话说周灵王的长子名叫晋，字子乔，天生聪慧过人，喜好吹笙，吹出的声音如同凤凰鸣叫一般。他被立为太子，年仅十七岁时，有一次偶然出游到伊水和洛水一带，回来后便去世了。周灵王悲痛万分。后来有人来报：“太子在缑岭上，骑着白鹤吹笙，还托人转告百姓说：‘好好替我感谢天子，我跟随浮丘公住在嵩山，十分快乐！天子不必挂念我。’”（浮丘公，是古代的仙人。）周灵王派人打开太子的坟墓，发现里面只有一口空棺材，这才知道太子已经成仙而去了。到了周灵王二十七年，灵王梦见太子晋驾着白鹤前来迎接他。醒来后，仿佛还能听到笙声在户外回荡。灵王说：“儿子来接我了，我也该去了。” 于是留下遗命，传位给次子贵，随后便毫无疾病地驾崩了。贵即位，这就是周景王。同年，楚康王也去世了。令尹屈建和群臣共同商议，拥立康王的同母弟弟麇为国君。没过多久，屈建也去世了，公子围接替他担任令尹。这些事情先交代清楚，暂且放下不提。
再说齐国的相国庆封，独揽国政之后，愈发荒淫放纵。有一天，他在卢蒲嫳家中饮酒，卢蒲嫳让自己的妻子出来献酒。庆封见了，十分欢喜，便与她私通。此后，庆封将国家政务交给儿子庆舍处理，还把自己的妻妾、财物都搬到卢蒲嫳家中。庆封与卢蒲嫳的妻子同宿，卢蒲嫳也与庆封的妻妾私通，两人对此都毫不忌讳。有时两家的家眷聚在一起饮酒作乐，喝醉后肆意喧闹，身边的人都忍不住掩口偷笑，可庆封和卢蒲嫳却满不在乎。卢蒲嫳请求庆封把自己在鲁国的哥哥卢蒲癸召回来，庆封答应了。卢蒲癸回到齐国后，庆封让他侍奉自己的儿子庆舍。庆舍力大无穷，卢蒲癸也很勇猛，而且善于阿谀奉承，所以庆舍非常喜欢他，还把女儿庆姜嫁给了卢蒲癸。从此，两人以翁婿相称，庆舍对卢蒲癸愈发宠信。卢蒲癸一心想为齐庄公报仇，苦于没有志同道合的人。一次打猎时，他极力夸赞王何的勇猛。庆舍问道：“王何如今在哪里？” 卢蒲癸回答：“在莒国。” 庆舍便派人去召王何回来。王何回到齐国后，庆舍也很喜爱他。自从崔杼和庆封制造祸乱之后，他们担心被人暗算，每次出入都让亲近的壮士手持兵器，前后护卫，后来这便成了惯例。庆舍因为宠信卢蒲癸和王何，便让他们二人手持兵器护卫自己，其他人都不敢靠近。
按照旧例，公家供应卿大夫每天的膳食，通常用两只鸡。当时齐景公特别爱吃鸡脚掌，一次能吃上几千个，公卿大臣们纷纷效仿，都把鸡肉当作食物中的上品。一时间，鸡价飞涨，御厨按照原来的额度无法供应，便到庆氏那里请求增加份额。卢蒲嫳想宣扬庆氏的短处，便劝庆舍不要增加，还对御厨说：“供应膳食是你们的事，何必非要用鸡呢？” 于是，御厨便用野鸭代替鸡。仆人们怀疑野鸭不是正规的膳食，还偷偷把鸭肉吃掉了。这天，大夫高虿（字子尾）和栾灶（字子雅）在齐景公处陪侍用餐。他们看到食物中没有鸡，只有野鸭骨头，十分生气，说道：“庆氏执政，竟然削减公家的膳食，如此怠慢我们！” 说完，便不吃了，愤然离去。高虿想要去责备庆封，栾灶劝阻了他。很快有人把这件事告诉了庆封，庆封对卢蒲嫳说：“子尾和子雅对我发怒了！这可怎么办？” 卢蒲嫳说：“发怒就杀了他们，有什么可怕的！” 卢蒲嫳把这件事告诉了哥哥卢蒲癸。卢蒲癸和王何商议道：“高、栾两家与庆氏有矛盾，可以借助他们的力量。” 于是，王何连夜去见高虿，谎称庆氏图谋算计高、栾两家。高虿大怒，说：“庆封实际上和崔杼一同弑杀了庄公。如今崔氏已经灭亡，只剩下庆氏，我们应当为先君报仇。” 王何说：“这正是我的心愿！大夫在外面谋划，我和卢蒲氏在里面配合，事情没有不成功的。” 高虿暗中与栾灶商议，等待时机行动。陈无宇、鲍国、晏婴等人都知道这件事，但厌恶庆氏的专横，没有人愿意说出来。卢蒲癸和王何打算攻打庆氏，为此进行占卜，占卜的人献上繇词说：“虎离穴，彪见血。”
