝侍郎养于长阳侯门下为由，要求他一同守孝。”
珍儿听了，忍不住皱起了眉头，“这些人，真是无理取闹，景臣少爷明明不用守孝的，他们这是故意找茬！”
祝语妺却笑了，笑得云淡风轻。
“我要是祝景臣，就主动要求去守孝。”
她轻轻地把玩着手中的茶盏，眼神中闪过一丝玩味。
“以退为进，方为上策。”
珍儿似懂非懂地点了点头。
沈容在一旁补充道：“祝侍郎已经上了折子，主动要求守孝。”
“不过……”
他顿了顿，语气中带着一丝担忧。
“祝侍郎在折子中说，他虽守孝，却不离职，仍要为皇上分忧，为百姓做事。”
祝语妺摆了摆手，打断了沈容的话。
“既表明了忠心，又堵住了悠悠众口，还顺便把自己标榜成了一个为国为民的好官。”
“一石三鸟。”
不等沈容再说什么，门外便传来一阵轻微的脚步声。
紧接着，一个婢女的声音响起：“郡主，祝侍郎来了。”
祝语妺微微颔首，示意让她进来。
珍儿和沈容极有眼色地退到了一旁，将空间留给了姐弟二人。
门开了，祝景臣走了进来。
他刚从早朝回来，一身绯红色的官服还未来得及换下。
金线绣着的仙鹤在衣摆上展翅欲飞，衬得他身姿挺拔，丰神俊朗，一双桃花眼却带着与生俱来的凉薄与疏离。
“长姐在忙什么？”
祝景臣的目光落在了祝语妺手中的卷宗上。
祝语妺将手中的卷宗朝他扬了扬，又随手扔了一本给他，嘴角浅笑。
“竟安侯。”
祝景臣接过卷宗，顺势坐到了一旁的凳子上，与祝语妺一同翻看起来。
屋子里静悄悄的，只有纸张翻动的声音。
不知过了多久，祝景臣突然开口问道：“这个曾健和是何人引进给竟安侯的？”
他的声音低沉而富有磁性，在这安静的房间里显得格外清晰。
沈容一直侍立在旁，听到祝景臣的问话，连忙上前一步，恭敬地回答道：“回侍郎，据查，是竟安侯二夫人的娘家人引进的，说是光宁五年的进士。”
祝景臣“啪”的一声合上了手中的卷宗，发出一声脆响。
他微微蹙眉，眼中闪过一丝寒光。
“长姐，此人有才无德，不堪大用，要不要……提醒一下竟安侯？”
他的语气看似平淡，却隐隐透着一股杀意。
祝语妺轻轻一笑，如春日里绽放的第一朵桃花，明媚动人，却又带着几分料峭的寒意。
“竟安侯……也是个可怜人。”
她没有直接回答祝景臣的问题，而是话锋一转，说了一句看似毫不相干的话。
祝景臣明白了她的意思，但并不理解。
他挑了挑眉，那双狭长的桃花眼里，凉薄褪去，只剩下了然和一丝不易察觉的笑意。
“姐姐是想……留着他？”
祝语妺把玩着手中的茶盏，眼睑低垂，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
“有用之人，自然要留着。”
“可他若是不识抬举呢？”
祝景臣的声音更低了，带着一丝嗜血的兴奋。
仿佛只要祝语妺一声令下，他便会立刻化身为地狱修罗，将所有阻碍他们的人撕成碎片。
祝语妺抬眸，看向祝景臣。
“现在还不是时候。”
她将茶盏轻轻放下，发出清脆的响声。
“竟安侯这条线，还有用处。”
祝景臣点了点头，表示明白。
他知道，祝语妺做事，向来有自己的考量。
“那这个曾健和……”
他再次提起这个名字，眼中闪过一丝厌恶。
“姐姐，此人留着终究是个祸害。”
祝语妺微微一笑。
她需要的就是祸害，越多越好。
“无妨，一个跳梁小丑而已，翻不起什么大浪。”
她顿了顿，将手中的卷宗递到桌上同时示意珍儿和沈容出去。
自从，长阳侯死后，祝景臣明显感觉到自己与姐姐亲近了不少。
一旦室内只有他们两人，祝景臣就明显感觉到有一股游离的血液从他的指尖，往手臂上涌。
这是长久不与人接触亲昵的症状，一点热气的触碰都会引得他喉紧颤抖。
他不明白，为什么会有人的目光落在自己脸上，像轻柔的手拂过一样。
祝语妺伸手朝他要回，他手中的卷宗，祝景臣走到她面前，将剩余半卷卷宗送回。
“竟安侯虽是是四侯之一，但能力一般，难堪大用，像曾健和这种人，对他而言很是顺手，不过凭他管理侯府的手段来看，他能用曾健和是因为如今这个人没有找到更好的靠山。若是有一天，曾健和找到了更好的靠山，他曾经用过的手段，未必不会用在竟安侯身上。”祝语妺边说边思索，“此人可用，不过是需要派个人盯着罢了，有必要自然需要除掉。”
祝景臣的眼中闪过一丝嗜血的光芒。
他应道，声音低沉而沙哑。
“只是，要怎么处理，才能不脏了姐姐的手？”
他俯下身子，凑近祝语妺，轻声问道。
他的气息喷洒在她的耳边，带着一丝暧昧的温度。
祝语妺没有躲开，而是抬手轻轻抚平了祝景臣衣襟上的一丝褶皱。
