第171章 融冰
“我不明白您的意思。”尽管天光未消，可曹化淳还是觉得昏暗。
王安没有回答，而是反问说：“我问你，如果是你坐在西厂提督的位置上，同时知道了‘崔文升在猎杀福王党’‘宠妃米梦裳的父亲米靖文是福王党’‘米靖文在南京’‘崔元正赶赴南京’，你会怎么做？”
“我当然会派人去南京截住崔元，保护米靖文。他杀其他人可以不管，但只要得了赦免的米靖文不死，米才人就会一直是好孩子。如此，圣驾便无有威胁。皆大欢喜。”曹化淳咽了口唾沫，缓缓地说道。
“现在米靖文死了，刨开后知后觉不论。那要么是没截住，要么是没派人.要么，米靖文干脆就是魏忠贤杀的！”王安咬着牙齿：“要知道，目前只有一份关于米靖文死因的报告。还是魏忠贤自己出的。”
“他为什么要这么做？排挤乃至杀掉米才人对他来说有什么好处吗？”曹化淳找到蜡烛，并将之点亮。“而且两方一对峙，事情不就清楚了吗？”
“说的轻巧。崔元在南京可不止杀了一个人。最近这段时间，南北两京死了接近二十个人。你觉得对峙起来，是崔文升指使杀人可信，还是魏忠贤指示杀人可信？要知道，根本就没有旁证，这就是一笔糊涂账。想查都不知道从什么地方入手。唉！这俩混账东西没一个能让人省心的。”在烛火的映照下，王安的脸色更显憔悴。“至于好处，我想到了两种可能性。”
曹化淳没有接话，只默默地给房里的炭盆续了点儿新炭。
“要么是米梦裳盯他盯得太紧，让他觉得束手束脚。”王安先后伸出食指和中指。“要么就是为了争宠。”
“争宠？不是说这件事对崔文升的影响很小吗？”曹化淳问道。
“如果说魏忠贤是为别人争宠呢？”王安的脸上浮现出一丝凝重。
“为别人争宠？谁会因为米才人被抛进冷宫或是被赐死而得宠？她才进宫没多久，能威胁到谁？”曹化淳突然觉得主理二十四衙的庶务简单得就像是儿戏。
“李竺兰。”王安虽然没有亲历宫后苑的小风波，但魏朝在场。“你别忘了，魏忠贤就是从李竺兰的西暖阁里出来的。”
“他们有勾连？”
“不知道，这只是我的猜测。从头到尾都是我的猜测，信息太少了。”王安摇摇头，并不下对此妄下结论。“目前可以确定的事情只有，魏忠贤想要利用米靖文的死，让主子爷担心米梦裳有‘不乖’的可能，进而将她冷藏乃至赐死。但魏忠贤是利用米靖文已死的事实，还是被动坐视米靖文死，甚至是主动出手杀掉米靖文，都无法证实。至于动机，我倒希望他只是像你一样护主心切。”
王安根本不想参与宫妃之间的斗争，这种事情既麻烦又危险，对他这种走到最高位的太监来说，参与宫妃内斗不仅没有任何好处，还有可能让他晚节不保。但作为大内总管，他又不可能对此视而不见。
“先这样吧，咱们先办差，按主子爷的意思把米梦裳保下来。等东林党的事情消停之后，主子爷肯定会找崔文升问话的。到时候，有些事情就明晰了。”王安站起身，曹化淳立刻为他披上加绒的大氅，然后又去替他开门。
门开风入，吹得烛火更加摇曳。“对了，叫人把东梢间收拾一下。”王安突然说。
“东梢间？哪里的东梢间？”稍微大一点儿的宫殿都有梢间。
“还能是哪里。当然是乾清宫的。”
“主子爷要让米才人搬过去？”讨论这么久，干爹一直在说米梦裳的事情，所以曹化淳便下意识地认为皇上要米梦裳搬过去。
“不是米梦裳。是李芩芳。”王安摇摇头。
“李芩芳”李芩芳太没有存在感了，以至于曹化淳想了好一会儿才想起来。“抚育五殿下的那位？”就算想了起来，曹化淳的第一反应也不是李芩芳本人，而是皇上的儿子。
“对，就是她。”王安紧了紧身上的大氅，然后说：“不过我也不知道主子爷是不是真的有这个心思。东李，西李的说法总不会是无的放矢。预备着也是好的。范文正公先天下之忧而忧，我们只需要先主子爷之忧而忧就可以了。”
“主子爷今天去景阳宫了？”曹化淳到底还是大内常务副总管。
“对。也不知道怎么就想起来了。”基于对魏忠贤动机的分析和对皇上最近行为的了解，王安猜测道：“无中宫，闹得凶。主子爷可能是想平衡。要真能平衡，少些吵闹，对咱们来说也是好事。”
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紫禁城，慈庆宫。
皇长子朱由校的正站在窗边，借着日落前最后的余晖，满意地欣赏着自己尚未完工的作品。这是一个木质的模型，梁柱砖瓦上满载着他对天津港城的设想。
府衙、居民区、港区、集市，甚至连青楼红灯区，也在朱由校的规划里面。他是不打算给自己建王府的，既然是府台，就该住府衙。父皇不准备给他拨银子，一切只有自己想办法。
他首先准备卖地
，反正普天之下莫非王土，只要有政策，就算是荒地滩涂也能变成长银子的沃土，不愁没人买。之后再找宫里开的钱庄借一笔款子，在当地建几个建材加工厂。朱由校不打算征发徭役，而是准备雇佣流民，发银子给饭吃，也算是为京畿地方越来越棘手的治安问题出一分小力.