卢蒲癸拿着龟甲的兆象去问庆舍：“有人想要攻打仇家，占得这个兆象，请问是吉是凶？” 庆舍看了兆象后说：“肯定能攻克。虎和彪是父子关系，分离又见血，怎么会不攻克呢？你要对付的仇家是谁？” 卢蒲癸回答：“只是乡里的一个普通人罢了。” 庆舍听后，不再怀疑。
秋季八月，庆封率领族人庆嗣、庆遗前往东莱打猎，还让陈无宇一同前往。陈无宇向父亲陈须无告别，陈须无对他说：“庆氏的灾祸就要降临了！你和他们一起去，恐怕会遭遇不测，为什么不推辞呢？” 陈无宇回答：“推辞会让人起疑，所以不敢。如果能找个别的借口把我召回，就有机会回来了。” 于是，陈无宇跟随庆封出去打猎。他们走后，卢蒲癸高兴地说：“占卜的人所说的‘虎离穴’，看来要应验了。” 他打算趁着祭祀的时候动手。陈须无知道了这件事，担心儿子卷入庆封的灾祸，便谎称妻子生病，派人召陈无宇回家。陈无宇请求庆封为他占卜，暗中祷告，实际上是在询问庆氏的吉凶。庆封说：“这是‘灭身’的卦象。下克上，卑克尊，恐怕老夫人的病难以痊愈了。” 陈无宇捧着龟甲，痛哭流涕。庆封怜悯他，便让他回去了。庆嗣看到陈无宇上车，问道：“你要去哪里？” 陈无宇回答：“母亲生病，我不得不回去。” 说完便驾车疾驰而去。庆嗣对庆封说：“无宇说母亲生病，恐怕是假的。国内恐怕会有变故，您应该赶紧回去！” 庆封说：“我儿子在那里，有什么可担心的？” 陈无宇渡过河后，便拆掉桥梁、凿沉船只，断绝了庆封的归路，庆封却对此一无所知。
此时已经到了八月上旬快要结束的时候。卢蒲癸部署家中的甲士，行动间隐隐有战斗的架势。他的妻子庆姜对他说：“你有事情却不跟我商量，肯定不会成功！” 卢蒲癸笑着说：“你一个妇人，能为我出什么主意呢？” 庆姜说：“你没听说过有智慧的妇人胜过男子吗？周武王有十位能臣，邑姜也是其中之一。为什么不能商量呢？” 卢蒲癸说：“从前郑国大夫雍纠，把郑君的密谋泄露给了妻子雍姬，最终导致自己身死，郑君被逐，这是世人的一大教训。我很害怕重蹈覆辙！” 庆姜说：“妇人以丈夫为天，丈夫怎么做，妇人就跟随。更何况还有国君的命令呢？雍姬被母亲的话迷惑，从而害了自己的丈夫，她是闺阁中的败类，哪里值得一提？” 卢蒲癸问：“假如你处在雍姬的位置，会怎么做？” 庆姜说：“能帮忙谋划就一起谋划，就算不能，也绝对不会泄露。” 卢蒲癸说：“如今齐侯苦于庆氏的专权，与栾、高两位大夫谋划驱逐你们家族，我因此有所准备。你千万不要泄露。” 庆姜说：“相国刚刚出去打猎，这是个好时机。” 卢蒲癸说：“我想等到祭祀的那天动手。” 庆姜说：“父亲刚愎自用，沉溺于酒色，对公事懈怠。如果不刺激他，他或许不会外出。我去劝阻他出行，这样他就一定会出去了。” 卢蒲癸说：“我把性命都托付给你了，你可不要学雍姬。”
