话说费无极心里忌恨伯郤宛，便和鄢将师商量出一个阴谋诡计。费无极假惺惺地对囊瓦说：“子恶（郤宛字子恶）想要设宴请您，托我来探探相国的意思，不知道相国肯不肯赏脸前去呢？” 囊瓦回答：“他要是邀请我，我哪有不去的道理？” 接着，费无极又跑到郤宛那里，说：“令尹跟我说，想在您家里饮酒作乐，不知道您愿不愿意准备酒席招待他？特意让我来问问您。” 郤宛没察觉到这是个陷阱，便答应道：“我职位低微，令尹肯屈尊驾临，实在是我的荣幸！明天我一定准备粗茶淡饭恭候，麻烦大夫帮我转达一下我的心意。” 费无极又问：“您宴请令尹，打算用什么来表示敬意呢？” 郤宛说：“我不知道令尹喜欢什么。” 费无极便趁机说：“令尹最喜欢的，就是坚固的铠甲和锋利的兵器。他之所以想在您家喝酒，是因为吴国的战利品，有一半都赐给了您，所以他想借此机会来观赏一下。您把所有的兵器铠甲都拿出来，我帮您挑选合适的。”
郤宛信以为真，果真把楚平王赏赐的，以及家中收藏的兵器铠甲，全都拿出来给费无极看。费无极挑选了五十件最坚固锋利的，说：“这些就足够了。您在门口设置帷幕，把这些兵器铠甲放在帷幕里面。令尹来了肯定会问，您就拿出来给他看。令尹一定会喜欢并把玩它们，您就顺势把这些献给他。其他东西，不是他所喜欢的。” 郤宛对这番话深信不疑，于是在门的左边设置了帷幕，把兵器铠甲放在帷幕之中。又精心准备了丰盛的菜肴，拜托费无极去邀请囊瓦。
囊瓦正要出发，费无极却故作慌张地说：“人心难测啊。我先替您去看看，他设宴的情况到底如何，然后我们再一起去。” 费无极去了没多久，就慌慌张张地跑回来，气喘吁吁地对囊瓦说：“我差点害了相国。子恶今天请您，没安好心，他想对相国不利。我刚才看到他在门口的帷幕里藏着兵器铠甲，相国要是贸然前往，肯定会遭到毒手！” 囊瓦疑惑地说：“子恶向来和我没有过节，怎么会这样呢？” 费无极添油加醋地说：“他依仗着大王的宠信，想取代您成为令尹。而且我听说子恶暗中勾结吴国，在救援潜城那次战役中，将领们都想趁机讨伐吴国，子恶却私自接受了吴国人的贿赂，说乘乱攻打是不义之举，就强行让左司马班师回朝了。吴国趁着我们国丧来攻打，我们趁着吴国国内混乱去报复，这是理所当然的，他为什么要退兵呢？要不是收了吴国的贿赂，他怎么会违背众人的意愿轻易退兵呢？子恶要是得志，楚国就危险了。”
囊瓦还是不太相信，又派身边的人去查看，回来报告说：“门幕中确实藏着兵器铠甲。” 囊瓦顿时大怒，立刻派人把鄢将师请来，把郤宛想要谋害他的事情告诉了鄢将师。鄢将师说：“郤宛和阳令终、阳完、阳佗，以及晋陈三族勾结在一起，想独揽楚国的政权，这已经不是一天两天的事了。” 囊瓦愤怒地说：“一个异国来的匹夫，竟然敢作乱，我一定要亲手杀了他！” 于是，囊瓦进宫向楚王奏明此事，楚王下令让鄢将师率领士兵去攻打伯氏。
郤宛知道自己被费无极陷害，悲愤之下自刎而死。他的儿子伯嚭，害怕灾祸降临，逃出郊外躲了起来。囊瓦下令焚烧伯氏的住宅，但是国人们都不肯听从他的命令。囊瓦更加恼怒，下令说：“不焚烧伯氏住宅的，和他同罪！” 众人都知道郤宛是个贤臣，谁也不愿意去焚烧他的住宅，只是在囊瓦的逼迫下，不得已各拿一把稻草，扔在伯氏门外就离开了。囊瓦见状，亲自率领家仆，把伯氏住宅的前后门都围住，放起了大火。可怜左尹府的一区宅院，转眼间就化为了灰烬，就连郤宛的尸体，也被烧毁得无影无踪。伯氏一族就这样被全部灭掉。囊瓦又拘捕了阳令终、阳完、阳佗、晋陈，诬陷他们勾结吴国谋反，把他们全都杀害了，国中百姓无不为此感到冤屈。