就在盯着自己的作品出神的时候，有人推开了木工作坊的门。
“皇兄！”突然的声音，惊得朱由校浑身一抖。
“你这时候到我这儿来干什么？”朱由校放下手里的家伙事儿，然后对随侍宦官伍家戚吩咐道。“去给五殿下取点儿点心来。”
和景阳宫不同，慈庆宫的各类标准是非常高的。在朱常洛位主东宫之后，慈庆宫的标准就一直保持在紫禁城第四的水平，仅次于皇帝的乾清宫、皇后的坤宁宫以及皇贵妃郑氏的翊坤宫。每月光是膳食待遇的预算银两，便高达二百九十六两六钱六分六釐六毫六丝。慈庆宫易主之后，王安也没有缺心眼地改变这个数字。甚至悄悄地外加了一份儿十四两银子的厨料银，直接把预算抬过了三百两。可以说，只要符合时令，朱由校想吃什么就有什么。
“别待太久，时辰不早了。”朱由检看了一眼窗外正给灯笼上蜡烛的宦官，说道：“坐会儿自己走，我懒得跑来回。”
“皇兄，我是来过夜的。”朱由检还没跟皇兄在同一间屋子里睡过。新鲜感让他的心里充满了期待。
“什么？”朱由校只觉得莫名其妙。“哪有这种规矩。老实回去，该在哪儿歇在哪儿歇。”
“是父皇派太监将我领过来的。”朱由检说道。
“父皇要你从景阳宫里搬出来？”朱由校眉头微皱。他还以为父皇要把朱由检交给其他的宫妃抚养。尽管往来很少，但由于李芩芳对朱由检的爱护关切胜于亲生，所以朱由校对李芩芳的印象还是很不错的。
“应该不是搬出来，太监找到我的时候，只说让我来皇兄这儿住一夜。”朱由检摇摇头，然后凑到木工台边端详皇兄的作品，赞道：“皇兄的手艺还是一如既往的好。”朱由校自得颔首，然后问：“父皇要在景阳宫过夜？”
“应该是吧。”朱由检笑着点点头。“好事情嘛。”他年岁不大，但也不傻。他当然知道父亲对养母是什么态度。但他没法劝，也不敢劝，所以只能装作什么都不知道。
“那就好。”朱由校半蹲下身，友爱地抚了抚皇弟的小脑袋。
万历四十二年七月十九日，朱由检的生母刘淑女，失宠被谴，郁郁而死，享年二十三岁。刘淑女死后，太子朱常洛稍有悔意。但比起怜惜因谴而死的刘淑女，太子朱常洛更害怕父皇知道此事从而责罚自己。于是他一面封锁消息，一面派出侍读太监王安将之葬于西山。
当时，朱由检还小，五岁未满，无法准确理解“死亡”二字的意义，更不知道事情的前因后果。只晓得母亲不见了，父亲把自己交给了选侍李竺兰抚养。后来，李竺兰再次怀孕，并诞下一女，父亲才又把自己交给了另一位姓李的选侍照看。
“皇兄为什么要造房子啊？”朱由检问道。“是送给父皇的吗？”
“这个是我自己的。比着这个造出来的真家伙才是送给父皇的礼物。”母亲死后，朱由校最想要的东西就是父亲的爱和认可。
“真家伙在哪儿建？”上次朱由检来慈庆宫，朱由校满脑子都是父皇和外朝的事情，也就没有心思把这个新的木工作品拿给朱由检看。
朱由校犹豫了一下，还是说道：“在天津，靠海的地方。父皇给我派了差。明年，我就会搬到那儿去住。”朱由校指了指府衙的位置。
“皇兄要离开京师？能带我去吗？”朱由检投去了期待的眼神。
朱由校当然不会同意了，但拒绝也是要讲方法的。“这种事儿我做不了主。你得去问父皇。”