“这种小事，还需要我教你吗？”
她的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
祝景臣的眼中闪过一丝笑意。
“当然不用。”
他直起身子，恢复了那副冷漠疏离的模样。
“姐姐放心，我会处理好一切。”
他顿了顿，又补充道：
“对了，姐姐，还有一事，今日早朝，那些清流派又开始蠢蠢欲动了，一连推举了好几个人。”
他冷笑一声，“他们还真是贼心不死。”
祝语妺的眼中闪过一丝寒光，“不过是些跳梁小丑，不值一提，由他们闹，看看谁那么倒霉被推出来当出头鸟。”
她端起茶杯，轻轻吹了一口气，“正好，我也想看看，这清流的水，到底有多深。”
祝景臣的眼中闪过一丝担忧。
“姐姐，还是小心为上。”
他知道，那些清流虽然不足为惧，但他们背后，却隐藏着一股不容小觑的力量。
竟安侯和嘉平侯的事情还历历在目。
窗外，几株早开的玉兰已经凋谢，零星的花瓣被风卷起，打着旋儿落在青石板上。
屋内，紫檀木雕花架上摆着一只白瓷美人觚，里面插着几枝新折的桃花。
粉嫩的花瓣映衬着祝语妺白皙的脸庞，更添了几分娇媚。
她轻轻叹了口气。
“这京城的春天，总是来得这般快，又去得这般急。”
像极了那些转瞬即逝的权势与荣华。
她把玩着手中的一枚玉佩，玉质温润细腻，雕工精湛，一看便知价值不菲。
祝语妺的嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“来人。”
她轻声唤道。
一名婢女应声而入，恭敬地跪在地上。
“郡主有何吩咐？”
祝语妺将玉佩扔给婢女。
“拿去给珍宝阁的师傅看看，能不能改成一对耳坠。”
婢女接过玉佩，仔细端详了一番。
“县主，这玉佩如此完整，改了可惜。”
祝语妺微微一笑。
“有什么可惜的？再好的东西，若是不合心意，也只是摆设罢了。”
她的声音很轻，却带着一股不容置疑的威严。
婢女不敢再多言，连忙应道：
“奴婢遵命。”
婢女退下后，祝语妺又拿起了一本账册。
这是竟安侯府的账册。
厚厚的一本，记载着侯府一年来的各项收支。
祝语妺一页一页地翻看着，脸上露出几丝笑意。
竟安侯府的开销，比她想象的还大。
光是维持奢华的生活，便是一笔巨大的开支。
更别提还有那些见不得光的花销。
“沈容。”
她再次唤道。
沈容应声而入。
“郡主。”
祝语妺放下账册，看向珍儿。
“你去告诉景臣，让他今晚来我这里用晚饭。”
珍儿微微一怔。
“小姐，祝侍郎他……”
珍儿想说祝景臣很忙，恐怕没时间。
但祝语妺却打断了他。
“就说我身体不适，想见他。”
珍儿立刻明白了祝语妺的意思。
“是，奴婢这就去。”
珍儿退下后，祝语妺又重新拿起账册，继续翻看起来。
只是，她的心思，却已经不在账册上了。
她在想，今晚要跟祝景臣说些什么。
夕阳西下，天边染上了一层淡淡的金红色。
祝语妺站在窗前，望着远处的落日。
她的身影被拉得很长，显得有些孤寂。
“咚咚咚。”
敲门声响起。
祝语妺回过头，嘴角露出一抹笑容。
“进来。”
祝景臣推门而入，快步走到祝语妺面前。
“姐姐，你身体不舒服？哪里不舒服？”
祝语妺看着他，“我没事，只是有些乏了。”
祝景臣在朝堂上的表现远超她的想象。
这与她现在的想法背道而驰了。
这顿晚膳，祝语妺吃得很少。
她一直在跟祝景臣说着话，聊着天。
晚膳过后，祝语妺又拉着祝景臣下了几盘棋。
夜深了，祝语妺打了个哈欠。
“景臣，你回去休息吧。”
她轻声说道。
“我不累。”
祝景臣摇了摇头。
他想多陪陪祝语妺。
他不想让她一个人孤零零地待在这里。
“听话。”
祝语妺的语气中带着一丝不容拒绝的意味。
“你明天还要上朝。”
祝景臣看着她，眼神中闪过一丝挣扎。
最终，他还是点了点头。
“好，那我先回去了。”
“姐姐你也早点休息。”
祝景臣离开后，祝语妺独自坐在棋盘前，看着那些黑白分明的棋子。
她的眼神逐渐变得深邃起来。
她知道，这场棋局，才刚刚开始。
一股冷风吹来，让她忍不住打了个寒颤。
她推开窗户抬头望向夜空，只见一轮弯月高悬，散发着清冷的光芒。
而与此同时，回到自己院子的祝景臣，却并未如祝语妺所愿的那般，立刻安歇。
祝景臣独自坐在黑暗中，身影宛如一尊雕塑。
最近的长姐有点奇怪。
第二日，朝堂之上。
祝景臣一身朝服，面色苍白，眼窝深陷，看起来憔悴不堪。
不少官员见状，皆暗自叹息，只道他是因长阳侯之死伤心过度，才至如此。
唯有少数几人，察觉到他眼底深处那一闪而逝的寒芒。