庆姜前去告诉庆舍：“听说子雅和子尾打算在祭祀的时候对您不利，您可不能出去！” 庆舍生气地说：“那两个人，就像禽兽一样，我把他们当作垫脚石！谁敢对我不利？就算有，我又有什么可怕的！” 庆姜回去把情况告诉了卢蒲癸，卢蒲癸便提前做好了准备。
到了祭祀那天，齐景公在太庙举行祭祀仪式，各位大夫都跟随前往。庆舍主持祭祀事务，庆绳负责献爵，庆氏家族派家甲环绕守护着太庙。卢蒲癸和王何手持寝戈，站在庆舍的左右两侧，寸步不离。陈、鲍两家有善于表演优戏的马夫，故意让他们在鱼里街上表演。庆氏的马受到惊吓，奔跑起来，军士们追赶并抓住了马，于是把所有的马都拴起来，脱下铠甲，放下兵器，一起去观看优戏。栾、高、陈、鲍四族的家丁都聚集在太庙门外。卢蒲癸借口小便，出去与众人约定好，秘密包围了太庙。卢蒲癸再次进入太庙，站在庆舍身后，把戟倒过来，向高虿示意。高虿领会了他的意思，让随从用门闩敲击门扉三声，甲士们便像潮水般涌了进来。
庆舍惊慌起身，还没来得及离开座位，卢蒲癸从背后刺向他，刀刃刺入他的胁部；王何用戈击打他的左肩，庆舍的肩膀被打折。庆舍看着王何说：“发动叛乱的竟然是你们这些人？” 他用右手拿起俎壶砸向王何，王何当场死亡。卢蒲癸呼喊甲士，先抓住庆绳杀了他。庆舍伤势严重，疼痛难忍，用一只手抱住庙柱使劲摇晃，庙脊都为之震动，他大叫一声后便气绝身亡。齐景公看到这惊险的场面，十分惊恐，想要逃走躲避。晏婴悄悄上奏说：“群臣是为了国君，想要诛杀庆氏以安定国家，没有其他可担忧的。” 齐景公这才安定下来，脱下祭服，登上车，回到内宫。卢蒲癸为首，联合四姓的甲士，将庆氏的党羽全部消灭。各姓分别把守城门，抵御庆封，防守严密，水泄不通。
再说庆封打猎回来，走到半路，遇到庆舍逃出来的家丁前来报告叛乱的消息。庆封听说儿子被杀，十分愤怒，便返回攻打西门。但城中防守严密，无法攻克，他的士兵渐渐逃散。庆封害怕了，于是逃到鲁国。齐景公派人责备鲁国，不该收留叛乱之臣。鲁国人打算抓住庆封交给齐国人，庆封得知后很害怕，又逃到吴国。吴王夷昧把朱方这个地方赐给他居住，给他丰厚的俸禄，让他比在齐国时更加富有，还让他窥探楚国的动静。鲁国大夫子服何听说后，对叔孙豹说：“庆封在吴国又变得富有，难道是上天降福给放纵的人吗？” 叔孙豹说：“‘善良的人富有，这是奖赏；放纵的人富有，这是灾祸。’庆氏的灾祸就要到了，哪里是什么福分呢。”
庆封逃走后，高虿和栾肸执政。他们在国内宣布崔杼和庆封的罪行，把庆舍的尸体陈列在朝堂示众。他们寻找崔杼的棺材却没有找到，于是悬赏征求：有能知道棺材下落并前来报告的，就把崔氏的拱璧赏赐给他。崔杼的马夫贪图这块璧玉，便出来告发。于是，他们挖开崔氏的祖坟，找到了棺材并将其劈开，看到里面有两具尸体。齐景公想把两具尸体都陈列出来，晏婴说：“惩罚到妇人身上，不符合礼仪。” 于是，只把崔杼的尸体陈列在集市上。国人聚集观看，还能认出他，说：“这就是真正的崔子啊！” 各位大夫瓜分了崔杼和庆封的城邑。因为庆封的家财都在卢蒲嫳家中，众人便以淫乱的罪名责罚卢蒲嫳，把他流放到北燕，卢蒲癸也跟着去了。两家的家财都被众人瓜分，只有陈无宇一无所取。庆氏的田庄有一百多车木材，众人商议要把这些木材归入陈氏。陈无宇却把它们全部施舍给国人，从此国人都赞颂陈氏的德行。这是周景王初年发生的事情。