有一天夜里，囊瓦在月光下登上城楼，听到集市上有人唱歌，歌声清晰可辨。囊瓦仔细听，歌词是这样的：“莫学郤大夫，忠而见诛，身既死，骨无余。楚国无君，惟费与鄢，令尹木偶，为人作茧。天若有知，报应立显。” 囊瓦急忙派身边的人去查探唱歌的人，却怎么也找不到。只见集市上家家户户都在祭祀神灵，香火接连不断，囊瓦派人询问：“祭祀的是什么神？” 回答说：“就是楚国的忠臣伯郤宛。他无罪却被冤杀，大家希望他能向上天申诉冤屈。” 身边的人把这些情况报告给囊瓦。囊瓦又向朝中的公子申等人询问，他们都说：“郤宛并没有勾结吴国的事情。” 囊瓦心中有些后悔。
沈尹戍听说郊外祭祀神灵的人都在诅咒令尹，便来见囊瓦，说：“国人都在怨恨您啊！相国难道没有听说吗？费无极，是楚国的奸佞小人，他和鄢将师一起蒙蔽众人。赶走朝吴，驱逐蔡侯朱，教唆先王做出违背伦理的事情，导致太子建死在国外，冤杀伍奢父子，如今又害死左尹，还连累了阳晋两家，百姓对这两个人恨之入骨。大家都说相国纵容他们作恶，怨恨和诅咒之声，遍布全国。靠杀人来掩盖诽谤，有仁德的人都不会这么做，更何况杀人反而引发更多的诽谤呢？您身为令尹，却纵容奸佞小人，失去民心，将来楚国有事，外敌入侵，国内百姓反叛，相国您就危险了！与其相信奸佞之言而让自己陷入危险，不如除掉奸佞，让自己安心呢？”
囊瓦听后，惊慌地离开座位，说：“这是我的罪过啊。希望司马能帮我一臂之力，除掉这两个奸贼！” 沈尹戍说：“这是国家的福气，我怎敢不听从您的命令！” 沈尹戍立刻派人在国内宣扬说：“杀害左尹的，都是费无极和鄢将师干的，令尹已经察觉到他们的奸恶。现在要去讨伐他们，国人们愿意跟随的都来！” 话还没说完，百姓们就纷纷拿起兵器，走在前面带路。囊瓦于是把费无极和鄢将师抓起来，历数他们的罪行，在集市上把他们斩首示众。国人们不等令尹下令，就放火烧了这两个人的住宅，把他们的党羽全部消灭，至此，百姓们的怨恨和诅咒才平息下来。史臣写诗道：“不焚伯氏焚鄢费，公论公心在国人。令尹早同司马计，谗言何至害忠臣！” 又有一首诗，说鄢费二人一生害人，最终也害了自己，恶语伤人又有什么好处呢？诗中写道：“顺风放火去烧人，忽地风回烧自身；毒计奸谋浑似此，恶人几个不遭屯！”
再说吴王阖闾元年，也就是周敬王之六年。阖闾向伍子胥询问治国理政的策略，说：“我想要让国家强大，图谋霸业，应该怎么做呢？” 伍子胥叩头，流着泪回答：“我是楚国逃亡的俘虏，父兄含冤而死，尸骨得不到安葬，灵魂得不到祭祀，我蒙羞受辱，前来投奔大王，有幸大王没有杀我，我怎么敢参与讨论吴国的政事呢？” 阖闾说：“要不是先生您，我恐怕还会屈居人下。如今有幸得到您的教导，才有了今天，我正要把国家托付给您，您为什么突然有了退缩的想法呢？难道是觉得我不值得信任吗？” 伍子胥回答：“我不是觉得大王不值得信任。我听说‘关系疏远的人不参与关系亲近的人的事情，关系遥远的人不参与关系密切的人的事情’。我怎么敢以一个旅居吴国的身份，位居吴国谋臣之上呢？况且我的大仇还没有报，心里一直不安，自己都不知道该怎么谋划，又怎么能为国家出谋划策呢？”