让朱由校没想到的是，朱由检直接顺杆子往上爬了。“也就是说皇兄愿意带我去咯？皇兄真好！”
朱由校一怔，旋即笑道：“只要你求得父皇的同意，我就带你去。”
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东六宫，景阳。
朱常洛摆驾景阳宫的时候，太阳已经落了。但紫禁城与民家不同，殿宇楼台，人行步道，处处点灯，仿佛黑暗从来与此无关。
朱常洛原本早就想来的，只不过就在他即将离开乾清宫的时候，内阁一次性送来了接近三十本票拟。
全是弹劾东林党各级官员的弹章。
弹劾的理由五八门，下到偏颇迂腐，上到结党营私，可以说能用来攻讦政敌托词全用上了。不过，票拟的结论却出奇的一致。抓人严查，坐实革职。朱常洛明白，这是沈那边得到了会审的结果，迫不及待地把积压的弹章一口气全部票拟了。于是他又回到南书房，加了会儿班。
“贱妾李芩芳叩见皇上！”朱常洛还没踏入景阳宫，李芩芳就远远地迎来了过来。
“起来。”朱常洛走近李芩芳，微笑道：“朕说过会来，就一定会来。”
“是，皇
上说过。”李芩芳的声音有些颤抖。
“你在外边儿站了多久？”景阳宫外院昏黄的烛光，不足以让朱常洛看清李芩芳鬓角结出的冰晶，但他的手能触到。
“没多久。”李芩芳不像李竺兰或是米梦裳那样，能随意寻出意象，并用暧昧的方式委婉地向皇帝献媚。
“她在外边儿站了多久了？”朱常洛瞥向仍旧跪在道路两旁的宫女。
“回皇上的话。申时四刻沐浴完后，选侍就一直站在这儿。”宫女回话道。
朱常洛想了想自己离开乾清宫的时间，说道：“快一个时辰了。怪不得发抖，也不知道弄个炭盆儿。”
“.”李芩芳脸色一滞，但没有回话。她只默默地将苦涩咽下。
朱常洛哪里知道，拨到景阳宫来的炭本就不多，白天必须省着用，晚上才能睡得好。而且要是不奉旨照管皇五子朱由检，她的日子恐怕会更惨，因为景阳宫的待遇可以说是东西十二宫里最低的一档，连那两个朝鲜女人都比不上。
景阳宫是正门南向的二进院，前院正殿即景阳宫，面阔三间，明间开门，次间为窗。明次之间用木质屏风隔开。
进屋之后，朱常洛拉着李芩芳坐到明间的桌子旁。他想跟她聊点儿什么，但又寻不出话题，于是就这么沉默着对坐着，直到朱常洛突然想起一件事儿。“你吃过饭了吗？”
“还没。”李芩芳的回答还是如此简练。
宫妃得幸的时候通常是要陪着皇帝用晚膳的。司礼监过来通知有幸，宫妃就得立刻沐浴，把自己洗干净，然后等皇帝过来。皇帝来之前，宫妃就算是饿了也没饭吃。因为这顿饭已经被司礼监接管了。也就是说，皇帝要是一直不来，她就得一直饿着。
“上膳。”朱常洛从怀里掏出一块用绣着龙纹的手绢，为李芩芳擦去冰晶融掉之后化成的水。
“你笑的很好看。”李芩芳在笑，但笑容里透出的却是如碎冰般的柔寒。在明亮的烛火的照耀下，朱常洛意识到了李芩芳的美。这是不同于青春、热情和狐媚的凄美，它哀婉而忧伤，既可以激发人的破坏欲，又能让人生出想要保护的心。
李芩芳意外地发现，皇上的眼里竟然闪着从没有过的温柔。在此之前，她只在皇上的眼睛里见过欲望、惊慌与厌恶。“谢皇上。”李芩芳感受到透过手绢的温度，鼻子突然酸了。
(本章完)