第二年，栾肸去世，他的儿子栾施继承大夫之位，与高虿共同执掌国政。高虿忌惮高厚的儿子高止，认为两个高氏同时在朝为官不合适，于是驱逐了高止。高止也逃到北燕。高止的儿子高竖占据卢邑叛乱。齐景王派大夫闾邱婴率领军队包围卢邑。高竖说：“我不是叛乱，是害怕高氏的祭祀断绝。” 闾邱婴答应为高氏立后，高竖这才逃到晋国。闾邱婴向齐景公复命，齐景公便立高酀来延续高傒的祭祀。高虿生气地说：“本来派闾邱婴去是想除掉高氏，结果去了一个，又立了一个，这算怎么回事。” 于是，他进谗言杀害了闾邱婴。各位公子子山、子商、子周等人都为此愤愤不平，纷纷议论。高虿发怒，以其他事情为由把他们全部驱逐，国人都对他敢怒不敢言。没过多久，高虿去世，他的儿子高强继承大夫之位。高强年纪小，没有被立为卿，大权都落入栾施手中。这些事情暂且放下不提。
这时，晋国和楚国通好，各国都得以休养生息。郑国大夫良霄，字伯有，是公子去疾的孙子，公孙辄的儿子，当时担任上卿，执掌国政。他生性奢侈，嗜好饮酒，每次喝酒都通宵达旦。喝酒的时候，他讨厌见到别人，也厌恶听到其他事情。于是，他在地下挖了个洞穴作为房间，在里面放置饮酒器具和钟鼓，进行长夜之饮，家臣来朝见他，都见不到他。他常常在中午喝醉后入朝，对齐简公说，想要派公孙黑前往楚国进行访问。公孙黑当时正和公孙楚争夺徐吾犯的妹妹，不想远行，便来见良霄请求免去这个差事。守门人推辞说：“主公已经进入地下洞穴，不敢通报。” 公孙黑十分生气，于是召集了全部家甲，趁着夜色与印段一起包围了良霄的府邸，还放火烧了它。良霄喝醉了，众人把他扶上车，逃到雍梁。良霄醒来后，听说公孙黑攻打自己，非常愤怒。过了几天，家臣们逐渐聚集过来，向他讲述国内的情况，说：“各个家族结盟，共同抗拒良氏，只有国氏和罕氏没有参与结盟。” 良霄高兴地说：“这两家是帮助我的！” 于是，他返回攻打郑国的北门。公孙黑派侄子驷带和印段率领勇士抵抗。良霄战败，逃到卖羊肉的集市，被士兵们杀死，他的家臣也全部战死。
公孙侨听说良霄死了，急忙赶到雍梁，抚摸着良霄的尸体哭泣道：“兄弟相互攻伐，天啊，这是多么不幸的事情！” 他把良霄家臣的尸体全部收敛起来，与良霄一起埋葬在斗城的村子里。公孙黑生气地说：“子产竟然偏袒良氏吗？” 想要攻打他。上卿罕虎阻止他说：“子产对死者都以礼相待，更何况对生者呢？礼，是国家的根本，杀害有礼之人不吉利！” 公孙黑这才没有攻打。齐简公让罕虎执政，罕虎说：“我不如子产。” 于是，齐简公让公孙侨执政。这是周景王三年的事情。
公孙侨执掌郑国国政后，使城市和乡村有了明确的规划，上下尊卑有了相应的服饰规定，田地有了疆界和沟渠，住宅和井田都有了合理的安排。他崇尚忠诚节俭，抑制奢侈之风。公孙黑扰乱国政，公孙侨历数他的罪行后将其诛杀。公孙侨还铸造了《刑书》来威慑百姓，设立乡校来听取百姓的意见。国人于是唱起了歌谣：“我有子弟，子产教诲；我有田地，子产让它增产。子产如果去世，谁能接替他呢？”