阖闾说：“吴国的谋臣，没有比得上先生您的，您就不要推辞了。等国家的事情稍微稳定一些，我一定帮您报仇，一切都听您的安排！” 伍子胥问：“大王想要谋划什么呢？” 阖闾说：“我们吴国地处东南偏远之地，地势险要，气候潮湿，又有海潮的祸患，仓库没有储备，田地没有开垦，国家没有防御，百姓没有坚定的意志，无法在邻国面前显示威严，这该怎么办呢？” 伍子胥回答：“我听说治理百姓的方法，在于让他们安居乐业。要成就霸王之业，就要从近处着手，控制远方。首先必须建造城郭，设置防御设施，充实仓库，整治兵器装备，使国内有可守的屏障，对外可以应对敌人。” 阖闾说：“说得好。我把这件事托付给您，您帮我谋划一下。”
伍子胥于是勘察地形的高低，品尝水味的咸淡，在姑苏山东北三十里的地方，找到了一块风水宝地，开始建造大城。这座城周长四十七里，陆门有八个，象征着天上的八风；水门也有八个，效法地上的八聪。这八个门分别是：南面的盘门、蛇门，北面的齐门、平门，东面的娄门、匠门，西面的阊门、胥门。盘门，是因为水流在这里盘曲环绕；蛇门，是因为它在巳方，生肖属蛇；齐门，是因为齐国在它的北面；平门，是因为水陆地势相称；娄门，是因为娄江的水在这里汇聚；匠门，是因为工匠们都聚集在这里；阊门，是为了沟通阊阖之气；胥门，是因为它正对着姑胥山。越国在东南方向，正好在巳方，所以蛇门的上面刻有木蛇，蛇头向内，象征着越国臣服于吴国。在南面又修筑了一座小城，周长十里，南北西三面都有门，唯独东面不开门，想要借此断绝越国的气运。吴地在东面，属于辰方，生肖属龙，所以小城的南门上刻有两条鲵鱼，象征着龙角。
城郭建成之后，阖闾从梅里迁都到这里。城中前面是朝廷，后面是集市，左边是祖庙，右边是社稷坛，仓库、府库等设施，一应俱全。阖闾还大规模挑选士兵，教他们作战、布阵、射箭、驾车等技能。另外，在凤凰山的南面又修筑了一座城，用来防备越国的侵犯，这座城被命名为南武城。
阖闾认为 “鱼肠” 剑是不祥之物，用匣子封存起来，不再使用。他在牛首山建造冶城，铸造了数千把剑，命名为 “扁诸”。又寻访到吴国人干将，他和欧冶子是同门师兄弟，阖闾让干将住在匠门，专门铸造利剑。干将采集了五山的铁精，六合的金英，观察天时地利，精心挑选良辰吉日，在天地之气下降，众神降临观看的时候，堆积如山的木炭燃烧起来，让三百名童男童女，装炭鼓风。就这样过了三个月，铁精和金英却还是没有熔化，干将不知道是什么原因。
他的妻子莫邪对他说：“神物的变化，需要借助人的气息才能成功。现在你铸剑三个月都没有成功，是不是需要人来帮忙才能完成呢？” 干将说：“以前我的师傅铸造器物的时候，因为无法熔化原料，夫妻二人都跳进了炉子里，然后才铸造成功。直到现在，在山上铸造器物，都必须穿上麻制的丧服，用草编织的衣服祭祀炉子，然后才敢点火。现在我铸剑不成，难道也是这个原因吗？” 莫邪说：“师傅能够牺牲自己来铸就神器，我又有什么困难不能效仿呢？” 于是，莫邪沐浴净身，剪断头发和指甲，站在炉子旁边，让童男童女们继续鼓风，炉火正旺的时候，莫邪纵身跳进了炉子。瞬间，铁精和金英都熔化了，于是倒出来铸成了两把剑。先铸成的是阳剑，就取名为 “干将”；后铸成的是阴剑，取名为 “莫邪”。阳剑上有龟纹，阴剑上有漫理纹。干将把阳剑藏了起来，只把 “莫邪” 剑献给了吴王。
吴王用剑去砍石头，石头应手而开，现在虎邱的 “试剑石” 就是当时留下的。吴王赏赐给干将百金。后来吴王知道干将藏了剑，派人去取，如果拿不到剑，就要杀了干将。干将拿出剑来看，那把剑从剑匣中跳了出来，化为一条青龙，干将骑着青龙，升天而去，人们怀疑他已经成为剑仙了。使者回去报告，吴王叹息不已，从此更加珍视 “莫邪” 剑。“莫邪” 剑留在了吴国，后来不知去向。
直到六百多年之后，晋朝的张华丞相，看到牛宿和斗宿之间有紫气，听说雷焕精通天象，就把他召来询问。雷焕说：“这是宝剑的精气，在豫章郡的丰城。” 张华就任命雷焕为丰城县令。雷焕到了丰城县之后，挖掘监狱的屋基，挖到了一个石函，长超过六尺，宽三尺，打开一看，里面有两把剑。用南昌西山的土擦拭，宝剑光芒四射。雷焕把其中一把剑送给张华，自己留下一把佩戴。张华回信说：“仔细观察剑上的纹理，这把剑是‘干将’。还有‘莫邪’剑，为什么没有一起来呢？不过，神物终究是要会合在一起的。” 后来雷焕和张华带着佩剑经过延平津的时候，剑突然跳进了水里，雷焕急忙派人下水寻找，只见两条龙张着鬣毛相对，身上五色光芒闪耀，让人感到恐惧，只好退了回来。从此以后，这两把剑再也没有出现过，想必神物最终还是回到了天上。现在丰城县有剑池，池前有石函，一半埋在土里，民间称为石门，这里就是雷焕得到宝剑的地方。这就是 “干将”“莫邪” 剑的最终结局。后人写了《宝剑铭》：“五山之精，六气之英；炼为神器，电烨霜凝。虹蔚波映，龙藻龟文；断金切玉，威动三军。”
话说吴王阖闾珍视 “莫邪” 剑后，又招募能制作金钩的人，承诺赏给百金。吴国人很多都制作金钩来进献。有个制作金钩的工匠，贪图吴王的重赏，竟将自己的两个儿子杀害，用他们的血来淬炼金属，最终制成了两个金钩，献给了吴王。过了几天，这个人来到宫门口请求赏赐。吴王问道：“制作金钩的人这么多，唯独你前来求赏，你的金钩与其他人的有什么不同之处呢？” 钩师回答：“我贪图大王的赏赐，杀了两个儿子才制成这金钩，这岂是别人能比的？” 吴王命人取来金钩，左右的人说：“这两个金钩已经混在众多金钩之中，外形相似，无法分辨出来。” 钩师说：“请让我看一看。” 左右的人把所有金钩都拿出来，放在钩师面前，钩师也无法辨别。于是，钩师对着金钩呼喊两个儿子的名字：“吴鸿，扈稽！我在这里，你们为何不在大王面前显灵呢？” 话音刚落，两只金钩突然飞了出来，贴在钩师的胸前。吴王十分惊讶，说道：“你说的果然不假！” 于是赏给钩师百金。从此，吴王将这两个金钩与 “莫邪” 剑一同佩戴在身上。
当时，楚国的伯嚭逃亡在外，听闻伍子胥已在吴国得到重用，便前往吴国，先去拜见伍子胥。伍子胥与他相对而泣，随后将他引荐给阖闾。阖闾问道：“我身处东海之畔，您不远千里来到这里，有什么要教导我的吗？” 伯嚭说：“我的祖父、父亲两代人都在楚国效力。我的父亲无罪，却惨遭杀害。我逃亡四方，无处可归。如今听闻大王高义，在伍子胥穷困潦倒时收留了他，所以我不远千里前来投奔，希望大王能决定我的生死！” 阖闾听后心生怜悯，任命他为大夫，让他与伍子胥一同商议国事。吴国大夫被离私下问伍子胥：“你为什么如此信任伯嚭呢？” 伍子胥说：“我和伯嚭有着相同的怨恨，俗话说：‘同病相怜，忧患相救。’受惊高飞的鸟儿，会相互追随聚集；湍急而下的水流，也会汇聚在一起。你何必感到奇怪呢？” 被离说：“你只看到了他的表面，没看清他的内心。我观察伯嚭的为人，目光如鹰，走路像虎，生性贪婪奸佞，争功好杀，不可亲近。如果重用他，必定会成为你的累赘。” 伍子胥却不这么认为，于是与伯嚭一同侍奉吴王。后人评论，被离既能识别伍子胥的贤能，又能看穿伯嚭的奸佞，真是神相。伍子胥不听从他的话，难道不是天意吗？有诗写道：“能知忠勇辨奸回，神相如离亦异哉！若使子胥能预策，岂容糜鹿到苏台？”