一天，有个郑国人从北门出城，恍惚间好像看到了良霄，只见他身披铠甲、手持长戈，边走边说：“驷带和印段害我，我一定要杀了他们！” 这人回去后，跟别人讲了这件事，随后就生了病。从此，郑国只要有点风吹草动，人们就以为是良霄来了。无论男女，都吓得疯狂奔走，就像躲避刀枪一样。没过多久，驷带就因病去世。又过了几天，印段也死了。郑国人十分恐惧，日夜不得安宁。公孙侨对齐国国君说，让良霄的儿子良止担任大夫，主持良氏的祭祀，同时立公子嘉的儿子公孙泄为大夫。这样一来，国内的谣言立刻就平息了。行人游吉，字子羽，问公孙侨：“立了后人，谣言就马上平息了，这是什么缘故呢？” 公孙侨说：“凡是恶人不得好死，他们的魂魄就不会消散，都能变成厉鬼作怪。但如果他们有所归依，就不会这样了。我立祭祀，就是为了给良霄的魂魄一个归处。” 游吉又问：“如果是这样，立良氏后人就可以了，为什么还要立公孙泄呢？难道是担心子孔也会变成厉鬼吗？” 公孙侨说：“良霄有罪，本不应立后。但如果因为他变成厉鬼就立后，国人就都会被鬼神之说迷惑，这不能成为一种规范。我借口保存七穆家族中绝祀的后代，同时立良氏和孔氏后人，是为了消除百姓的疑惑。” 游吉听后，不禁赞叹佩服。
再说周景王二年，蔡景公为太子般娶了楚国女子芈氏为妻。没想到，蔡景公竟与芈氏私通。太子般愤怒地说：“父亲不像父亲，那儿子也就不用像儿子了！” 于是，他假装外出打猎，带着几个心腹内侍，偷偷潜伏在内室。蔡景公以为儿子不在，就走进东宫，径直前往芈氏的房间。太子般率领内侍突然冲出来，砍杀了蔡景公，然后对外宣称蔡景公暴病而死，讣告诸侯，自己则自立为国君，这就是蔡灵公。史臣评论说，太子般作为儿子弑杀父亲，这是千古罕见的大变故！然而，蔡景公与儿媳通奸，行为悖逆，自己也不能说没有过错。有诗感叹道：“新台丑行污青史，蔡景如何复蹈之？逆刃忽从宫内起，因思急子可怜儿！”
虽然蔡太子般对外宣称蔡景公是暴病而亡，但弑君叛逆的事情终究无法掩盖。这件事从蔡国传扬出去，各国谁不知道呢？只是当时的盟主昏庸懈怠，没有执行讨伐的正义之举罢了！
那年秋天，宋国宫中半夜失火，宋夫人是鲁国女子伯姬。左右侍从看到火势蔓延，禀报夫人赶紧躲避火灾。伯姬却说：“妇人的道义是，保姆不在身边，夜晚不能离开房间。火势虽然危急，但怎能违背道义呢？” 等保姆赶来时，伯姬已经被大火烧死了。国人都为此叹息。当时，晋平公因为宋国在弭兵之盟中有功劳，怜悯它遭遇火灾，就在澶渊大规模会合诸侯，各国都拿出财物来帮助宋国。宋儒胡安定评论这件事时认为，不讨伐蔡太子弑父的罪行，却谋划救济宋国的火灾，轻重颠倒，这就是晋平公失去霸主地位的原因。
周景王四年，晋国和楚国因为宋国的盟会，打算再次在虢地会合。当时，楚国公子围接替屈建担任令尹。公子围是楚共王的庶子，年龄最大，为人桀骜不驯，傲慢无礼，以居人之下为耻。他依仗自己的才能，暗中蓄养不臣之心，欺负楚王熊麇势单力薄，很多事情都擅自决断。他忌恨大夫薳掩的忠诚正直，诬陷薳掩谋反，将其杀害并吞并了他的家产。公子围结交大夫薳罢和伍举作为心腹，每天都谋划着篡位。他曾经在郊外打猎时，擅自使用楚王的旌旗。当队伍行进到芋邑时，芋尹申无宇指责他僭越本分，将旌旗收缴到仓库里，公子围这才有所收敛。到了要去参加虢地盟会的时候，公子围请求先到郑国访问，想要迎娶丰氏的女儿。临行前，他对楚王熊麇说：“楚国已经称王，地位在诸侯之上。