话分两头。再说公子庆忌逃到艾城，招揽敢死之士，结交邻国，打算等待时机，攻打吴国报仇。阖闾得知他的图谋后，对伍子胥说：“从前专诸行刺王僚，我全靠你的帮助。如今庆忌有图谋吴国之心，让我吃饭都没了滋味，坐也坐不安稳，你再帮我想个办法对付他。” 伍子胥回答：“我不忠不义，与大王在密室中谋划除掉王僚，如今又要图谋他的儿子，恐怕这不符合上天的意愿。” 阖闾说：“从前周武王诛杀商纣王，又杀了武庚，周人并不认为这是不对的。上天要废弃的，我们顺应天意行事。庆忌如果活着，就如同王僚没死，我与你成败与共，怎么能因为一点小的不忍而酿成大患呢？我要是再得到一个像专诸那样的人，事情就可以解决了。你寻访有勇有谋之士，已经不是一天两天了，可有合适的人选？” 伍子胥说：“这事不好说。我与一个身份低微的人交情深厚，他似乎可以共谋此事。” 阖闾说：“庆忌力大无穷，能敌万人，一个小人物怎么能图谋他呢？” 伍子胥回答：“这个人虽然身份低微，却有着万人难敌的勇气。” 阖闾说：“这个人是谁？你怎么知道他有勇力？给我详细讲讲。” 伍子胥于是将这位勇士的姓名、出身详细道来。正是：“说时华岳山摇动，话到长江水逆流。只为子胥能举荐，要离姓字播春秋。”
伍子胥说：“这个人姓要名离，是吴国人。我曾经见过他羞辱壮士椒邱欣，因此知道他的勇猛。” 阖闾问：“那是怎样的羞辱之事？” 伍子胥回答：“椒邱欣是东海上的人。他有个朋友在吴国任职，去世了，椒邱欣前往吴国奔丧。他的车经过淮津时，想让马在渡口喝水。渡口的官吏说：‘水中有神，看到马就会出来抓走，您不要让马在这里喝水。’椒邱欣说：‘有我这个壮士在此，什么神敢来冒犯我！’于是让随从解开一匹马，牵到津水处饮水，马果然嘶叫着被拖入水中。津吏说：‘神把马抓走了！’椒邱欣大怒，袒露上身，手持宝剑跳入水中，要与神决战。神掀起波涛，却始终无法伤害他。三天三夜后，椒邱欣从水中出来，一只眼睛被神弄伤，成了独眼。到了吴国吊丧时，椒邱欣坐在丧席上，依仗着自己与水神决战的勇力，盛气凌人，对士大夫们态度傲慢，言辞无礼。当时要离与椒邱欣相对而坐，脸上突然露出不平之色，对椒邱欣说：‘你见到士大夫就露出傲慢的神色，莫不是以勇士自居？我听说勇士战斗时，与太阳对峙不移换位置，与鬼神战斗不退缩，与人战斗不逃避，宁死也不受侮辱。如今你与神在水中战斗，丢失了马却追不回来，还遭受了独眼的羞辱，身体残疾，名声受损，却不与神拼命，还贪恋余生，你简直是天地间最无用的东西。而且你根本没脸见人，更何况还对士大夫傲慢无礼！’椒邱欣被责骂后，闭口无言，羞愧地离开座位走了。要离晚上回到家，告诫妻子说：‘我在别人的丧礼上羞辱了勇士椒邱欣，他心中的怨恨必然堆积如山，今晚肯定会来杀我，以雪此耻。我会直挺挺地躺在卧室里，等他前来，你千万别关门。’妻子知道要离勇猛，便听从了他的话。椒邱欣果然在半夜手持利刃，径直来到要离的住处，见门没关，堂屋的门也大开着，便直接走进卧室。只见一人垂手散发，靠窗直挺挺地躺着，一看，正是要离。要离见椒邱欣来了，一动不动，也毫无惧色。椒邱欣用剑抵住要离的脖子，数落他说：‘你有三条该死的理由，你知道吗？’要离说：‘不知道。’椒邱欣说：‘你在别人的丧礼上羞辱我，这是第一条死罪；回家不关门，这是第二条死罪；看到我来了也不起来躲避，这是第三条死罪。你自己找死，可别怪我！’要离说：‘我没有这三条该死的过错，而你却有三种不光彩的行为，你知道吗？’椒邱欣说：‘不知道。’要离说：‘我在众人面前羞辱你，你却不敢回一句话，这是第一种不光彩；进门不咳嗽，登堂没有声音，有偷袭的意图，这是第二种不光彩；用剑抵住我的脖子，还敢大声说话，这是第三种不光彩。你有这三种不光彩的行为，却反过来指责我，难道不可耻吗？’椒邱欣于是收起剑，叹息道：‘我自认为勇猛，世上无人能及，没想到要离竟在我之上，他真是天下勇士。我要是杀了他，岂不让人笑话？但不杀他，我也难以在世上以勇闻名了！’于是将剑扔在地上，用头撞向窗户而死。当时我也坐在丧席上，所以知道详情。要离难道不是有万人之勇吗？” 阖闾说：“你替我把他召来。” 伍子胥于是去见要离，说：“吴王听闻您高义，想见您一面。” 要离惊讶地说：“我只是吴国的一个小民，有什么德行和才能，敢接受吴王的召见？” 伍子胥再次表明吴王想见他的心意。要离便跟随伍子胥进宫拜见阖闾。
阖闾起初听伍子胥夸赞要离勇猛，以为他必定身材魁梧、非同寻常，等见到要离时，只见他身材仅有五尺多高，腰围很细，相貌丑陋，大失所望，心中很不高兴。阖闾问道：“伍子胥说的勇士要离，就是你吗？” 要离说：“我身材瘦小，没有力气，迎着风就会倒下，背着风就会僵住，哪有什么勇力。但大王若有差遣，我不敢不尽全力。” 阖闾沉默不语。伍子胥已经明白阖闾的心思，上奏说：“好马不在于身形高大，可贵的是它能负重，能跑得远。要离虽然相貌丑陋，但智谋非凡，没有他就办不成大事，大王可别错失人才！” 阖闾这才将要离请入后宫赐座。要离上前说道：“大王心中所忧虑的，莫非是逃亡在外的公子庆忌？我能杀了他。” 阖闾笑着说：“庆忌行动敏捷，奔跑起来比奔马还快，矫健如神，万人难敌，你恐怕不是他的对手！” 要离说：“善于杀人的，在于智谋而非勇力。我能接近庆忌，刺杀他就像杀鸡一样容易。” 阖闾说：“庆忌是个明智之人，招揽四方逃亡之人，怎么会轻易相信吴国来的人，从而接近你呢？” 要离说：“庆忌招揽逃亡之人，是为了攻打吴国。我假装获罪逃亡，希望大王杀了我的妻子儿女，斩断我的右手。这样庆忌必定会相信我，从而接近我。只有这样，才能图谋他。” 阖闾听后，面露不忍之色，不高兴地说：“你没有罪过，我怎么忍心对你施加如此惨祸呢？” 要离说：“我听说‘贪图妻子儿女的安乐，不尽忠君的大义，这不是忠诚；眷恋家庭的温暖，却不能为君主消除祸患，这不是正义。’我若能因忠义而成名，即便全家赴死，也甘之如饴！” 伍子胥在一旁进言说：“要离为国忘家，为主忘身，真是千古豪杰！只是在事成之后，表彰他的妻子儿女，不埋没他的功绩，让他扬名后世就足够了。” 阖闾答应了。