凡是楚国的使臣，希望能够使用诸侯的礼仪，这样才能让各国知道楚国的尊贵。” 熊麇答应了他。公子围于是僭越使用国君的礼仪，衣服、器物等都仿照侯伯的规格，还让两个人拿着戈在前面开道。队伍快到郑国郊外时，郊外的人以为是楚王来了，惊慌地向国内报告。郑国的君臣都大为震惊，连夜赶来匍匐迎接。等见面后，才发现是公子围。公孙侨很厌恶公子围的这种行为，担心他一旦进入郑国，会生出其他变故，于是派行人游吉以城中馆舍破败、尚未修缮为由拒绝，让公子围等人住在城外。公子围派伍举进城，商议与丰氏的婚事，郑伯答应了。行聘礼的时候，礼品十分丰盛。到了迎亲的时候，公子围突然萌生了袭击郑国的想法，想借着迎亲的名义，大肆装饰车乘，趁机发动袭击。公孙侨说：“公子围的心思难以揣测，必须让他去掉众多随从才行。” 游吉说：“我请求再去推辞一番。” 于是，游吉去见公子围，说：“听说令尹打算带领众多人马迎亲，我们郑国狭小，容纳不下这么多随从。请在城外清理出场地，听从您迎亲的安排。” 公子围说：“承蒙贵国国君赏赐，把丰氏许配给我。如果在野外迎亲，怎么能成礼呢？” 游吉说：“按照礼仪，军队的仪容不能进入国都，更何况是婚姻之事呢？令尹如果一定要带人来彰显气派，那就请去掉兵器装备。” 伍举悄悄对公子围说：“郑国人已经防备我们了，不如去掉兵器。” 于是，公子围让士兵们都放下弓箭，把箭囊垂挂起来进城。在馆舍迎娶了丰氏后，公子围便前往盟会地点。晋国的赵武以及宋、鲁、齐、卫、陈、蔡、郑、许等各国大夫都已经先到了。公子围派人对晋国说：“晋楚之前有盟誓，这次重新修好，不必再立誓书、重复歃血。只要把盟会宋国时的旧约宣读一下，让各位国君不要忘记就行了。” 祁午对赵武说：“公子围这话，恐怕是怕晋国争先歃血。上次盟会让楚国先于晋国，这次晋国应该先于楚国。但如果宣读旧约，楚国就又会先于晋国了。您觉得该怎么办？” 赵武说：“公子围在盟会期间，把缉蒲当作王宫，威仪与楚王没有两样。他的志向不仅是对外逞强，恐怕还有内谋。我们不如暂且听从他，让他更加骄纵。” 祁午说：“话虽如此，上次子木身穿铠甲赴会，幸好没有发动变故。如今公子围比子木更过分，您应该有所防备。” 赵武说：“我们寻求修好，是为了延续弭兵的约定。我只知道坚守信用，其他的就顾不上了。” 登上盟坛后，公子围请求宣读旧约，并把它放在祭祀的牲畜上。赵武只好答应。盟会结束后，公子围立刻回国了。各国大夫都知道公子围将会成为楚国国君。史臣写诗道：“任教贵倨称公子，何事威仪效楚王？列国尽知成跋扈，郏敖燕雀尚怡堂。”
赵武心里始终觉得宣读旧约让楚国在先这件事很耻辱，担心别人议论，便向各国大夫反复解释守信的道理，说了一遍又一遍。回国途中经过郑国时，鲁国大夫叔孙豹与他同行，赵武又说起这件事。叔孙豹说：“相国认为弭兵之约能够一直坚守下去吗？” 赵武说：“我们这些人只求眼前安稳，有口饭吃，哪有闲暇去考虑长远的事情呢？” 叔孙豹退下后，对郑国大夫罕虎说：“赵孟恐怕快要死了！他的话透着苟且，没有长远打算。而且他年纪还不到五十岁，却唠叨得像八九十岁的老人，他还能活多久呢？” 没过多久，赵武去世，韩起接替他执政。这是后话，暂且不提。