第二天，伍子胥和要离一同入朝，伍子胥举荐要离为将领，请求出兵讨伐楚国。阖闾骂道：“我看要离的力气，还不如一个小孩，怎么能胜任讨伐楚国的重任呢？况且我吴国国事刚刚稳定，怎能轻易用兵？” 要离进言说：“大王太不仁义了！伍子胥为大王安定吴国，大王却不为伍子胥报仇吗？” 阖闾大怒道：“这是国家大事，岂是你这粗人能懂的？竟敢在朝堂上羞辱我！” 喝令力士抓住要离，斩断他的右臂，将他囚禁在狱中，又派人抓捕他的妻子儿女。伍子胥叹息着离开。群臣都不知道其中缘由。过了几天，伍子胥暗中吩咐狱吏放松对要离的囚禁，要离趁机逃出。阖闾于是杀了要离的妻子儿女，将尸体焚烧后丢弃在集市上。宋儒评论此事，认为杀一个无辜的人来夺取天下，有仁德的人都不会这么做。如今阖闾无故杀害要离的妻子儿女，以施行他的诈谋，残忍至极！而要离与阖闾并无深厚交情，只是贪图勇侠之名，残害自身、牺牲家庭，又怎能算得上是良士呢？有诗写道：“只求成事报吾君，妻子无辜枉杀身。莫向他邦夸勇烈，忍心害理是吴人！”
要离逃出吴国国境，一路上逢人便诉说冤屈，打听到庆忌在卫国，便前往卫国求见。庆忌怀疑他有诈，不肯接见。要离于是脱下衣服给庆忌看。庆忌见他右臂果然被斩断，这才相信，便问道：“吴王既然杀了你的妻子儿女，又残害了你的身体，你如今来见我是为了什么？” 要离说：“我听说吴王杀了公子的父亲，夺取了王位，如今公子联合诸侯，准备复仇，所以我带着这条残命来投奔你。我了解吴国的情况，以公子的勇猛，再用我做向导，定能攻入吴国。大王报了父仇，我也能稍稍洗刷妻子儿女被杀的仇恨！” 庆忌还是不太相信。没过多久，有心腹从吴国打探消息回来报告，说要离的妻子儿女果然被焚烧后丢弃在集市上，庆忌这才彻底打消疑虑。他问要离：“我听说吴王任用伍子胥、伯嚭为谋主，练兵选将，把国家治理得很好。我兵力微薄，怎么能发泄心中的怨恨呢？” 要离说：“伯嚭是个没有谋略的人，不足为虑。吴国臣子中只有一个伍子胥，智勇双全，如今他也与吴王有了嫌隙。” 庆忌说：“伍子胥是吴王的恩人，君臣关系融洽，怎么会有嫌隙呢？” 要离说：“公子只知其一，不知其二。伍子胥之所以尽心尽力辅佐阖闾，是想借吴国的兵力攻打楚国，为他的父兄报仇。如今楚平王已死，费无极也死了，阖闾得到王位后，安于富贵，不想为伍子胥报仇，我为伍子胥进言，触怒了吴王，才遭受如此惨祸，伍子胥心中怨恨吴王也是显而易见的。我能幸运地逃出囚禁，也多亏了伍子胥的周全。伍子胥嘱咐我说：‘你此去必定会见到公子，看看他的志向如何，如果他肯为伍氏报仇，我愿意做公子的内应，来赎我在地下室参与谋刺王僚的罪过。’公子若不趁此时发兵攻打吴国，等他们君臣和好，我和公子的仇，就再也没有报仇的机会了！” 说完大哭起来，用头撞向柱子，想要自杀。庆忌急忙阻止他说：“我听你的！我听你的！” 于是与要离一同回到艾城，将他视为心腹，让他训练士卒，修整战船。三个月后，他们顺流而下，打算袭击吴国。
庆忌与要离同乘一艘船，行至江中心时，后面的船跟不上来。要离说：“公子可亲自坐在船头，告诫划船的人。” 庆忌来到船头坐定，要离手持短矛，站在一旁侍奉。忽然，江面上刮起一阵怪风，要离转身站在上风处，借着风势，用矛刺向庆忌，短矛穿透庆忌的心窝，从后背穿出。庆忌倒提着要离，将他的头按入水中，如此反复三次，然后把要离抱起来放在膝盖上，看着他笑着说：“天下竟有这样的勇士，竟敢对我下手！” 左右的人手持戈戟，想要刺死要离，庆忌摆摆手说：“这是天下勇士。怎么能在一天之内，杀死两位天下勇士呢！” 于是告诫左右：“不要杀要离，放他回吴国，以表彰他的忠诚。” 说完，把要离从膝盖上推下去，自己用手抽出短矛，顿时血流如注，倒地而死。不知要离性命如何，且看下回分解。