再说楚国公子围回到国内，正赶上楚王熊麇生病卧床。公子围进宫探望病情，借口有秘密事情启奏，支开了嫔妃侍从，解下冠缨勒住熊麇的脖子，不一会儿熊麇就死了。熊麇有两个儿子，叫幕和平夏，他们听说变故后，拔剑来杀公子围。但他们勇力不敌，都被公子围杀害。熊麇的弟弟右尹熊比，字子干，宫厩尹熊黑肱，字子晰，听说楚王父子被杀，害怕灾祸降临，熊比逃到晋国，熊黑肱逃到郑国。公子围向诸侯报丧说：“我们国君熊麇不幸去世，我作为大夫，应该继承王位。” 伍举更改了措辞，说：“共王的儿子中，公子围年龄最大。” 于是，公子围继承了王位，改名为熊虔，这就是楚灵王。楚灵王任命薳罢为令尹，郑丹为右尹，伍举为左尹，斗成然为郊尹。太宰伯州犁正在郏地处理公事，楚灵王担心他不服，派人把他杀了。因为把楚王熊麇葬在郏地，所以称熊麇为郏敖。楚灵王任命薳启疆接替太宰之位。他立长子禄为太子。楚灵王得志之后，更加骄横放纵，有独霸中原的野心。他派伍举向晋国要求召集诸侯；又因为丰氏女子家族地位低微，不配做夫人，于是向晋侯求婚。晋平公刚刚失去赵武，畏惧楚国的强大，不敢违抗，一一答应了楚国的要求。
周景王六年，也就是楚灵王二年，冬季十二月，郑简公和许悼公前往楚国，楚灵王把他们留下，等待伍举出使晋国的消息。伍举回到楚国复命，说：“晋侯答应了我们的两个要求。” 楚灵王非常高兴，派使者向诸侯大规模征召盟会，约定第二年春天三月在申地会合。郑简公请求先到申地，迎接诸侯。楚灵王答应了。到了第二年春天，各国前来赴会的诸侯络绎不绝。只有鲁国和卫国找借口没有来，宋国派大夫向戍代行。其他如蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国的国君，都亲自前来赴会。楚灵王率领大量兵车来到申地，诸侯都来相见。右尹伍举进言说：“我听说想要图谋霸业的人，必须先得到诸侯的拥护；想要得到诸侯拥护的人，必须先谨慎对待礼仪。如今我们大王刚刚向晋国争取召集诸侯，宋国的向戍、郑国的公孙侨，都是贤良的大夫，号称懂得礼仪，我们不能不慎重对待。” 楚灵王问：“古代会合诸侯的礼仪是怎样的呢？” 伍举说：“夏启有钧台之享，商汤有景毫之命，周武王有孟津之誓，周成王有岐阳之搜，周康王有酆宫之朝，周穆王有涂山之会，齐桓公有召陵之师，晋文公有践土之盟。这六王二公之所以能够会合诸侯，无不遵循礼仪，您可以从中选择。” 楚灵王说：“我想要称霸诸侯，应当采用齐桓公召陵之礼，但不知道这种礼仪是怎样的？” 伍举回答说：“六王二公的礼仪，我只是听说过名字，实际上并没有研习过。我所知道的是，齐桓公讨伐楚国，退兵到召陵，楚国派先大夫屈完前往齐军。齐桓公大规模陈列八国的兵车，向屈完夸耀自己的强大，然后会合诸侯与屈完盟会。如今诸侯刚刚归服，大王也只需向他们展示强大的势力，让他们感到恐惧，然后再召集诸侯，讨伐有二心的国家，他们就不敢不听从了。” 楚灵王问：“我想用兵讨伐诸侯，效仿齐桓公讨伐楚国的事情，应该先攻打哪个国家呢？” 伍举回答说：“齐国的庆封弑杀国君，逃到吴国。吴国不但不讨伐他的罪行，还对他加以宠信，把朱方之地赐给他，让他聚集家族居住，比在齐国时更加富有，齐国人都很愤怒。吴国是我们的仇敌。如果我们以讨伐庆封为名，出兵攻打吴国，那就可以一举两得。” 楚灵王说：“好。” 于是，他大规模陈列兵车，威慑诸侯，在申地举行会盟。因为徐国国君是吴国女子所生，楚灵王怀疑他依附吴国，就把他囚禁了三天。后来，徐子愿意担任攻打吴国的向导，楚灵王才把他释放。楚灵王派大夫屈申率领诸侯的军队攻打吴国，包围了朱方，抓住了齐国庆封，把他的家族全部消灭。屈申听说吴国有防备，就班师回朝，献上庆封邀功。楚灵王想要杀了庆封，在诸侯面前示众。伍举劝谏说：“我听说‘自身没有瑕疵的人，才可以惩罚别人。’如果杀了庆封，恐怕他会反过来用我们的罪行指责我们。” 楚灵王不听，就让人把庆封绑在斧钺上，押到军前，用刀按住他的脖子，强迫他自己说出罪行：“各国大夫听着，不要像齐国庆封那样，弑杀自己的国君，欺凌年幼的国君，与大夫们结盟。” 庆封却大声喊道：“各国大夫听着，不要像楚国共王的庶子围那样，弑杀自己国君哥哥的儿子熊麇，取而代之，与诸侯结盟。” 围观的人都忍不住掩口而笑。楚灵王非常羞愧，赶紧让人杀了庆封。胡曾先生有咏史诗道：“乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输；楚虔空自夸天讨，不及庄王戮夏舒。”
楚灵王从申地回到楚国，责怪屈申从朱方班师，不肯深入攻打吴国，怀疑他对吴国有二心，就把他杀了，任命屈生接替他担任大夫。薳罢前往晋国，迎接夫人姬氏回国，薳罢于是担任令尹。
这年冬天，吴王夷昧率领军队攻打楚国，攻入棘、栎、麻等地，以报复楚国攻打朱方的战役。楚灵王非常愤怒，再次发动诸侯的军队攻打吴国。越国国君允常痛恨吴国的侵扰掠夺，也派大夫常寿过率领军队前来会合。楚国将领薳启疆担任先锋，率领水军先到达鹊岸，却被吴国人打败。楚灵王亲自率领大军到达罗汭。吴王夷昧派他的堂弟蹶繇前来犒劳楚军。楚灵王很生气，抓住蹶繇，打算杀了他，用他的血涂抹战鼓。楚灵王先派人问蹶繇：“你来的时候，占卜吉凶了吗？” 蹶繇回答说：“占卜的结果非常吉利！” 使者说：“我们大王要用你的血涂抹战鼓，这有什么吉利的？” 蹶繇回答说：“吴国占卜，是为了国家大事，哪里是为了我一个人的吉凶呢？我们国君派我来犒劳军队，是为了观察大王愤怒的程度，从而决定我们防守的缓急。如果大王高兴，友好地迎接我这个使臣，让我们国家忘记戒备，那我们国家离灭亡就不远了。如果用我来涂抹战鼓，我们国家就知道大王非常愤怒，从而加强武备，这样抵御楚国就绰绰有余了。还有比这更吉利的事吗？” 楚灵王说：“这是个贤能的人！” 于是赦免了蹶繇，让他回国。楚军到达吴国边境，吴国防守非常严密，楚军无法攻入，只好返回。楚灵王叹息说：“我之前错杀屈申了啊！” 楚灵王回国后，为自己这次出征无功而返感到羞耻，于是大兴土木，想凭借物力和建筑的规模向诸侯炫耀。他建造了一座宫殿，名叫章华宫，占地四十里，宫中修筑了一座高台，用来眺望四方，高台高三十仞，叫章华台，也叫三休台（因为它非常高峻，人们登上高台，必须休息三次才能到达顶端）。章华宫中的宫室亭榭极其壮丽，周围环绕着民居。凡是有罪逃亡的人，楚灵王都把他们召回，让他们充实宫殿。宫殿建成后，楚灵王派使者征召四方诸侯，一起来参加落成仪式。不知道会有几位诸侯前来，且看下回分解。